Ο Δημήτρης Ιτούδης οδήγησε τη Χάποελ Τελ Αβίβ στην κατάκτηση του EuroCup κόντρα στην Γκραν Κανάρια, γράφοντας ιστορία. Ο επιτυχημένος Έλληνας τεχνικός έγινε μέρος ενός πολύ κλειστού κλαμπ προπονητών, που έχουν κατακτήσει τόσο την EuroLeague, όσο και το EuroCup. Δεν θέλει όμως να μείνει απλώς εκεί. Κοιτάζει ακόμα ψηλότερα. 

Το SPORT24 μπόρεσε να μιλήσει μαζί του λίγες ώρες αφότου η αποστολή της Χάποελ προσγειώθηκε στο Ισραήλ. Έχοντας πάρει πτήση-τσάρτερ στις 04:30 το πρωί από την Ισπανία, την αποστολή περίμενε μία έκπληξη, αφού γνώρισε την αποθέωση το πρωί του Σαββάτου από τους φίλους της ομάδας στο αεροδρόμιο.

Μιλήσαμε με τον Δημήτρη Ιτούδη όταν ακόμα έπινε το νέκταρ του θριάμβου του. Κουρασμένος, ταλαιπωρημένος, αλλά και – όπως τόνισε – ευλογημένος και δικαιωμένος, ο σπουδαίος ‘Ελληνας έβαλε στην άκρη την κούρασή του και μοιράστηκε τις σκέψεις του με το SPORT24, σε μία συνέντευξη από καρδιάς. ]

Συνέντευξη στον Βαγγέλη Ιωάννου

Είσαι ο πρώτος Έλληνας τεχνικός που μπαινει στο κλειστό κλαμπ ευρωπαιων προπονητών που μετά την Ευρωλιγκα κατακτα και το EuroCup. Θεωρείς εαυτό δικαιωμενο για την επιλογή της Χάποελ, την ώρα που είχες στα χέρια σου και προτάσεις από ομάδες της Ευρωλίγκας τον χειμώνα;

Θεωρώ τον εαυτό μου και δικαιωμένο και ευλογημένο. Όλη μου η καριέρα είναι γεμάτη προκλήσεις. Είναι αλήθεια ότι είχα προτάσεις εκείνη την εποχή από ομάδες της Ευρωλίγκας, αλλά αποδέχθηκα την πρόταση της Χάποελ Τελ Αβίβ και του Όφερ (σ.σ Όφερ Γιανάι, ιδιοκτήτης της ομάδας) διότι μου αρέσουν οι προκλήσεις και ήθελα να ξεκινήσω μία προσπάθεια από την αρχή. Για πολλούς, μπορεί αυτός να μην ήταν ο εύκολος δρόμος, αλλά στην ζωή μας πρέπει μερικές φορές να πετυχαίνουμε και μέσα από τον δύσκολο δρόμο.

Η Χάποελ Τελ αβίβ είναι μία πολύ μεγάλη ομάδα με τεράστια ιστορία και τα εχέγγυα του προέδρου και του ιδιοκτήτη ήταν πάρα πολλά. Άλλωστε, με δική μου προτροπή ο Στέφανος (σ.σ Δέδας) είχε ξεκινήσει την δουλειά για το χτίσιμο αυτής της ομάδας το καλοκαίρι και ουσιαστικά ο δρόμος κατα κάποιο τρόπο ήταν ανοιχτός.

Όπως ο Όφερ, έτσι κι εγώ και οι συνεργάτες μου, από την πρώτη στιγμή που ξεκινήσαμε την δουλειά, είχαμε όραμα. Και το όραμά μας ήταν να δουλέψουμε με τέτοιο τρόπο, που να χτίσουμε μία ομάδα που να παίξει στην Ευρωλίγκα”.

Περίμενες την επιτυχία τόσο άμεσα;

“Όχι, σε καμία περίπτωση δεν πίστευα ότι θα κάναμε αυτό που κάναμε στο EuroCup και ότι θα φτάναμε στην κατάκτηση του τροπαίου με αυτό τον τρόπο. Όλα όμως ήρθαν μέσα από σκληρή δουλειά και ομαδική προσπάθεια. Τα εύσημα όμως ανήκουν στην διοίκηση, τον ιδιοκτήτη και τα 15 παιδιά που έχω. Αυτοί είναι οι ήρωες, που ακολούθησαν το πλάνο. Παίξαμε σε πολύ υψηλό επίπεδο, αλλά δεν έχει τελειώσει ακόμα η δουλειά μας. Έχουμε ακόμα δύο αγώνες κανονικής περιόδου και μετά τα playoffs στο πρωτάθλημα του Ισραήλ”. 

