-Ποια είναι η εικόνα που δεν πρόκειται να ξεχάσεις ποτέ από εκείνη τη σειρά;

" Υπάρχουν πολλά πράγματα που θυμάμαι, αλλά αυτό που έρχεται πρώτο στη σκέψη μου είναι αυτό που είχα πει στον προπονητή μας Ντράγκαν Σάκοτα μετά το 2-0 υπέρ του Ολυμπιακού. Τον έπιασα στα αποδυτήρια και του είπα… μην φοβάσαι, μην αγχώνεσαι. Θα το πάρουμε εμείς, δεν υπάρχει περίπτωση να χάσουμε το πρωτάθλημα. Είμαστε καλύτερη ομάδα από τον Ολυμπιακό και θα το πάρουμε...".

-Θα πρέπει, πάντως, να ήταν ισχυρό το σοκ για εσάς, να έχετε κατακτήσει δια περιπάτου την πρώτη θέση στην κανονική περίοδο αφήνοντας δύο βαθμούς πίσω τον Παναθηναϊκό και τέσσερις τον Ολυμπιακό, αλλά να γνωρίζετε δύο σερί ήττες από τους Ερυθρόλευκους και να πρέπει να κυνηγάτε…

" Ξέρεις κάτι; Παρά το 2-0 είχαμε τα κεφάλια ψηλά και πιστεύαμε ότι με μια μόνο νίκη στους τελικούς, θα άλλαζε όλη η ψυχολογία και το momentum υπέρ μας. Για την ΑΕΚ αυτό το στοιχείο ήταν πολύ σημαντικό, γιατί εκείνη τη χρονιά στα πλέι οφ γίνονταν πολύ λίγα παιχνίδια. Οι τέσσερις πρώτοι δεν έδιναν αγώνες, ενώ η ημιτελική φάση κρινόταν στις δύο νίκες. Επομένως, έπειτα από μακρά περίοδο απραξίας και από δύο μέτριες εμφανίσεις επί του Ηρακλή - θυμάμαι ότι με το ζόρι νικήσαμε στη Θεσσαλονίκη- παίξαμε με τον Ολυμπιακό χωρίς να έχουμε τον ρυθμό μας. Θέλαμε, λοιπόν, μια νίκη ψυχολογίας για να ξαναβρεθούμε στην αγωνιστική κατάσταση, που είχαμε όλους τους προηγούμενους μήνες".

-Εγινε, λοιπόν, το 2-1 στο ΟΑΚΑ και πήγατε στο ΣΕΦ για τον τέταρτο τελικό. Αφόρητη πίεση;

" Το ξέραμε ότι παίζαμε με την πλάτη στον τοίχο. Αν χάναμε, τέλος. Τα όνειρα του τίτλου θα είχαν γκρεμιστεί. Είχαμε, όμως, πάρει πλέον τα πάνω μας. Πετύχαμε μια σπουδαία νίκη, ισοφαρίσαμε τη σειρά σε 2-2 και επιστρέφοντας στην έδρα μας, νικήσαμε σχετικά εύκολα και πήραμε το πρωτάθλημα".

-Κατά τη γνώμη σου ποιο ήταν το κομβικό σημείο στη σειρά των τελικών με τον Ολυμπιακό; Οι περισσότεροι εκτιμούν ότι η απόφαση του Ντράγκαν Σάκοτα να διώξει τον Κρις Καρ μετά το 2-0 αποτέλεσε το «ηλεκτροσόκ», που επανέφερε την ΑΕΚ στη ζωή…

" Δεν νομίζω ότι αυτό ήταν το κομβικό σημείο. Για μένα ο Καρ, παρότι το παιδί δεν είχε παίξει κάτι σπουδαίο, ήταν και καλός παίκτης και πολύ σωστός επαγγελματίας. Είχε έλθει στα μέσα της χρονιάς ως αντικαταστάτης του Αριαν Κόμαζετς και ο κόουτς τον έδιωξε για να ταρακουνήσει περισσότερο την ομάδα παρά γιατί δεν ήταν καλός παίκτης. Ο Καρ απλώς δεν ταίριαζε στο μπάσκετ που έπαιζε η ομάδα. Δεν έπαιζε πολύ, δεν βοηθούσε πολύ, οπότε ο Σάκοτα σκέφτηκε ας παίξουν περισσότερο οι υπόλοιποι. Κάπως έτσι πρέπει να λειτούργησε στην απόφασή του".

