-Ανατρέχοντας στην πρεμιέρα του Ευρωμπάσκετ 2009 στο Πόζναν διαπιστώσαμε ότι δίπλα στα 6 ριμπάουντ σου με αντίπαλο την πΓΔΜ γράφει... 0 πόντοι. Το θυμάσαι;

" Πού το ξέθαψες εκείνο το ματς; Ναι, όντως, ήταν η πρεμιέρα του προηγούμενου Ευρωμπάσκετ και θυμάμαι ότι είχαμε κερδίσει πολύ εύκολα, κάπου με 30 πόντους διαφορά (σσ. 86-54 για την ακρίβεια). Γνωρίζεις πολύ καλά ότι δεν μου αρέσει να παίζω, ούτε να μετράω τα στατιστικά μου. Με ενδιαφέρει μόνο να κερδίζει η ομάδα μου, είτε πρόκειται για την Εθνική είτε για τον σύλλογο, επομένως πίστεψέ με, εκείνο το βράδυ στο Πόζναν επέστρεψα πολύ χαρούμενος στο ξενοδοχείο, γιατί είχαμε πετύχει την αποστολή μας. Ελπίζω να τα καταφέρουμε και στο Αλίτους, γιατί αυτή η νίκη ενδέχεται να σημαίνει πολλά για μας".

-Αν προσέξει κανείς τα ρόστερ της πΓΔΜ του 2009 και του 2011, θα διαπιστώσει ότι η κυρίαρχη αλλαγή είναι αυτή του Αμερικανού παίκτη. Στην Πολωνία είχε επιλεγεί ο Τζερεμάια Μάσεϊ και στη Λιθουανία ο Μπο Μακ Κάλεμπ. Αλλη φιλοσοφία και άλλο αγωνιστικό στιλ...

"Ναι, η ομάδα του τότε με την ομάδα που αντιμετωπίζουμε σε λίγες ώρες δεν έχουν καμία σχέση, όμως η χτυπητή διαφορά δεν είναι στον Αμερικανό, αλλά στον Ιλιέφσκι, ο οποίος είχε απουσιάσει από εκείνη τη διοργάνωση και τώρα ενισχύει σημαντικά την περιφερειακή γραμμή των αντιπάλων μας. Είναι το μυαλό της ομάδας και αν ο Μακ Κάλεμπ είναι το νίτρο, ο Ιλιέφσκι είναι ο καταλύτης, για να χρησιμοποιήσουμε ορολογία αυτοκινήτων, που είναι η ειδικότητά μου".

-Υποθέτουμε, πάντως, πως η αναμέτρηση με την πΓΔΜ δεν θα είναι αγώνας... ταχύτητας στην επίθεση, αλλά στην άμυνα, κρίνοντας από τους δύο προπονητές. Τι λες;

" Μπορείς να το πεις αυτό, καθώς η δική μας ομάδα στηρίζεται στην αμυντική προσήλωση και αυτό μπορεί να εξελιχθεί σε κλειδί για τη νίκη. Ομοίως, από ό,τι μας έχουν πει οι προπονητές μας και οι Σκοπιανοί δίνουν έμφαση στην άμυνα και φημίζονται για το σκληρό παιχνίδι τους. Ο πιο ανθεκτικός θα κερδίσει και αυτός που θα έχει πιο καθαρό μυαλό και θα κάνει τα λιγότερα λάθη. Ελπίζω να μην υποπέσουμε σε 22 όπως στο ματς με τη Φινλανδία, γιατί κάποτε θα το πληρώσουμε"...

-Σου "κόλλησε" αυτός ο αριθμός, έτσι;

" Ε ναι, γιατί απέναντι σε αντιπάλους χαμηλότερης δυναμικότητας όπως η Φινλανδία, δεν επιτρέπεται να κάνουμε τόσα λάθη. Είναι αρχή, όμως, της διοργάνωσης και εξάλλου η ομάδα τώρα αποκτά δέσιμο στην άμυνα και αυτοματισμούς στην επίθεση. Οι αυτοματισμοί, μάλιστα, επιτυγχάνονται ακόμη πιο αργά, επίσης λογικό. Δεν είμαστε και πολύ καιρό μαζί, ωστόσο βλέπω ότι μέρα με τη μέρα γινόμαστε καλύτεροι και αυτό είναι πολύ ικανοποιητικό για μια ολοκαίνουργια ομάδα".

