Από την Αθήνα στην Κωνσταντινούπολη κι από εκεί στο σαφώς πιο γαλήνιο Μονακό. Ο Γιώργος Παπαγιάννης απολαμβάνει τη ζωή του στο εξωτερικό, δεν φοβάται τον εσωτερικό “ανταγωνισμό” με τον νεοφερμένο Ντάνιελ Τάις στη Μονακό, ενώ ξέρει πολύ καλά τι πρέπει να κάνει η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη για να κλείσει τη θέση της στο Final Four του Άμπου Ντάμπι.

Ο διεθνής Έλληνας σέντερ μίλησε αποκλειστικά στο SPORT24 για την μέχρι τώρα θητεία του στο Πριγκιπάτο, για τον αδέρφο του πλέον, Νικ Καλάθη, για τον κόουτς Σπανούλη, για τον Μάικ Τζέιμς κι αν μπορεί αυτός να μπει στην συζήτηση για τον GOAT της EuroLeague.

Πώς είναι η ζωή στο Μονακό;

“Η ζωή είναι πάρα πολύ όμορφη. Είναι ήσυχα. Ο κόσμος αγαπάει πολύ το μπάσκετ κι έρχεται σε όσα περισσότερα παιχνίδια μπορεί. Γενικά κυλάει πολύ όμορφα και με ηρεμία”.

Είναι πολύ διαφορετικά σε σχέση με την Αθήνα και την Κωνσταντινούπολη;

“Αν ξεκινήσουμε από το θέμα της κίνσησης, που είναι πολύ βασικό, ναι. Ειδικά τον χειμώνα, που δεν έχει πολύ τουρισμό εδώ το μέρος, είναι πραγματικά πολύ ήσυχα τα πράγματα, όπως είπα και πριν. Οπότε, ναι, είναι διαφορετικά”.

Πάμε λίγο στα αγωνιστικά. Η ομάδα πέρασε ένα μίνι σοκ με την απόλυση του Σάσα Ομπράντοβιτς. Όμως πλέον είστε σε ένα καλό σημείο με τον Βασίλη Σπανούλη στα ηνία. Πιστεύεις ότι έπαιξε ρόλο;

“Σίγουρα είναι άσχημο να απολύεται ένας προπονητής και υπήρξε ένα σοκ όπως είπες κι εσύ. Αλλά η ομάδα αντέδρασε θετικά στην έλευση του κόουτς Σπανούλη. Είχαμε ένα εξαιρετικό μομέντουμ για ένα καλό χρονικό διάστημα. Οπότε πιστεύω, ναι, ήταν θετικό το πρόσημο μετά”.

Σπανούλης στην Εθνική, Σπανούλης και στην καθημερινότητά σου. Πώς είναι αυτή η σύμπραξη; 

“Είμαστε αρκετό καιρό με τον κόουτς, τον έχω συνηθίσει πια, ξέρω τι χρειάζεται και τι ζητάει από την ομάδα. Οπότε στην καθημερινότητα η επικοινωνία μας είναι πολύ βατή, γιατί ξέρω τι ακριβώς ζητάει. Ζητάει από όλους τους παίκτες το ίδιο πράγμα. Έχουμε πολύ καλή σχέση με τον κόουτς”.

Το καλοκαίρι είχες πει ότι ο Καλάθης ήταν ένας από τους λόγους που υπέγραψες στη Μονακό. Δυστυχώς έχει χάσει ένα μεγάλο μέρος της σεζόν με τραυματισμούς, όμως στην καθημερινότητα είναι ένα στήριγμα για σένα εδώ;

“Ναι, με τον Νικ είμαστε πάρα πολλά χρόνια μαζί. Τον αγαπάω και σαν παίκτη και σαν άνθρωπο, για αυτό που είναι. Είναι πραγματικά σαν μεγάλος μου αδερφός. Δεν ξέρω, έχω σταματήσει να μετράω πόσα χρόνια είμαστε μαζί. Πραγματικά τον χρειάζεται πίσω η ομάδα, μπορεί να προσφέρει πολλά και στο αγωνιστικό σκέλος, αλλά και μέσα στα αποδυτήρια. Μπορεί να βοηθήσει πάρα πολύ”.

Ναι, αλλά ελληνικά πότε θα του μάθεις;

“Εε αυτή τώρα δεν είναι δική μου δουλειά (σσ. γέλια). Προσπαθώ κάθε μέρα, του το λέω κάθε μέρα. Προσπαθεί κι αυτός. Καταλαβαίνει όμως”.

Σε αντίθεση με τον Καλάθη, με τον Μάικ Τζέιμς δεν είχατε συνυπάρξει σε καμία από τις δύο θητείες του στον Παναθηναϊκό. Πώς σου φαίνεται τώρα ως συμπαίκτης;

“Ο Μάικ είναι ένα εξαιρετικό παιδί. Θέλει να δίνει πάντα τον καλύτερό του εαυτό για την ομάδα και θέλει να κερδίζει. Ο μεγάλος του στόχος είναι να κερδίσει μια EuroLeague. Είναι δουλευταράς. Έρχεται πρώτος και φεύγει τελευταίος από το γήπεδο. Έχω μόνο θετικά πράγματα να πω για αυτόν, δεν έχω κάτι αρνητικό”.

Πιστεύεις ότι εάν κερδίσει το τρόπαιο της EuroLeague μπορεί να μπει στην συζήτηση για τον GOAT της διοργάνωσης;

“Σίγουρα. Ο Μάικ θα μπει 100% σε αυτήν την κουβέντα, αν κατακτήσει τον τίτλο της EuroLeague. Παρόλα αυτά έχουμε πολλούς παίχτες που έχουν περάσει από την διοργάνωση, οι οποίοι μπαίνουν σε αυτήν την συζήτηση Από εκεί και πέρα το θέμα του σκοραρίσματος λύθηκε, είναι ο κορυφαίος σκόρερ”.