-Εκείνη η σειρά τελικών είχε πολλά περίεργα περιστατικά. Ένα από αυτά ήταν και τα δημοσιεύματα που έβγαζαν «πουλημένους» κάποιους συμπαίκτες σου. Τα αποδυτήριά σας θα πρέπει να μύριζαν μπαρούτι! Αρκετά χρόνια αργότερα, μάλιστα, ο Μιχάλης Κακιούζης έγραψε στο βιβλίο του τη φράση… "η γλυκιά εκδίκηση ενός πουλημένου".

" Εμένα ούτε καν με άγγιξαν όλα αυτά. Από το ένα αφτί μπήκε και από το άλλο βγήκε. Τα παιδιά, βέβαια, είχαν στενοχωρηθεί, αλλά εκείνες τις στιγμές δεν υπήρχε χρόνος για συναισθήματα. Επρεπε να πάρουμε το πρωτάθλημα και τα αφήσαμε όλα στην άκρη. Παίζαμε όλη τη χρονιά σε μια εβδομάδα. Ημασταν, όμως, πολύ ενωμένοι. Αν εξαιρέσουμε τον Τζιμ Μπιλμπά, ήμασταν νεανική ομάδα, μια παρέα και αυτό λειτούργησε θετικά σε τέτοιου είδους κρίσεις. Και στις οικονομικές δυσκολίες, που είχαν αρχίσει να κάνουν την εμφάνισή τους και σε όλα".

-Τι θυμάσαι από το φινάλε, από τη νύχτα του πέμπτου τελικού;

" Τα πάντα με κάθε λεπτομέρεια. Τους πανηγυρισμούς, τη στιγμή της απονομής, τον κόσμο, που παραληρούσε στο ΟΑΚΑ. Ξέρεις, η ΑΕΚ το έχτισε όλο αυτό βήμα – βήμα. Πήρε δύο φορές το Κύπελλο Ελλάδος, κατέκτησε το Κύπελλο Σαπόρτα. Το πρωτάθλημα ήταν η καταξίωση. Ηταν αυτό που της έλειπε. Το κερασάκι στην τούρτα".

-Αισθάνεσαι υπερηφάνεια που τέτοια ανατροπή την έχετε κατορθώσει μόνο εσείς; Να μετατρέψετε το 0-2 σε 3-2;

" Ε ναι! Είναι σημαντικό. Και σπάνιο. Δεν το βλέπεις συχνά, όχι μόνο στην Ελλάδα, αλλά και σε άλλα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα. Μια τέτοια ανατροπή μένει πάντα στην ιστορία".

-Και κάτι τελευταίο. Σύμφωνα με την εικόνα που έχεις σχηματίσει για τους εφετινούς τελικούς, εκτιμάς ότι θα μπορούσε να επαναληφθεί ανάλογο σκηνικό ή το 2-0 αποτελεί ισχυρή υποθήκη τίτλου για τον Παναθηναϊκό;

" Θα ήταν πολύ ενδιαφέρον να βλέπαμε μια σειρά με ανατροπές, δηλαδή από το 2-0 να πάει στο 2-2 και ο τίτλος να κριθεί στο πέμπτο ματς, αλλά τα τελευταία χρόνια δεν έχουμε συνηθίσει κάτι τέτοιο. Εννοώ, θα ήταν ενδιαφέρον για το μπάσκετ να πάει στα πέντε ματς, ώστε να έχει σασπένς. Τώρα, το κατά πόσο μπορεί να συμβεί αυτό, ειλικρινά δεν ξέρω. Το σίγουρο είναι ότι μετά τη νίκη του στο ΣΕΦ, αλλά και τώρα που προηγείται με 2-0, ο Παναθηναϊκός είναι το μεγάλο φαβορί για έναν ακόμη τίτλο πρωταθλητή Ελλάδος".