Μέσα σε ένα χρόνο, ο Ακίλε Πολονάρα κατάφερε να αλλάξει ραγδαία το status που είχε στην EuroLeague, από ρολίστας έγινε πρωταγωνιστής και κάπως έτσι η Φενέρμπαχτσε δεν δίστασε να επενδύσει ένα σημαντικό κομμάτι του ετήσιου προϋπολογισμού της στο πρόσωπο του σκληροτράχηλου πάουερ φόργουορντ.

Ο 30χρονος ψηλός μίλησε στο SPORT24 με την ευκαιρία της μονομαχίας απέναντι στον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ, εστιάζοντας στην εκπαιδευτική διαδικασία που ακολούθησε ως συμπαίκτης του Τόρνικε Σενγκέλια στην Μπασκόνια, αλλά και στην καθημερινή πίεση με την οποία συμβιώνει ως παίκτης της τουρκικής ομάδας.

"Ποτέ δεν σκέφτηκα να μπω στην πρώτη ή την δεύτερη καλύτερη πεντάδα της διοργάνωσης γιατί -πραγματικά στο λέω- δεν με νοιάζει καθόλου. Το μόνο που με απασχολεί κάθε φορά είναι να εξελίσσεται καλά η σεζόν σε ομαδικό επίπεδο και να προχωράμε στους στόχους μας" παραδέχθηκε ευθύς εξαρχής, θέλοντας να καταδείξει πως η απουσία του από τις καλύτερες πεντάδες της περσινής διοργάνωσης δεν του άφησαν κάποιο... απωθημένο.

Γιατί όμως προτίμησε τη Φενέρμπαχτσε έναντι της Μπασκόνια, που ήταν διατεθειμένη να του κάνει μια σημαντική αύξηση; "Παρουσιάστηκε μια μεγάλη ευκαιρία για την καριέρα μου, να παίξω για έναν τόσο μεγάλο οργανισμό, όπως είναι η Φενέρμπαχτσε. Το είδα ως μια μεγάλη ευκαιρία για μένα, δεν ήταν όμως εύκολο για μένα να αφήσω την Μπασκόνια. Ξέρεις, είναι η ομάδα που μου έδωσε την ευκαιρία να παίξω στο υψηλότερο επίπεδο, να δοκιμαστώ στην EuroLeague και να αποκτήσω ρόλο. Είχα μεγάλες αρμοδιότητες τη δεύτερη σεζόν, ευθύνες και υποχρεώσεις. Δεν ήταν απλό για μένα να φύγω από τη Βιτόρια, αλλά η προοπτική της Φενέρμπαχτσε ήταν τεράστια".

Ο Ακίλε Πολονάρα του 2019/20 δεν ήταν παρά ένας χρήσιμος ρολίστας για μια ομάδα που διεκδικεί την είσοδο στα playoffs της EuroLeague, ενώ αυτός του 2020/21 αποτέλεσε τον πλέον βελτιωμένο παίκτη της διοργάνωσης. Πώς άλλαξε τόσο πολύ μέσα σε μόλις ένα χρόνο;

"Η αλήθεια είναι ότι την πρώτη σεζόν στην Μπασκόνια δεν έπαιξα πολύ, αλλά ήταν σημαντικό για μένα ότι ήμουν το back up ενός εκ των κορυφαίων τεσσαριών της EuroLeague, του Τόρνικε Σενγκέλια. Οπότε, το να προπονούμαι μαζί του και να δουλεύω καθημερινά δίπλα του ήταν κάτι που με βοήθησε πολύ. Είχε περισσότερη εμπειρία από μένα και αυτό ήταν κάτι που μου φάνηκε χρήσιμο. Όταν έφυγε από την ομάδα, ο Ντούσκο Ιβάνοβιτς αποφάσισε να με στηρίξει και να μου δώσει περισσότερες αρμοδιότητες, αυτό με γέμισε αυτοπεποίθηση. Ήταν πολύ σημαντικό για μένα γιατί ένιωθα καλά με τον εαυτό μου γι αυτά που μου ζητούνταν να προσφέρω" είπε χαρακτηριστικά.

