Το περασμένο καλοκαίρι ήταν περίεργο για τον Θοδωρή Παπαλουκά, ίσως το πιο δύσκολο από τα τελευταία επτά που έχει ζήσει. Βλέπετε, δεν είχε συνηθίσει να κάνει διακοπές άτιτλος! Με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας όλο και κάτι έπαιρνε, πολλές φορές ό,τι έβρισκε στο δρόμο του. Πρωταθλήματα, Κύπελλα, Ευρωλίγκες, προσωπικά βραβεία. Με άδεια χέρια είχε να μείνει πολλά χρόνια. Και το κυριότερο; Εκείνος, που επέστρεψε στον Ολυμπιακό για να μεταδώσει το πνεύμα του νικητή, δεν κατόρθωσε να τον οδηγήσει στην πρώτη του χρονιά (της επιστροφής) σε κάποια κορυφή. Στο μεταξύ, ένα μεγάλο -και αρκετά δυναμικό- ποσοστό των φιλάθλων τον αμφισβήτησε. Το έκανε στο παρελθόν (το 2002), γιατί όχι και τώρα; Άλλωστε, ο Παπαλουκάς ήταν και παραμένει ένα από τα "κόκκινα πανιά" όταν οι ερυθρόλευκοι δεν πάνε καλά. Μπορεί να οφείλεται στα 3 εκατομμύρια ευρώ που παίρνει το χρόνο, μπορεί να "φταίει" και ο ίδιος, που είναι από τη φύση του ηγέτης και βγαίνει μπροστά, μπορεί απλά να είναι της μοίρας του γραφτό. Να κατηγορείται και να αποθεώνεται από τους ίδιους ανθρώπους.
Πέρυσι, λοιπόν, εκτός του ότι δεν σήκωσε, ως άρχηγος, ούτε ένα τρόπαιο, στα ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό δεν έκανε ιδιαίτερα αισθητή την παρουσία του. Και μπορεί όσοι "διαβάζουν" το μπάσκετ που βλέπουν, να αντιλαμβάνονται την επιρροή του Παπαλουκά στο παιχνίδι του Ολυμπιακού όταν βρίσκεται στο παρκέ (οργανωτικά, ψυχολογικά και... κυρίως εμπειρικά), αλλά "το πλήθος" θέλει θέαμα, κρίσιμα σουτ να καταλήγουν στο καλάθι και γενικώς, οι πόντοι αποτελούν -δικαίως ή αδίκως- τον πιο πρόχειρο μάρτυρα για το αν ένας παίκτης ήταν καλός ή όχι. Στους τελικούς των πλέι οφ, πέρυσι, ο Παπαλουκάς ήταν μονίμως κάτω από τους 10 πόντους και με το διάστρεμμα που έπαθε, στο τελευταίο παιχνίδι του ΟΑΚΑ, δεν μπορούσε ούτε τα στάνταρ του να πιάσει. Όλα αυτά, το περασμένο καλοκαίρι, τον έβαλαν σε σκέψεις. Αλλά και πράξεις.

Αποφάσισε να διακόψει τις εμφανίσεις του στην Εθνική ομάδα, παρά το γεγονός ότι ο Ολυμπιακός τον προέτρεψε να δώσει κανονικά το παρών (και ας... ακούστηκε ότι οι ερυθρόλευκοι ήθελαν να ξεκουραστεί ο αρχηγός τους) στο Ευρωμπάσκετ της Πολωνίας. Εκείνος, όμως, είχε αποφασίσει να πάρει ανάσες. Στα 32 του, έχει αντιληφθεί πλήρως ότι δεν έχει τη σωματική κατάσταση που είχε το 2006, όταν βραβευόταν ως κορυφαίος Ευρωπαίος μπασκετμπολίστας του... πλανήτη. Και ξέρει, ότι αυτό που προέχει, είναι να αισθάνεται και να είναι καλά ο ίδιος, αφού γνωρίζει πολύ καλά ότι δεν πληρώνεται με το βασικό μισθό των 700 ευρώ, αλλά αποτελεί τον πιο ακριβοπληρωμένο Έλληνα παίκτη. Οπότε, ακολούθησε ειδικό ατομικό πρόγραμμα, βελτίωσε τη φυσική κατάστασή του, δούλεψε ακόμη και σε τομείς που στην ηλικία του, άλλοι θα έλεγαν "τώρα, θα βελτιώσω τη δύναμή μου σε χέρια και πόδια;". Και πήγε στην προετοιμασία καλύτερα από ποτέ. Αλλά και πάλι, όχι για να είναι έτοιμος όχι μόνο την άνοιξη, αλλά όλη τη χρονιά.

