Ο Ντάμιον Λι τα έχει ακούσει και τα έχει διαβάσει όλα. Ξέρει ότι όλοι πιστεύουν πως ο μόνος λόγος που βρίσκεται στο ΝΒΑ και τους Γουόριορς είναι ότι έχει παντρευτεί την αδελφή του Στεφ Κάρι. Η απάντησή του; Να μην μιλάει άλλο για αυτό. Όχι πια τουλάχιστον.

Σε έναν κόσμο που μοιάζει πιο εύκολο και απλό να αποδομήσει κάποιος έναν άλλο άνθρωπο από το να κοιτάξει την δουλειά του, ο Λι έχει χρειαστεί να ξεπεράσει πολλά. Περισσότερα από όσα φαντάζεται ο κόσμος από τις φήμες και τις ειρωνείες ότι παίζει με... μέσο στους Γουόριορς επειδή απλώς είναι ο κουνιάδος του σταρ των Γουόριορς.

Στον αγώνα με τους Ράπτορς, ο 28χρονος γκαρντ έμελλε να είναι αυτός που έδωσε την νίκη με 106-105 στο Γκόλντεν Στέιτ με 2 βολές – με τον Πασκάλ Σιάκαμ να αστοχεί στην τελευταία επίθεση του Τορόντο.

Όσοι έχουν καλή μνήμη πιθανόν να θυμούνται ότι ο Λι ήταν αυτός που είχε δώσει την νίκη στους Γουόριορς και στον αγώνα με τους Μπουλς στις 28 Δεκεμβρίου με 129-128 χάρη σε τρίποντο.

Το Γκόλντεν Στέιτ έχει ρεκόρ 6-4. Δύο από τις έξι νίκες του έχουν έρθει με την υπογραφή του Λι. Ναι, του παίκτη που έχει παντρευτεί την Σιντέλ Κάρι, αδελφή του σταρ των Γουόριορς. Αυτού που έχει δεχθεί περισσότερη πίεση και ειρωνεία από τον μέσο παίκτη που συμπληρώνει το ροτέισον μίας ομάδας του ΝΒΑ.

ΞΕΠΕΡΝΩΝΤΑΣ ΤΑ ΠΡΩΤΑ ΕΜΠΟΔΙΑ

Ο Λι έχει τους δικούς του λόγους να αισθάνεται εκνευρισμένος. Έχει βαρεθεί να ακούει ότι παίζει με μέσο. Και έχει κουραστεί να βλέπει ειρωνικά βλέμματα όταν ο ίδιος ξέρει ότι για να φτάσει στο ΝΒΑ πέρασε (πάρα) πολλά.

Προερχόμενος από το Κολέγιο του Ντρέξελ, ο Λι, έχασε την τρίτη του σεζόν στο NCAA (2013/14) όταν έπαθε ρήξη χιαστού. Δύο χρόνια αργότερα, έσπασε το χέρι του. Την σεζόν 2015/16 αποφάσισε να αγωνιστεί υπό τις οδηγίες του Ρικ Πιτίνο στο Λούιβιλ έχοντας 15.9 πόντους μέσο όρο. Δεν επιλέχθηκε στο ΝΒΑ Draft 2016 και αγωνίστηκε στην G-League με τους Ρεντ Μέιν Κλος, όταν υπέστη ξανά ρήξη χιαστού τον Ιανουάριο του 2017.

Ακόμα κι έτσι όμως, δεν τα παράτησε. Δούλεψε, πάλεψε, κέρδισε ένα δεκαήμερο συμβόλαιο στους Χοκς την σεζόν 2017/18. Αυτό το 10ήμερο συμβόλαιο ανανεώθηκε και τελικά έγινε εγγυημένο, αφού είχε 10.7 πόντους και 4.7 ριμπάουντ μέσο όρο σε 27 λεπτά συμμετοχής στους 15 αγώνες που πήρε μέρος. Μέχρι τότε δεν υπήρχε καμία αναφορά στην όποια σχέση του με την αδελφή του Κάρι. Το καλοκαίρι του 2018 όμως υπέγραψε two-way συμβόλαιο με τους Γουόριορς. Και ξεκίνησαν τα σχόλια.

