Ο Νίκολα Πρκάτσιν, ο οποίος επέστρεψε στα πάτρια εδάφη και την Τσιμπόνα μετά το περσινό πέρασμά του στην Ελλάδα, δήλωνε στους συμπατριώτες του δημοσιογράφους "ο Ολυμπιακός είναι η ακριβότερη ομάδα που έχει μπει ποτέ στο παρκέ του Ντράζεν Πέτροβιτς Χάλε".

Κι ο κόουτς της κροατικής ομάδας Βέλιμιρ Περάσοβιτς υπερθεμάτιζε: " Ο Ολυμπιακός είναι η ομάδα που κάθε προπονητής ονειρεύεται. Γεμάτη από αθλητικά προσόντα, ποιότητα και δυο παίκτες κομπιούτερ. Ένα πλέι-μέικερ, όπως ο Παπαλουκάς και ένα σέντερ, σαν τον Βούιτσιτς".

Ο Νίκολα δεν σταμάτησε να κάνει δηλώσεις στο αεροδρόμιο, καθώς παραμένει μια από τις πιο μεγάλες μορφές του κροατικού μπάσκετ, έστω κι αν έχει αποχωρήσει από την Εθνική ομάδα, ή δεν τον πολυσυμπαθούν στο Ζάγκρεμπ γιατί προέρχεται από το Σπλιτ. Ο Περάσοβιτς, πάντως, θεωρεί " ότι με αυτόν στην πεντάδα, ο Ολυμπιακός δημιουργεί διαδρόμους και προϋποθέσεις να εκμεταλλευτεί όλα του τα όπλα". Για τον 43χρονο προπονητή, που ξεπέρασε τα προβλήματα υγείας και έχει δημιουργήσει, φέτος, μια αρκετά ισχυρή (τουλάχιστον πολύ πιο υπολογίσιμη απ΄ό,τι ήταν τα τελευταία χρόνια) Τσιμπόνα "ο Ολυμπιακός έχει ένα σωρό αστέρια, αλλά πάνω απ΄όλους βρίσκεται ο Τζος Τσίλντρες. Ένας από τους καλύτερους έκτους παίκτες στο ΝΒΑ, διάλεξε να παίξει στην Ευρώπη, σε μια πολύ καλή ηλικία, έχει πολύ μεγάλη διάθεση και αγωνιστικό πνεύμα. Δύσκολα μπορείς να το μαρκάρεις, έστω κι αν δεν έχει καλό σουτ. Καλύπτει αυτή την αδυναμία του με πέντε-έξι καρφώματα κατά μέσο όρο, μέσα στο παιχνίδι".

Ο Τσίλντρες ήταν το θέμα της δεύτερης ερώτησης του Κροάτη δημοσιογράφου που υποδέχθηκε τον Παναγιώτη Γιαννάκη στο ξενοδοχείο όπου κατέλυσαν οι Πειραιώτες: "Είναι ένας εξαιρετικός χαρακτήρας, που παίζει για την ομάδα και μας βοηθάει πάρα πολύ" σχολίασε ο κόουτς του Ολυμπιακού, που δεν θα έχει στην διάθεσή του, στο Ζάγκρεμπ, τον Παναγιώτη Βασιλόπουλο, ο οποίος έμεινε στην Αθήνα, καθώς νιώθει ακόμη ενοχλήσεις στη φτέρνα.

Η Τσιμπόνα, βεβαίως, δεν πρόκειται να ... κάθεται και να θαυμάζει τον Ολυμπιακό. Τα εισιτήρια του ματς έχουν, ήδη, εξαντληθεί και θα κυνηγήσει την νίκη, με όσες πιθανότητες της αναλογούν: " Θα είναι μια έκπληξη αν το καταφέρουμε, αλλά και ένα σημαντικό βήμα για να προκριθούμε στο τοπ-16. Αλλά για να πάρουμε μια νίκη, απέναντι σε μια τόσο πλήρη ομάδα, θα χρειαστεί να έχουμε συγκέντρωση και στα σαράντα λεπτά, αφού η παραμικρή χαλάρωση θα ...τιμωρηθεί από τον αντίπαλό μας. Κυρίως πρέπει να είμαστε προσεχτικοί στο παιχνίδι κοντά στο καλάθι, όπου ο Ολυμπιακός έχει ένα σωρό επιλογές να φθείρει όποια ομάδα βρίσκει μπροστά του" λέει ο Περάσοβιτς.