- Ίσως έτσι εξηγείται κι η απογείωση των ποσοστών στα τρίποντα (από 22.5% σε 44.3%);

"Τα ποσοστά έχουν να κάνουν εν πολλοίς με την αυτοπεποίθηση και τη σιγουριά που έχεις την ώρα του αγώνα, κάτι που πηγάζει από την εμπιστοσύνη του προπονητή σου. Όταν είσαι στον πάγκο και καλείσαι να κάνεις συγκεκριμένα πράγματα, είναι σαφές πως δεν θα είσαι το ίδιο αποτελεσματικός με τις στιγμές που μπορεί να παίξεις αρκετά και να έχεις περισσότερες ευθύνες. Θα το ξαναπώ: όλα έχουν να κάνουν με την εμπιστοσύνη".

- Νιώθεις την πίεση που υπάρχει στον οργανισμό της Φενέρμπαχτσε για επιστροφή στο Final Four;

"Υπάρχει έντονη πίεση στην ομάδα, μιλάμε για έναν εκ των κορυφαίων οργανισμών της Ευρώπης. Πίστεψέ με είναι προτιμότερο να βρίσκεσαι σε ένα περιβάλλον με τέτοια πίεση από το να είσαι κάπου όπου η ήττα δεν είναι πρόβλημα και... δεν σε νοιάζει. Καλύτερα να δουλεύεις με το σκεπτικό του "πρέπει" να σε συνοδεύει κάθε φορά. Για μένα προσωπικά είναι μεγάλο κίνητρο όλο αυτό, η πρόκληση που καλούμαστε να αντιμετωπίσουμε είναι πολύ μεγάλη. Μου αρέσει να κερδίζω άλλωστε (γελάει)".

- Τι ρόλο έπαιξε ο Τζίτζι Ντατόμε στην απόφασή σου, τον "χρησιμοποίησες" για να καταλήξεις πιο εύκολα;

"Μίλησα τόσο με τον Τζίτζι Ντατόμε όσο και με τον Νικολό Μέλι, με τον οποίο περάσαμε σχεδόν όλο το καλοκαίρι μαζί λόγω της εθνικής ομάδας. Μου είπε από την πρώτη στιγμή πως θα απολαύσω κάθε στιγμή στην Κωνσταντινούπολη, με βοήθησε να πάρω την τελική απόφασή μου. Το πιο "τρελό" απ όλα είναι πως με το που έγινε γνωστό ότι υπέγραψα στην ομάδα, οι οπαδοί της Φενέρμπαχτσε άρχισαν να μου στέλνουν μηνύματα και να με καλωσορίζουν. Όλο αυτό με έκανε να νιώσω όμορφα".

Μεγάλο "σχολείο" όσα ζήσαμε το φετινό καλοκαίρι

Αν η σεζόν που είχε με την Μπασκόνια χαρακτηρίζεται καλή, το καλοκαίρι με την Ιταλία είναι ακόμη καλύτερο. Ήταν άλλωστε ο παίκτης που οδήγησε τη "σκουάντρα ατζούρα" στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, με τη μεγαλειώδη εμφάνιση που πραγματοποίησε στον τελικό του Προολυμπιακού του Βελιγραδίου.

"Η ομάδα δεν είχε προκριθεί σε Ολυμπιακούς Αγώνες από το 2004, οπότε αυτό που πετύχαμε ήταν κάτι ιδιαίτερο και μοναδικό για όλους μας. Πολλά από τα παιδιά που ήμασταν στην ομάδα δεν είχαμε ξαναβρεθεί στην Ιταλία με αντίστοιχο ρόλο, όπως συνέβη με μένα, τον Σιμόνε Φοντέκιο και κάποια άλλα παιδιά. Ήταν μεγάλο "σχολείο" για όλους μας αυτό που περάσαμε το καλοκαίρι και όσα πετύχαμε".