Η γρίπη και οι φίλοι με τις μάσκες

Και εκεί που ήταν μια χαρά, μια εβδομάδα πριν το ντέρμπι, όλα ήρθαν ανάποδα. Γρίπη των χοίρων την ημέρα του αγώνα με τον ΠΑΟΚ για το πρωτάθλημα, άμεση επιστροφή στην Αθήνα για εξετάσεις και μετά τα "θετικά" αποτελέσματα, σπίτι. Κλινήρης. Και εκτός μάχης. Μέσα σε όλα τα προβλήματα που είχε ο Ολυμπιακός, απέκτησε άλλο ένα, την απώλεια του αρχηγού του. Την εβδομάδα που μεσολάβησε μέχρι το ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό έμεινε σπίτι. Ευτυχώς δεν είχε πυρετό και η γρίπη είχε ελαφριά συμπτώματα (αυτό έχει να κάνει και με το πώς προσέχει ο ίδιος όλα αυτά τα χρόνια τον εαυτό του). Λίγοι, αλλά καλοί και επί χρόνια φίλοι, πήγαν στο σπίτι του για να τον δουν και να του κάνουν παρέα. Με μάσκες για να μην κολλήσουν και αυτοί τον ιό. Όπως πάντα, τους αντιμετώπιζε με χιούμορ, τους έβλεπε κάπως "πανικοβλημένους", την ώρα που ο ίδιος ήταν ήρεμος. Το μόνο που τον "έτρωγε" ήταν το ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό και ακόμη περισσότερο το ματς στο Βελιγράδι που ήξερε ότι δεν έπαιζε σίγουρα.

Είδε το παιχνίδι με την Παρτιζάν από την τηλεόραση και δεν μπορούσε να πιστέψει ότι δεν βρισκόταν εκεί, στη χειρότερη εμφάνιση της ομάδας του. "Θα άλλαζα, την εμφάνιση που έκανα απέναντι στον Παναθηναϊκό, για να παίρναμε πίσω τη νίκη στο Βελιγράδι" δήλωσε στο SPORT 24 μετά το τέλος του αγώνα με τους πράσινους. Στον οποίο είχε 20 πόντους και ήταν εντελώς διαφορετικός από ποτέ! Μόλις 1 ασίστ έδωσε και είναι μαζί με τον Μίλος Τεόντοσιτς οι καλύτεροι πασέρ του ελληνικού πρωταθλήματος και ο ίδιος ο κορυφαίος πασέρ στην ιστορία της Ευρωλίγκα. Και όσα έκανε την Κυριακή δεν είναι τυχαία. Τα είχε σκεφτεί, τα είχε σχεδόν αποφασίσει και σίγουρα τα είχε δουλέψει. Όσες μέρες έμεινε στην Αθήνα, με την αποστολή να είναι στο Βελιγράδι, έκανε ατομικές προπονήσεις στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας. Αν και ήταν πολύ αδύναμος, λόγω της ασθένειας.

Έκανε ασκήσεις με βάρη, προσπαθούσε να παραμείνει σε εγρήγορση, ενώ έκανε και πολλά σουτ. Πολλά. Τα οποία επιχείρησε εν τέλει και στο παιχνίδι. Και μέσα σε 18 λεπτά πέτυχε 20 πόντους με 4/4 τρίποντα και είχε tendex 1.155! Παράλληλα, είχε μονίμως καθαρό μυαλό σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, επιτέλεσε και τα υπόλοιπα καθήκοντά του (να μιλήσει στους συμπαίκτες του πάνω στο παρκέ, αλλά και από τον πάγκο), ενώ όταν πήγε να γίνει αναταραχή με τις διαμαρτυρίες του Δημήτρη Διαμαντίδη, φώναζε όρθιος στους παίκτες που ήταν μέσα να μην ασχοληθούν και να παραμείνουν ήρεμοι, ώστε να μη γυρίσει μπούμερανγκ στον Ολυμπιακό όλο αυτότ το σκηνικό.

Στα 32, τι να αποδείξει;

Παρά την έντονη κριτική που δέχεται όταν δεν παίζει καλά, όσοι τον ξέρουν, γνωρίζουν ότι δεν έχει καμιά διάθεση να αποδείξει κάτι, ούτε αισθάνεται πίεση και άγχος επειδή είναι ο αρχηγός και ο ηγέτης του Ολυμπιακού. Στα 32 του χρόνια έχει περάσει από όλα τα επίπεδα του ελληνικού και του ευρωπαϊκού μπάσκετ και πλέον ξέρει πολύ καλά τι χρειάζεται για να νικήσεις ένα ματς. Ο Θοδωρής Παπαλουκάς αποτελεί τον παίκτη που "διαβάζει" το μπάσκετ, όσο λίγοι στην Ευρώπη και έχει το μοναδικό ταλέντο να παίρνει τις σωστές επιλογές, είτε αυτές έχουν να κάνουν με το να σουτάρει ή όχι, είτε και με μια ολόκληρη στρατηγική πριν από ένα ντέρμπι. Ξέρει πώς να κάνει τους συμπαίκτες του καλύτερους και όταν εκείνοι έχουν διάθεση να... μάθουν, μπορούν να βγουν κερδισμένοι μαζί του. Γι' αυτό και οι μικρότεροι -αλλά παλιοί- Έλληνες της ομάδας τον ακούν και όλοι στην ομάδα του Ολυμπιακού σέβονται τις αποφάσεις του ή τις προτάσεις του ακόμη και την ώρα του αγώνα. Και αν μερικοί λένε, ότι προσπαθεί να το "παίξει" προπονητής μέσα στο γήπεδο, πρέπει να ξεκαθαρίσουμε κάτι: Είναι. Και από τους καλύτερους.

Ο Θοδωρής Παπαλουκάς



Οι δηλώσεις του Κλέιζα



Τα δάκρυα του Τσίλντρες