Και η Ευρωλίγκα;

“Το όραμά μας ήταν και παραμένει η συμμετοχή στην Ευρωλίγκα. Εκεί είναι το κορυφαίο επίπεδο. Είδατε ότι εμείς πριν από τους τελικούς του EuroCup καταθέσαμε πρόταση στην ECA για τριετή συμμετοχή στην Ευρωλίγκα. Καταθέτοντας μάλιστα έναν πλήρη φάκελο.

Άρα, δεν περιμέναμε μόνο την αγωνιστική επιτυχία. Οργανωτικά, διοικητικά και οικονομικά ήμασταν έτοιμοι. Τώρα που ήρθε και αυτός ο θρίαμβος ήρθε το κερασάκι στην τούρτα για να κάνουμε το επόμενο βήμα”.

Για να επιστρέψεις κι εσύ έτσι κόουτς εκεί που ανήκεις, στο κλαμπ των μεγάλων

(Γέλια). “Η δουλειά είναι ίδια σε όποια ομάδα και αν δουλεύεις. Μικρότερη ή μεγαλύτερη ομάδα, μικρότερη ή μεγαλύτερη διοργάνωση. Οι αρχές και οι αξίες είναι ίδιες.

Ναι, όλοι ξέρουμε ότι το κορυφαίο επίπεδο είναι η Ευρωλίγκα. Για αυτό δουλέψαμε από όλες τις πλευρές – όπως είπα και νωρίτερα – για να είμαστε εκεί. Όχι για λίγο. Κρατήστε το αυτό.

Το πλάνο μας είναι μακροχρόνιο, μακροπρόθεσμο. Δεν θέλουμε να είμαστε ομάδα ασανσέρ. Δεν θέλουμε η Χάποελ να είναι ένας διάττων αστέρας. Θέλουμε να γράψουμε μία μακρά πορεία στο κορυφαίο επίπεδο. Θα πάμε όμως βήμα-βήμα σε συνεργασία πάντα με τον ιδιοκτήτη, θα δουλέψουμε μεθοδικά, αργά αλλά σταθερά.

Είμαι περήφανος για αυτό που έχουμε ήδη πετύχει και είμαι σίγουρος ότι αυτά που θα έρθουν θα είναι καλύτερα και μεγαλύτερα. Ένα μεγάλο ευχαριστώ στον Όφερ, σε όλους τους συνεργάτες μου, επαναλαμβάνω στους 15 ήρωες παίκτες μου και ένα μεγάλο ευχαριστώ στον κόσμο της Χάποελ για την στήριξη. Τους το αφιερώνουμε (σ.σ το τρόπαιο)”.

Δικαίως πανηγυρίζουμε εμείς κόουτς για το πρώτο ελληνικό τρόπαιο; Γιατί περιμένουμε τον ΠΑΟΚ, την ΑΕΚ, Ολυμπιακό και Παναθηναϊκό στην Ευρωλίγκα. 

“Βαγγέλη, διαβάζω την άποψή σας για την νέα χρυσή εποχή του ελληνικού μπάσκετ. Σας παρακολουθώ, έστω από μακριά. Συμφωνά απόλυτα. Είναι μία πάρα πολύ καλή εποχή γενικά για το ελληνικό μπάσκετ.

Τηρουμένων των αναλογιών, κάνουν τεράστια προσπάθεια τόσο ο ΠΑΟΚ – ξεκινάω από τον ΠΑΟΚ, τον οποίο έχω υπηρετήσει – όσο και η ΑΕΚ – και μακάρι να πάρει το τρόπαιο στην έδρα της – και ο Παναθηναϊκός – που είναι πρωταθλητής Ευρώπης και έχω ζήσει μεγάλες στιγμές μαζί με τον Ζοτς – και ο Ολυμπιακός, που έχει μία αξιοζήλευτη σταθερότητα αυτά τα τελευταία χρόνια.