-Υπάρχει τόσο άγχος σε κάποια παιδιά; Οχι μόνο στην πρεμιέρα με τη Βοσνία/Ερζεγοβίνη, όπου ήταν ως έναν βαθμό δικαιολογημένο, αλλά και απέναντι στη Φινλανδία...

" Μα, κάπου είναι λογικό. Εχουμε έξι ρούκις σε Ευρωμπάσκετ. Δεν είναι και μικρό πράγμα. Ανταποκρίνονται, όμως και κάθε φορά που τούς βλέπουμε κάπως σκεφτικούς είμαστε εκεί για να τονώσουμε το ηθικό τους. Και ο Μπουρούσης και ο Ζήσης και εγώ. Η ομάδα είναι μια γροθιά και εγώ αυτή την παρέα παικτών έχω να το λέω, ότι διαθέτει φοβερή χημεία και όλοι γουστάρουν που βρίσκονται εδώ. Αγωνιστικά, όπως είπε και ο Νίκος, έχουμε κάποια κενά διαστήματα, αλλά ως έναν βαθμό είναι φυσιολογικά. Το ζήτημα είναι να αρχίσουν να μειώνονται και κάποια στιγμή αν εκλείψουν εντελώς, γιατί σε λίγες ημέρες έρχονται οι πραγματικά δύσκολοι αγώνες".

-Προηγουμένως, μιλήσαμε για δύο πολύ επικίνδυνους γκαρντ που διαθέτουν οι σημερινοί (3/9) αντίπαλοί σας, τον Ιλιέφσκι και τον Μακ Κάλεμπ. Οι Σκοπιανοί, όμως, έχουν και αξιόλογους ψηλούς (Γκετσέφσκι, Αντιτς), οι οποίοι διαθέτουν μακρινό σουτ, αλλά έχουν και αδυναμίες που πρέπει να διαβάσετε...

" Ας μην τα πούμε όλα από πριν. Ξέρουμε πολύ καλά ποιες είναι οι αδυναμίες τους –άλλωστε οι προπονητές μας κάνουν φοβερή δουλειά στο σκάουτινγκ- και θα προσπαθήσουμε να χτυπήσουμε σε αυτές. Οπως έχω ξαναπεί, το μπάσκετ δεν είναι μόνο οι κοντοί ή μόνο οι ψηλοί. Εχει να κάνει με ομαδική προσπάθεια και για να σταματήσουμε την επιθετική λειτουργία των αντιπάλων μας πρέπει να έχουν συγκέντρωση, ούτως ώστε οι πέντε παίκτες που θα βρίσκονται στο παρκέ, αλλά και εκείνοι που θα κληθούν από τον πάγκο, να βρίσκονται μονίμως σε εγρήγορση".

-Αντώνη, ξέρουμε ότι εσύ δεν ασχολείσαι με αυτά, ωστόσο και πριν από δύο χρόνια στο Πόζναν οι Σκοπιανοί ταξιδιώτες ήταν προκλητικοί με πανό και συνθήματα στην πλατεία της πόλης και αργότερα στο γήπεδο...

" Να σου πω κάτι; Αστους να φωνάζουν. Οταν μπαίνω στο γήπεδο, είμαι συγκεντρωμένος μόνο στο παιχνίδι και πουθενά αλλού. Ούτε στην Πολωνία, όπου τελικά πήραμε το χάλκινο μετάλλιο, ούτε εδώ, όπου δεν ξέρουμε ποια θα είναι η κατάληξη αυτού του ταξιδιού, επιτρέψαμε σε μια χούφτα οπαδούς να χαλάσουν το μυαλό μας. Δόξα τω Θεώ κάποιοι από μας έχουμε τόση εμπειρία, ώστε να ξέρουμε να διαχωρίζουμε την πολιτική από το άθλημα. Εμείς κοιτάμε μόνο το παιχνίδι μας και πώς θα κερδίσουμε. Και αυτή η νίκη θα μας φέρει αγκαλιά με την πρώτη θέση, οπότε το μυαλό μας θα βρίσκεται μόνο στο παρκέ και πουθενά αλλού"...