- Ήταν αυτό το καλύτερο παιχνίδι της καριέρας σου;

"Δεν το έχω σκεφτεί να σου είμαι ειλικρινής, αλλά σίγουρα θα το βάλω στα τρία κορυφαία της καριέρας μου γιατί σήμαινε πολλά για την Ιταλία".

Πριν τον αποχαιρετήσουμε, δεν γινόταν να μην τον ερωτηθεί για τις μεγάλες ιταλικές επιτυχίες του φετινού καλοκαιριού, με αποκορύφωμα την κατάκτηση του Euro 2020 από την ομάδα του Ρομπέρτο Μαντσίνι.

"Εννοείται πως παρακολούθησα τον τελικό, όπως και τους τελικούς των αθλητών μας σε ύψος και 100μ. στο Τόκιο. Ήταν ένα σπουδαίο αθλητικό καλοκαίρι για όλη την Ιταλία, ειδικά για τα νεαρά παιδιά. Για πολλά χρόνια, καμία ομάδα δεν είχε καταφέρει να κερδίσει κάτι μεγάλο, οπότε φέτος δώσαμε αρκετή χαρά στα παιδιά και μαζί το έναυσμα να ασχοληθούν με τον αθλητισμό. Μακάρι να ήμουν στο Γουέμπλεϊ, ειδικά για να ζήσω τους πανηγυρισμούς μετά το φινάλε του τελικού".

Όσο για το με ποιον παίκτη του Ρομπέρτο Μαντσίνι συγκρίνει τον εαυτό του;

"Θα έλεγα τον Λεονάρντο Σπινατσόλα, γιατί είναι σκληρός αμυντικός σαν εμένα και παίζει με πολύ πάθος".

Τα εσώψυχά του ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς τα βγάζει σπάνια. Δεν θέλει κόπο, θέλει τρόπο και ο Βασίλης Σκουντής σε μια απολαυστική συνέντευξη, παρουσιάζει τον άρχοντα των δακτυλιδιών όπως δεν τον έχετε ξαναδεί. Θα τον ακούσετε να μιλάει για τον Παναθηναϊκό, τον Διαμαντίδη, τον Αλβέρτη, τον Σπανούλη, τον Ιβκοβιτς. Και για πολλούς ακόμα. Η κατάθεση ψυχής του Ζοτς μπροστά στην κάμερα του SPORT24 και στον Βασίλη Σκουντή.

Οι ενότητες της συνέντευξης Ομπράντοβιτς:

00:00-05:48: Εισαγωγή
05:49-06:55: "Μοναδικοί ο Παύλος και ο Θανάσης Γιαννακόπουλος"
06:55-08:33: "Αν δεν αντιδράς θα είσαι μέτριος και δεν μ' αρέσει αυτό"
08:34-14:43: "Η σχέση μου με τον Ίβκοβιτς"
14:44-17:04: "Γιατί ανέλαβα την Παρτιζάν; Θέλω άλλο κίνητρο στην ζωή μου"
17:05-19:35: "Το τραγούδι που θα αφιέρωνα στον Ντούντα"
19:36-22:53: "Δεν είμαι ξεχωριστός, είμαι ένας κανονικός άνθρωπος"
22:54-23:40: "Ο Σλούκας κατάλαβε ότι τον εμπιστεύομαι"
23:41-25:28: "Πίσω στον Παναθηναϊκό; Ποτέ μην λες ποτέ"
25:29-26:39: "Θα συνεχίσω να προπονώ για όσο καιρό έχω πάθος και κίνητρο"
26:39-29:48: "Έχω ακόμα πολλά πράγματα να αποδείξω"
29:49-32:57: "Ο Σπανούλης ξέρει γιατί χάλασε η σχέση μας, αλλά είναι υπόδειγμα"