ΤΟ ΞΕΣΠΑΣΜΑ ΚΑΙ Ο ΔΡΟΜΟΣ ΤΗΣ ΕΞΙΛΕΩΣΗΣ

Την στιγμή που ο Λι συμφώνησε με τους Γουόριορς, αρκετοί φρόντισαν να κάνουν άμεσα γνωστό - με αρκετά μεγάλα γράμματα – ότι εκτός από πρώην παίκτης των Χοκς ήταν και ο κουνιάδος του Κάρι, αφού παντρεύτηκε την αδελφή του σταρ των “Πολεμιστών” τον Σεπτέμβριο του 2018. Ο Λι τα υπέμεινε όλα αυτά. Μέχρι που πλέον δεν άντεξε άλλο.

Ήταν Οκτώβριος του 2019, στην Media Day των Γουόριορς, όταν ο Λι ξέσπασε. Με τους δημοσιογράφους να τον ρωτούν για την οικογενειακή του κατάσταση, δήλωσε: “Δεν θέλω ο κόσμος να πιστεύει ότι η οικογενειακή μου κατάσταση είναι το δεκανίκι μου για να βρίσκομαι στο ΝΒΑ. Με λένε Ντάμιον Λι. Δεν έχει σημασία ποια έχω παντρευτεί. Έπαιζα μπάσκετ και πριν παντρευτώ.

Θέλω ο κόσμος να με σεβαστεί. Έχω δουλέψει πολύ σκληρά για αυτό. Έχω παλέψει και έχω περάσει πολλά σκ...τα σε όλη την καριέρα μου για να φτάσω εδώ. Δεν θέλω στα ΜΜΕ να δείχνουν ασέβεια σε εμένα, στην οικογένειά μου και τους Γουόριορς λέγοντας τέτοια πράγματα. Τραβάω λοιπόν μία γραμμή κάπου εδώ και δεν πρόκειται να ξαναμιλήσω για τα οικογενειακά μου”.

Ήταν ένα λογικό ξέσπασμα από πλευράς του Λι. Ένα ξέσπασμα που ίσως άργησε. Ίσως πάλι και να ήρθε την κατάλληλη στιγμή. Όπως και να έχει, έκτοτε άφησε το παιχνίδι του να μιλάει και την περσινή σεζόν είχε 12.7 πόντους, 4.9 ριμπάουντ και 2.7 ασίστ μέσο όρο σε 29 λεπτά συμμετοχής, κερδίζοντας ένα διετές συμβόλαιο αξίας 3.5 εκατ. δολαρίων με το Γκόλντεν Στέιτ. Θα έλεγε κάποιος ότι πλέον ο κόσμος κατάλαβε ότι ο Λι δεν είναι απλώς ένα... βύσμα, αλλά ένας καλός παίκτης. Μπορεί και όχι.

Η φετινή σεζόν βρίσκει τον Λι ως μέρος του ροτέισον των Γουόριορς, με τον ίδιο να αριθμεί 7.1 πόντους, 3.5 ριμπάουντ και 1.5 ασίστ μέσο όρο με 48.7% στα τρίποντα, έχοντας καθοριστική συμβολή σε δύο νίκες των Γουόριορς. Οι αριθμοί του δεν εντυπωσιάζουν, αλλά σίγουρα δείχνουν ότι μάλλον κάτι κάνει σωστά για να αγωνίζεται σε μία λίγκα στην οποία εύκολα μπορείς να εκτεθείς, ειδικά αν είσαι περιφερειακός.

Ο Λι δεν είναι σταρ. Δεν είναι όμως και απλώς ο... κουνιάδος του Στεφ Κάρι. Είναι ένα παιδί που χρειάστηκε να ξεπεράσει δύο ρήξεις χιαστού και ένα κάταγμα στο χέρι για να κερδίσει μία θέση στο ΝΒΑ, πολύ πριν βρεθεί στους Γουόριορς. Θα βρισκόταν στους Γουόριορς αν δεν είχε παντρευτεί την αδελφή του Κάρι; Ίσως ναι, ίσως και όχι. Αν όμως δεν ήταν οι Γουόριορς, είναι πολύ πιθανό να ήταν κάποια άλλη ομάδα αυτή που θα ήθελε τις υπηρεσίες του.

Όπως και να έχει, ο Λι είναι καλός παίκτης. Και δεν θα απαντήσει άλλη ερώτηση για την οικογενειακή του κατάσταση. Θα αφήσει απλώς το παιχνίδι του να μιλάει για αυτόν.