Οι Αρμάνι Μιλάνο, Άλμπα Βερολίνου και Νεπτούνας είναι οι τρεις νέοι αντίπαλοι του Άρη στη συνέχεια του φετινού Eurocup και την φάση του "LAST 32" όπου η ομάδα της Θεσσαλονίκης θα επιδιώξει με οδηγό τη Nick Galis Hall και την ώθηση των φιλάθλων της να προκριθεί στους "16".

Η ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη με ρεκόρ 7-3 και έχοντας ως απόρθητο φρούριο τη Nick Galis Hall όπου είχε "5 στα 5" προκρίθηκε ως πρώτη του Δ΄ ομίλου του Eurocup στους LAST 32 του θεσμού. Πλέον καλείται να κάνει κάτι ανάλογο και στη συνέχεια του με στόχο να φθάσει όσο το δυνατόν πιο μακριά γίνεται. Κι αν επόμενος στόχος είναι η πρόκριση στην επόμενη φάση του Eurocup και συγκεκριμένα στους 16 όπου ξεκινάνε τα διπλά νοκ άουτ παιχνίδια στόχος και θέλω του ισχυρού άνδρα της ΚΑΕ Νίκου Λάσκαρη είναι ο Άρης να φθάσει στην κατάκτησή του. Μία κατάκτησή του που θα ισοδυναμεί και αυτό με συμμετοχή του Άρη στην Euroleague της επόμενης αγωνιστικής περιόδου.

Ο Άρης εξάλλου δεν έχει να φοβηθεί τίποτα κόντρα στις τρεις ομάδες του στο νέο όμιλό του. Εκεί όπου θα αντιμετωπίσει τις Αρμάνι Μιλάνο, Άλμπα Βερολίνου και Νεπτούνας και ειδικότερα όταν θα κληθεί να τις φιλοξενήσει στη Nick Galis Hall. Τι κι αν το μπάτζετ ειδικά των Αρμάνι που έρχεται από την Euroleague και Άλμπα Βερολίνου είναι σαφώς μεγαλύτερο. Ίσως και αυτό της Νεπτούνας. Μάλιστα είναι χαρακτηριστικό πως ο Αλεσάντρο Τζεντίλε από μόνος του μπορεί το κασέ του φέτος στην ιταλική Αρμάνι να ξεπερνάει όλο το μπάτζετ της ομάδας της Θεσσαλονίκης.

Παρόλα αυτά το σύνολο του Δημήτρη Πρίφτη με το 3 στα 3 μπορεί και να μην χρειαστεί καν εκτός έδρας νίκη αν και μία ακόμη μπορεί να ισοδυναμεί και με πρωτιά στον όμιλό του εν όψει των διπλών παιχνιδιών που θα ακολουθήσουνε. Ο Άρης εξάλλου θα πρέπει να σημειωθεί ότι με οδηγό την έδρα του αν και με μειονέκτημα την αγωνιστική περίοδο 1996-1997 είχε φθάσει στην κατάκτηση του Κυπέλλου Κόρατς επί της Τόφας μέσα στην Προύσα στον διπλό τελικό. Κι όσο για την περίοδο 2005-2006 με πλεονέκτημα έδρας είχε καταφέρει να φθάσει στο μονό τελικό του ULEB Cup στο Σαρλερουά όπου είχε ηττηθεί από τη Ντιναμό Μόσχας.

Πλέον το ραντεβού για τη συνέχεια του Eurocup στην πρεμιέρα του ομίλου της φάσης του LAST 32 έχει δοθεί για τις 6 Ιανουαρίου, Ανήμερα των Θεοφανίων, στη Nick Galis Hall που αναμένεται να είναι κατάμεστη για τη μάχη κόντρα στη λιθουανική Νεπτούνας και την πρώτη νίκη που θα ισοδυναμεί και με το πρώτο βήμα προς τους 16. Ποιοι είναι όμως οι τρεις νέοι αντίπαλοι του Άρη στη συνέχεια του φετινού του ευρωπαϊκού ταξιδιού.

Αρμάνι Μιλάνο: Η παρέα του Τζεντίλε

Η Αρμάνι Μιλάνο ή πιο γνωστή από το άλλοτε Κύπελλο Πρωταθλητριών ως Tracer, Philips και Stefanel αποτελεί την πιο μεγάλη ιταλική ομάδα που θα βρεθεί για ακόμη μια φορά στο δρόμο του Άρη. Κι αν τα παιχνίδια που έρχονται πρώτα στις μνήμες όλων ήταν τα παιχνίδια είτε προς είτε στον όμιλο είτε στο Final Four του άλλοτε Κυπέλλου Πρωταθλητριών οι δυο τους τα είχανε πει και στη τελευταία παρουσία του Άρη στην Euroleague. Εκείνη της περιόδου 2007-2008. Ακόμη και από τότε μέχρι σήμερα έχουνε αλλάξει πολλά και ο Άρης μπορεί να την κοιτάξει στα μάτια με οδηγό την άμυνά του.