Πρόσφατα στο ρόστερ προστέθηκε ο Ντάνιελ Τάις, για να δώσει ένα έξτρα πουσάρισμα στο τελευταίο κομμάτι της σεζόν. Είναι ένας παίκτης στην ίδια θέση με σένα, οπότε πώς το διαχειρίζεσαι αυτό;

“Είναι πολύ καλός αυτός ο ανταγωνισμός, όχι μόνο για μένα, αλλά και για τους άλλους δύο ψηλούς (σσ. Ντονάτας Μοτιεγιούνας και Μαμ Τζαϊτέ) που βρίσκονται στην ομάδα. Δεν το βλέπω ποτέ αρνητικά, γιατί έχεις πάντα να μάθεις κάτι από τον άλλον.

Όταν έρχεται ένας τόσο καλός παίκτης από το NBA, είναι μια ευκαιρία να μάθεις πώς να ‘ανταγωνιστείς’ έναν τέτοιο παίκτη στην καθημερινότητα. Οπότε είναι μια πολύ καλή προπόνηση καθημερινά για να είσαι ακόμα πιο έτοιμος για τον αγώνα”.

Τα τελευταία χρόνια φαίνεται να περνάς καλά στο εξωτερικό. Σε βλέπεις να επιστρέφεις στην Ελλάδα κάποια στιγμή;

“Για να πω την αλήθεια είμαι καλά που βρίσκομαι στο εξωτερικό. Από εκεί και πέρα θα δείξει το μέλλον. Δεν έχω σκεφτεί κάτι. Περνάω καλά στο Μονακό. Περνάω καλά στο εξωτερικό. Δεν έχω παράπονο, αλλά από εκεί και πέρα θα δείξει”.

Πώς σου ακούγεται η ιδέα για την επέκταση της EuroLeague σε 20 ή και 24 ομάδες και η δημιουργία περιφερειών;

“Δεν το έχω κοιτάξει πολύ για να πω την αλήθεια, αλλά νομίζω ότι το τρέχον φορμάτ, που παίζουν όλοι με όλους, μου αρέσει καλύτερα”.

Final Four στο Άμπου Ντάμπι. Πώς σου φάνηκε αυτή η απόφαση όταν την άκουσες;

“Θα είναι κάτι διαφορετικό από τη στιγμή που θα διοργανωθεί για πρώτη φορά στο Άμπου Ντάμπι. Εγώ προσωπικά θα προτιμούσα να το φιλοξενήσει μια χώρα στην Ευρώπη, γιατί θα ήταν πιο εύκολο και για τους φιλάθλους να πάνε. Από εκεί και πέρα, είδαμε ότι ακόμα ένα Final Fοur θα είναι sold-out, το οποίο είναι σπουδαίο για τους παίκτες και τις ομάδες και δείχνει ποσό πολύ ο κόσμος αγαπάει την EuroLeague”.

Η Μονακό τι πρέπει να κάνει για να βρεθεί στο Final Four;

“Να παίξει με τον τρόπο που έπαιζε τον πρώτο μήνα που είχε έρθει ο κόουτς Σπανούλης. Τότε πασάραμε πάρα πολύ καλά την μπάλα, παίζαμε πάρα πολύ καλή άμυνα. Από εκείνο το πολύ καλό μομέντουμ, μετά είχαμε το ακριβώς αντίθετο, ένα πολύ κακό διάστημα, στο οποίο χάσαμε πολλούς αγώνες. Δεν παίζαμε τόσο συγκεντρωμένα, όσο στην αρχή. Αν κρατήσουμε το παράδειγμα του τελευταίου αγώνα με την Παρί, τότε νομίζω ότι θα είμαστε σε ένα πολύ καλό δρόμο για το Final Four”.

Ποιες άλλες ομάδες θα πάνε στο Final Four;

“Το έχω πει εξαρχής. Ολυμπιακός, Παναθηναϊκός, εμείς και Φενέρμπαχτσε”.

Και ποιον ψηφίζεις για MVP;

“Δύσκολο. Κέντρικ Ναν θα έλεγα. Είναι λογικό νομίζω να πούμε για για τον Σάσα Βεζένκοβ, αλλά πιστεύω ότι ο Ναν προσφέρει μια διαφορετική διάσταση στον Παναθηναϊκό. Νομίζω ότι αυτό τον κάνει πραγματικά τον Most Valuable Player”.

Η Εθνική τι πρέπει να κάνει για να φτάσει στην πολυπόθητη διάκριση στο EuroBasket 2025; Γιατί κι εκεί υπάρχουν υψηλές προσδοκίες. 

“Να περάσει στους τέσσερις (σσ. γέλια). Σίγουρα παίζει ρόλο η εμπειρία. Από εκεί και πέρα χρειάζεται και η τύχη πολλές φορές. Γιατί στα νοκ-άουτ μιλάμε για ένα μονό παιχνίδι, δεν μιλάμε για σειρά αγώνων.

Αλλά θέλω να ελπίζω ότι μετά από τις τόσες προσπάθειες που δεν έχουμε πετύχει τους στόχους μας, φέτος θα είναι μια πάρα πολύ καλή συγκυρία, να βρεθούμε με το καλό στους τέσσερις. Και βλέπουμε. Να είμαστε υγιείς, να δούμε ποιοι θα βρεθούν εκεί στο τέλος. Γιατί από τώρα μέχρι τον Σεπτέμβριο είναι αρκετός ο καιρός”.