Με επικεφαλής τους Πρκάτσιν και Κους, που σε αντίθεση με τον Άντρια Ζίζιτς, αποδέχθηκαν το κάλεσμα του Περάσοβιτς και επέστρεψαν στην Τσιμπόνα, το "καμάρι" του Ζάγκρεμπ κάνει φέτος μια νέα αρχή. Το περσινό (μάλλον) συνονθύλευμα, έχει αντικαταστήσει μια ομάδα που έχει ευδιάκριτους ρόλους, ισορροπία και τρεις Αμερικανούς: Τον Κολογουέι, ένα κλασικό γκαρντ από τις ΗΠΑ, που ήρθε κατευθείαν από την NBDL, τον Τζάρεντ Χόμαν με τον οποίο ο Γιαννάκης δούλεψε για μια σεζόν στο Μαρούσι, πριν από δυο χρόνια εκτιμώντας το εντυπωσιακό κορμί του και τις βοήθειες στη βρώμικη δουλειά μέσα στο παρκέ (αλλά και όπως ...λένε οι κακές γλώσσες ιδιαίτερα επιρρεπή στη νυχτερινή ζωή της Αθήνας) και τον Ρόουλ Μάρσαλ, που μετακόμισε από την Χέμοφαρμ Βρσατς της Σερβίας, στην Τσιμπόνα της Ευρωλίγκας. Με 15.5π κατά μέσο όρο, και αφάνα σαν του Τσίλντρες (λίγο μικρότερη πάντως) είναι πρώτος σκόρερ στα δυο πρώτα ματς, μαζί με τον Πρκάτσιν.

Η Τσιμπόνα έχει οκτώ παίκτες πρώτης γραμμής, αλλά όπως έλεγε ο Μάνος Μανουσέλης " της λείπουν εναλλακτικές λύσεις στην περιφέρεια, καμιά φορά αναγκάζεται να παίζει με τον Μάρσαλ στο "2" ενώ πρόκειται για καθαρό τριάρι, οπότε μπορούμε να εκμεταλλευτούμε αυτή την αδυναμία της".

Η αλήθεια είναι ότι ο Ολυμπιακός που ταξίδεψε στο Ζάγκρεμπ και με τον Σοφοκλή Σχορτσιανίτη (ίσως κάνει την πρώτη του εμφάνιση, αν και δεν είναι 100% έτοιμος) έχει αρκετά καλή παράδοση με την Τσιμπόνα, καθώς σε 10 ματς που έχουν δώσει οι δυο ομάδες μετράει 7 νίκες. Μέσα στη Κροατία έχει ένα 3-2, καθώς έχει ηττηθεί το 1997 (με ένα καλάθι του Παπανικολάου που έπρεπε να μετρήσει στο τέλος) και πριν από δυο χρόνια. Στην ιστορία έχει μείνει η εντυπωσιακή εμφάνιση του Τάρλατς το 1995, με ένα γήπεδο να αποδοκιμάζει τους Σέρβους του Ολυμπιακού. Με 29π του "Τάκι" οι "ερυθρόλευκοι" είχαν νικήσει 69-60. Τα θυμήθηκε όλα αυτά ο Μίλαν Τόμιτς και χαμογελούσε. Αλλά τότε ο πόλεμος ήταν ακόμη νωπός. Και έχει περάσει αρκετός καιρός...

Για τον Γιαννάκη, πάντως, η επίσκεψη στο Ζάγκρεμπ είχε και μια ξεχωριστή στιγμή. Ο καλός του φίλος Στόγιαν Βράνκοβιτς τον περίμενε στο ξενοδοχείο και αφού αγκαλιάστηκαν τα είπαν μαζί για αρκετή ώρα!