Είμαι πολύ χαρούμενος για την προσπάθεια των ομάδων μας και περιμένω μία επιτυχία και από την Εθνική ομάδα. Να μην ξεχάσω να πω ότι και ο Βασίλης (σ.σ Σπανούλης) έχει κάνει εξαιρετική δουλειά με τη Μονακό.

Χαίρομαι διπλά και φουσκώνω από περηφάνια όταν λέτε ότι πανηγυρίζετε μαζί μας, επειδή εγώ και ο Στέφανος (σ.σ Δέδας) κατακτήσαμε με την Χάποελ το πρώτο ευρωπαϊκό τρόπαιο της άνοιξης και το χαρακτηρίζετε ελληνικό. Χαίρομαι που χαίρεστε με την επιτυχία μας

Θα χειροκροτήσουμε και εμείς τις προσπάθειες των ομάδων μας τις επόμενες εβδομάδες αυτούς τους δύο μήνες, που κορυφώνονται οι διοργανώσεις”.

Κόουτς, λένε ότι του χρόνου στην Ευρωλίγκα θα φτιάξετε μία ομάδα γεμάτη από σούπερ σταρ. Μιλάνε για πολλούς παίκτες πρώτης γραμμής και ΝΒΑερς. Διαβάζω το όνομα του Μίτσιτς και πολλά ακόμη. Είναι αλήθεια;

“Βαγγέλη αυτή τη στιγμή δεν θέλω να συζητήσω για τα ονόματα. Θα αποφύγω την ονοματολογία. Τα σχέδιά μας είναι μεγάλα, όπως ανέφερα και νωρίτερα. Υπάρχουν πολλές σκέψεις και προτάσεις, που εξετάζουμε όλες.

Αλλά θα μου επιτρέψεις – και θέλω να το σεβαστείτε αυτό – να γιορτάσουμε την επιτυχία μας και να φωτίσουμε την προσπάθεια των 15 παιδιών μας που πάλεψαν. Τα περισσότερα δεν είχαν ζήσει ανάλογες στιγμές, για να γίνουν κυπελλούχοι Ευρώπης. Σε αυτούς αξίζουν τα πολλά μπράβο και δεν θέλω να μειώσω την επιτυχία, αναφέροντας ονόματα. Κάθε πράγμα στον καιρό του, θα έχουμε τον χρόνο – όταν τελειώσει η σεζόν – να αναλύσουμε το πλάνο για την Ευρωλίγκα”. 

Και κάτι τελευταίο κόουτς, επειδή είσαι και πρόεδρος των προπονητών της Ευρωλίγκας. Τι έχεις να πεις για τον κυκεώνα των εξελίξεων στο ευρωπαϊκό μπάσκετ με την είσοδο της BC Partners με 30% στην ECA, την αύξηση των ομάδων από 18 σε 20 στην Ευρωλίγκα και την εισβολή του ΝΒΑ στην Ευρώπη;

“Βαγγέλη, έχω άποψη, αλλά ακριβώς – όπως είπες – επειδή είμαι πρόεδρος των προπονητών και έχω και θεσμικό ρόλο, ξέρεις ότι δεν κρύβομαι πίσω από το δάχτυλό μου. Έχω καταθέσει από πολύ πριν την πρότασή μου για το format της διοργάνωσης και άλλα πολλά. Ωστόσο, τώρα, θέλω να μου επιτρέψεις να μην απαντήσω.

Σε συνεργασία και με τους άλλους συναδέλφους μου στην Ένωση των προπονητών θα κάνουμε τις επόμενες μέρες ή και εβδομάδες – όπως μας βολέψει το πρόγραμμα – μία συνολική επίσημη τοποθέτηση για όλες τις εξελίξεις. Το μόνο που μπορώ να πω τώρα, σήμερα, είναι ότι δουλεύουμε για ένα καλύτερο αύριο στο ευρωπαϊκό μπάσκετ. Όλοι είμαστε στην ίδια σελίδα”. 

Κόουτς σε ευχαριστώ, συγχαρητήρια και πάλι και ελπίζουμε να άνοιξες εσύ – όπως σου είπα και νωρίτερα – για πολλά ελληνικά τρόπαια αυτή την σεζόν. 

“Κι εγώ ευχαριστώ, χαιρετισμούς σε όλους”.