Μια εβδομάδα πριν τελειώσει το τοπ-16 της Ευρωλίγκας, ξέρουμε ήδη τις οκτώ ομάδες που θα μονομαχήσουν στα προημιτελικά. Ανάμεσά τους και οι δυο ελληνικές, καθώς μετά τον Παναθηναϊκό, σφράγισε το εισιτήριο και ο Ολυμπιακός μετά το 84-81 επί της Αρμάνι Μιλάνο.
Το μόνο που δεν ξέρουμε είναι σε ποια θέση θα τερματίσουν, εν τέλει, οι δυο αιώνιοι, αν θα είναι δηλαδή πρώτοι ή δεύτεροι. Η πρωτιά δίνει πλεονέκτημα έδρας στα πλέι-οφ. Η δεύτερη θέση οδηγεί στο Βερολίνο, με μειονέκτημα. Και η διαφορά είναι αρκετά μεγάλη!

Όλα αυτά θα τα μάθουμε την ερχόμενη εβδομάδα, όπου την Τετάρτη ο Παναθηναϊκός θέλει τη νίκη μέσα στο ΟΑΚΑ επί της (αδιάφορης) Μάλαγα και την Πέμπτη ο Ολυμπιακός παίζει το ντέρμπι της πρωτιάς στην Βιτόρια, εναντίον της Ταού.

Μαζί με ΠΑΟ και Ολυμπιακό το εισιτήριο πήραν ακόμη Ταού, Μπαρτσελόνα, Ρεάλ, Παρτίζαν, ΤΣΣΚΑ Μόσχας και Σιένα. Η ιταλική ομάδα ήταν μαζί με τον Ολυμπιακό, οι δυο τελευταίες ομάδες που έκλεισαν θέση στα πλέι-οφ, καθώς νίκησε εύκολα τη Τσιμπόνα και οριστικοποίησε την παρουσία της στην οκτάδα. Τα προγνωστικά επιβεβαιώθηκαν, αν και η πρόκριση της Παρτίζαν αντί της Μάλαγα συνιστά μια έκπληξη πρώτου μεγέθους.

Θα μπορούσε κανείς να ισχυριστεί κάτι τέτοιο και για τον αποκλεισμό της Μακάμπι, που για πρώτη φορά μετά από πέντε χρόνια δεν συμπεριλαμβάνεται στις οκτώ καλύτερες ομάδες των Ευρώπη, ωστόσο οι φετινές περιπέτειες των Ισραηλινών λογικά έφεραν την "ομάδα του λαού" εκτός ελίτ.

Μια νίκη στο ΟΑΚΑ

Ο Παναθηναϊκός μοιάζει να έχει πιο εύκολο έργο, αυτή τη στιγμή, καθώς του λείπει μια εντός έδρας νίκη κόντρα στη Μάλαγα, για να κατακτήσει την πρώτη θέση. Οι Ισπανοί που έμειναν εκτός προημιτελικών, γιατί έχασαν δυο φορές από την Παρτίζαν, είναι μεν επικίνδυνοι, θα παίζουν χωρίς άγχος, ωστόσο είναι πολύ δύσκολο να αναγκάσουν τους "πράσινους" να πατήσουν τη μπανανόφλουδα. Το κίνητρο για τον ΠΑΟ είναι τεράστιο. Για να μείνει δεύτερος ο Παναθηναϊκός, θα πρέπει εκτός από τη νίκη της Μάλαγα, να νικήσει και η Παρτιζάν, εκτός έδρας, την επίσης αδιάφορη Ρόμα.

Με βάση τη λογική, όμως, ο Παναθηναϊκός θα είναι πρώτος, άρα στον δρόμο του θα βρεθεί η σκληροτράχηλη Σιένα. Οι πρωταθλητές θα έχουν το πλεονέκτημα έδρας, οι Ιταλοί είναι πολύ δυνατοί, θα τους λείψει, όμως, ο Κσιστόφ Λαβρίνοβιτς ο οποίος τραυματίστηκε στο χέρι και χάνει ένα μήνα αγωνιστικών υποχρεώσεων, δηλαδή όλα τα πλέι-οφ. Σε περίπτωση που ο ΠΑΟ είναι δεύτερος, κάτι που ουδείς "πράσινος" θέλει να σκέφτεται, στα προημιτελικά θα βρεθούν αντίπαλοι (με μειονέκτημα έδρας) απέναντι στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας.

Επικίνδυνη αποστολή για Ολυμπιακό

Πιο δύσκολη είναι η αποστολή του Ολυμπιακού, που αν θέλει να είναι πρώτος, θα χρειαστεί να πάρει τη νίκη (την άλλη Πέμπτη) σε μια έδρα που δεν έχει ... νικήσει ποτέ! Η Ταού βρίσκεται σε δαιμονισμένη κατάσταση (σε Ευρώπη και Ισπανία) και είναι το φαβορί στο ματς που θα γίνει στο "κατηφορικό" Φερνάντο Μπουέσα Αρένα. Η διαφορά μεταξύ πρώτης και δεύτερης θέσης είναι τεράστια για τον Ολυμπιακό. Αν είναι πρώτος θα έχει πλεονέκτημα έδρας και θα αντιμετωπίσει την καλή (αλλά ασταθή) Ρεάλ Μαδρίτης. Αν είναι δεύτερος θα έχει μειονέκτημα και θα υποχρεωθεί να διεκδικήσει την πρόκριση με μειονέκτημα, απέναντι στην φορμαρισμένη Μπαρτσελόνα, για πολλούς ένα από τα μεγάλα φαβορί να κατακτήσει την φετινή Ευρωλίγκα.

Θυμίζουμε ότι τα πλέι-οφ, από φέτος, έχουν αλλάξει καθώς η πρόκριση έρχεται στις 3 νίκες και όχι στις 2 όπως συνέβαινε μέχρι τώρα. Αυτό σημαίνει σειρά best of five, με δυο αγώνες στην έδρα του ισχυρότερου, άλλους δυο σε εκείνου που έχει μειονέκτημα και τελευταίο ματς (αν χρειάζεται) στο γήπεδο της ομάδας με το πλεονέκτημα. Είναι η πρώτη φορά που θα ισχύσει το δεδομένο σύστημα, που θεωρητικά δεν επιτρέπει τις μεγάλες εκπλήξεις. Θα χρειαστεί, όμως, να το δούμε σε εφαρμογή ώστε να βγάλουμε και οριστικά συμπεράσματα.

Το σενάριο ...του ελληνικού τελικού

Μπορούν να παίξουν στο Βερολίνο Παναθηναϊκός και Ολυμπιακός; Αν προκριθούν και οι δυο υπάρχουν δυο σενάρια:

1. Να διασταυρώσουν τα ξίφη τους στον ημιτελικό. Αυτό θα συμβεί, σε περίπτωση που και οι δυο ομάδες κατακτήσουν στο τοπ-16 την πρώτη θέση (νικήσει δηλαδή ο Ολυμπιακός μέσα στην Βιτόρια και ο ΠΑΟ τη Μάλαγα στο ΟΑΚΑ) και εν συνεχεία προκριθούν από τα πλέι-οφ.

2. Να παίξουν στον τελικό! Να προκριθούν, δηλαδή, στο φάιναλ-φορ ο μεν Ολυμπιακός με μειονέκτημα έδρας, ο δε ΠΑΟ με πλεονέκτημα, να νικήσουν στους ημιτελικούς και να... διεκδικήσουν τον τίτλο της Ευρωλίγκας στον μεγάλο τελικό της 3ης Μαΐου. Καλό ε;