Κι αν ο Άρης προκρίθηκε ως πρώτος του Δ΄ ομίλου στο Eurocup η Αρμάνι Μιλάνο άφησε την Euroleague με ρεκόρ 3-7 από τον Ολυμπιακό και τον Β΄ όμιλο όπου τερμάτισε στη τελευταία της θέση. Το μπάτζετ της ιταλικής ομάδας ξεπερνάει τα 10 εκ. ευρώ, που σημαίνει ότι είναι περισσότερο από 12 φορές (!!!) από αυτό του Άρη και σίγουρα δεν είχε σαν στόχο της να βρεθεί στο Eurocup αλλά να φθάσει μέχρι το Final Four της Euroleague που θα διεξαχθεί στο Βερολίνο.

Αστέρι της είναι ο Αλεσάντρο Τζεντίλε με κασέ ίσως και μεγαλύτερο από όλο το μπάτζετ του Άρη ενώ από τους παίκτες του Γιασμίν Ρέπεσα μόλις ένας έχει περάσει από το ελληνικό πρωτάθλημα. Ο Όλιβερ Λαφαγιέτ που την περσινή είχε αγωνιστεί στον Ολυμπιακό. Τον Αμερικανό πλέι μέικερ που αγωνίζεται και στην Εθνική Κροατίας όντας κάτοχος διαβατηρίου από τη γειτονική χώρα. Κι όσο για την μέχρι στιγμής πορεία της στο ιταλικό πρωτάθλημα ισοβαθμεί στην πρώτη θέση αλλά μαζί με τις Ρέτζιο Εμίλια, Κρεμόνα, Τρέντο και Πιστόια με ρεκόρ 8-3. Κι όσο για το αν είναι το φαβορί του ομίλου; Αυτό θα φανεί στην πράξη.

Άλμπα Βερολίνου: Με κορμό αλά πλάβι

Η Άλμπα Βερολίνου από εκεί που ήταν η μόνιμη πρωταθλήτρια Γερμανίας είναι πλέον στη σκιά των Μπάμπεργκ και Μπάγερν Μονάχου και καλείται να σπάσει τη δυάδα για να κατακτήσει και πάλι το πρωτάθλημα της χώρας. Μία ομάδα που μόνο άγνωστη δεν είναι στον Άρη που τη τελευταία φορά που την είχε βρει σε φάση ομίλων, και συγκεκριμένα του Eurocup της αγωνιστικής περιόδου 2005-2006, την είχε κερδίσει εκτός στην πρεμιέρα με το τρίποντο του Κόρεϊ Μπρούερ αλλά και εντός.

Τη φετινή χρονιά η ομάδα του Σάσα Ομπράντοβιτς στηρίζεται όχι σε παίκτες Γερμανούς ή Αμερικανούς αλλά κατά κύριο λόγο πλάβι. Παίκτες μεν με εμπειρία στο υψηλό επίπεδο αλλά που παρόλα αυτά δεν είχανε εύκολο έργο στην επίτευξη της πρόκρισης στην επόμενη φάση του Eurocup που ήρθε με ρεκόρ 5-5 και αρκετά αγωνιστικά προβλήματα.

Η Άλμπα στηρίζεται επιθετικά στον Βόσνιο Ελμεντίν Κικάνοβιτς με 14,8 πόντους και στον Σέρβο Ντράγκαν Μιλοσάβλιεβιτς με 13,8 πόντους ενώ λύσεις έρχονται και από τον Κρέσιμιρ Λόντσαρ. Επίσης σημαντικές λύσεις έρχονται και από τους δύο Αμερικανούς περιφερειακού τους Γουίλ Τσέρι και Τζόρνταν Τέιλορ. Μία ομάδα που μέχρι στιγμής στο θεσμό σκόραρε κατά μέσο όρο 77,4 πόντους, κάτι που για να το πετύχει κόντρα στον Άρη θα πρέπει να προσπαθήσει πολύ, έδινε ωστόσο 12,4 ασίστ ενώ οι παίκτες της έκαναν 15,1 λάθη.

Νεπτούνας: Η τρίτη δύναμη της Λιθουανίας

Η Νεπτούνας Κλαϊπέντα είναι η τρίτη δύναμη του λιθουανικού μπάσκετ τα τελευταία χρόνια πίσω από της Ζαλγκίρις Κάουνας και Λιέτουβος Ρίτας ενώ την περσινή χρονιά είχε συμμετάσχει στη Euroleague όπου είχε αντιμετωπίσει τον Ολυμπιακό φθάνοντας στο ΤΟΡ 16. Είναι ομάδα που στηρίζεται ως επί το πλείστον σε Λιθουανούς αλλά έχει και τρεις Αμερικανούς που είναι Ντάνιελ Γιούιν, Τράβις Μπάντερ και Χάρβεϊ Γκραντ με τον πρώτο να ξεχωρίζει.

Η Νεπτούνας μετά την ήττα της στη τελευταία αγωνιστική της Α΄ φάσης των ομίλων θα μπορούσε να βγει πρώτη στον ΣΤ’ όμιλο αν κέρδιζε την ΑΕΚ στο ΟΑΚΑ. Τελικά έχασε με 75-71 και πήρε την 2η θέση με ρεκόρ 6-4. Κι όσο για το λιθουανικό πρωτάθλημα έχει ρεκόρ 6-7 κάτι που φανερώνει δεν μπορεί να διαχειριστεί τη ταυτόχρονη παρουσία της και στις δύο διοργανώσεις.