Ο Άρης προκρίθηκε στο τελικό του Κυπέλλου επιστρέφοντας σε αυτόν μετά από τρία χρόνια μετά τη δραματική επικράτησή του επί της ΑΕΚ σε ένα τρελό νοκ άουτ ημιτελικό με 77-76 σε μία κατάμεστη Nick Galis Hall. Μεγάλος πρωταγωνιστής ήταν ο Ουίλ Κάμινγκς με τους 20 του πόντους που στέρησε το τίτλο του MVP από τους Ντίξον (23π.) και Ούκιτς και οδήγησε τον "Αυτοκράτορα" στη νίκη επί της "Βασίλισσας" και πλέον αναμένει τον αντίπαλό του που θα προκύψει στο ΣΕΦ μεταξύ Ολυμπιακού και Παναθηναϊκού την προσεχή Δευτέρα (16/01).

O MVP

Ο Ουίλ Κάμινγκς πέτυχε τους 10 τελευταίους πόντους του Άρη και έδωσε στην ομάδα της Θεσσαλονίκης την πρόκριση επί της ΑΕΚ με 77-76 τελειώνοντας το παιχνίδι με 20 πόντους έχοντας 1/3 βολές, 5/12 δίποντα και 3/6 τρίποντα, μάζεψε 1 ριμπάουντ και έδωσε 3 ασίστ σε 27:50.

ΠΟΥ ΚΡΙΘΗΚΕ ΤΟ ΠΑΙΧΝΙΔΙ

Στο λέι απ του Ουίλ Κάμινγκς 2" για το 40΄ που έκανε το 77-76 δίνοντας την πρόκριση στον Άρη επί της ΑΕΚ.

ΤΟ ΣΤΑΤΙΣΤΙΚΟ ΠΟΥ ΞΕΧΩΡΙΣΕ

Ο Άρης είχε 8/11 τρίποντα στα δύο πρώτα δεκάλεπτα - στο ίδιο διάστημα σούταρε 2/7 βολές - όταν η ΑΕΚ είχε 6/15 που μάζεψε συνολικά 13 επιθετικά ριμπάουντ.

Ο ΑΓΩΝΑΣ

Το παιχνίδι ξεκίνησε με τον Άρη διψασμένο να πάρει από νωρίς μία διαφορά επί της ΑΕΚ και να αποκτήσει προβάδισμα για την πρόκριση στο τελικό. Σε ένα γρήγορο από πλευράς ρυθμού πρώτο δεκάλεπτο οι παίκτες του Δημήτρη Πρίφτη προηγήθηκαν με 13 πόντους και σκορ 23-10 με το τρίποντο του Γιάνκοβιτς στο 7΄ για να μειώσει στην εκπνοή του πρώτου δεκαλέπτου ο ΜακΓκράθ με δικό του από τα 9 μέτρα σε 26-17.

Ο τρελός ρυθμός του παιχνιδιού συνεχίστηκε και στο δεύτερο δεκάλεπτο. Η ΑΕΚ με το τρίποντο του Βασιλειάδη και το καλάθι του Σάκοτα μείωσε σε 26-22 αλλά ο Άρης με τα τρίποντα των Τσαϊρέλη και Ξανθόπουλου ξέφυγε και πάλι με δέκα πόντους και 32-22. Με τα 2/2 τρίποντα του Ντίξον η "Ένωση" μείωσε στον πόντο σε 40-39 2:39 πριν οι δύο ομάδες πάνε στα αποδυτήρια όπου με τις 2/2 βολές του τις έστειλε με σκορ 46-44 για την ομάδα της Θεσσαλονίκης.

Οι παίκτες του Γιούρι Ζντοβτς επέστρεψαν πιο αποφασισμένοι και αφού ισοφάρισαν με τον Σάκοτα σε 46-46, προηγήθηκαν με 50-51 με τον Ελονού 6:39 για το 30΄ και ξέφυγαν στο 24΄ με 50-55 με το καλάθι του ασταμάτητου Ντίξον στην κόντρα. Ο Πρίφτης πήρε τάιμ άουτ για να κόψει το ρυθμό της ΑΕΚ και το πέτυχε. Παρά το ότι ο ΜακΓκράθ πήγε το σερί της "Ένωσης" στο 0-12 για το 50-58, η ομάδα της Θεσσαλονίκης παίρνοντας και την ώθηση της κερκίδας έτρεξε ένα σερί 9-1 και ισοφάρισε σε 59-59 με το κάρφωμα του Γιάνκοβιτς 1:11 για το 30΄ όπου το σκορ ήταν πάλι ισόπαλο με 61-61.

Στο τέταρτο δεκάλεπτο ο Άρης με τα τρίποντα των Τζένκινς και Ξανθόπουλου προηγήθηκε με 64-61 και 67-64 στο 33΄ καθώς είχε μεσολαβήσει αυτό του Ντίξον. Ωστόσο η ΑΕΚ με το καλάθι και φάουλ το Ούκιτς προηγήθηκε με 67-69 4:42 για το 40΄. Με το παιχνίδι σε ένα τεντωμένο σχοινί και τους γηπεδούχους να παίρνουν σκορ από τον Κάμινγκς μετά από 3:15 ισοφάρισαν σε 69-69 και με τρίποντο απάντηση σε αυτό του Ντίξον σε 72-72 2:30 για το 40΄. Ο ΜακΓκράθ έκανε το 72-74 στο 38΄ και ο Κάμινγκς και πάλι στα 29" με νέο του τρίποντο έκανε 75-74 αναγκάζοντας τον Ζντοβτς να πάρει τάιμ άουτ.

Το θρίλερ συνεχίστηκε με τον Ούκιτς στα 8" για το 40΄ να δίνει το προβάδισμα στην ΑΕΚ με 75-76 και τον Πρίφτη να παίρνει τάιμ άουτ. Ο Κάμινγκς με ψυχολογία νικητή και on fire πήρε τη τελευταία φάση πάνω του και στα 2" , με το λέι απ του έδωσε τη νίκη πρόκριση στο τελικό του Κυπέλλου στον Άρη με 77-76. Σε ένα παιχνίδι που σύμφωνα με όλες τις ενδείξεις ήταν το τελευταίο του Έρικ Μπάκνερ με την ομάδα της Θεσσαλονίκης και δεν αποκλείεται να δρομολογήσει εξελίξεις στην "Ένωση" όσον αφορά το μέλλον του Ζντοβτς.

Τα δεκάλεπτα: 26-17, 46-44, 61-61, 77-76.

ΑΡΗΣ (Πρίφτης): Ξανθόπουλος 6(2), Τσαϊρέλης 3(1), Τζένκινς 12(4), Κάμινγκς 20(1/3β., 5/12διπ., 3/6τρ.), Ζάρας 3(1), Μούρτος, Σίμτσακ 4, Μπάκνερ 11, Γιάνκοβιτς 9(1), Καββαδάς 5, Ντραγκίσεβιτς 4.

ΑΕΚ (Ζντοβτς): Ούκιτς 10(1), ΜακΓκράθ 11(2), Ελονού 7, Σάκοτα 6, Βασιλειάδης 8(2), Μιλόσεβιτς, Ντίξον 23(2/2β., 3/6διπ., 5/6τρ.), Λαρεντζάκης 2, Μαυροειδής 7, Ουίλιαμς 2.