Αυτή, όμως, ήταν και η μοναδική διαφοροποίηση σε σχέση με τα προηγούμενα ταξίδια των "ερυθρολεύκων" στην πρωτεύουσα του Ισραήλ. Η Μακάμπι έκανε ό,τι περνούσε από το χέρι της για να αισθανθεί "ασφαλής" ο Ολυμπιακός, αλλά και οι "ερυθρόλευκοι" δεν έδειξαν να διακατέχονται από φόβο. Ανησυχία ίσως. Όχι όμως και ...φόβο. Για να νικήσει, άλλωστε, μέσα στο Nokia Arena, χρειάζεται να είσαι πραγματικά "ατρόμητος". Ο Γιαννάκης υπενθύμιζε ότι λίγες ομάδες τα έχουν καταφέρει σε αυτή την έδρα. Ο ίδιος και η ομάδα του, πάντως, γνωρίζουν τον τρόπο, καθώς πέτυχαν κάτι τέτοιο (να νικήσουν, δηλαδή) πέρσι στην διάρκεια του τοπ-16.
Με την "ερυθρόλευκη" αποστολή, άλλωστε, ταξίδεψαν η μητέρα του Τζος Τσίλντρες, η σύζυγος του και ο γιος του Λιν Γκριρ κι ένας φίλος του Αμερικανού, που είχε την ...ατυχία ο παππούς του να ονομάζεται Ρασίντ και πέρασε μισή ώρα "ανάκρισης" από τους υπεύθυνους του αεροδομίου του Τελ Αβίβ.

Η άφιξη του Ολυμπιακού χαιρετίστηκε από τον ίδιο τον Πίνι Γκέρσον, στη συνέντευξη Τύπου, που παραχώρησε το βράδυ της Τετάρτης. Ο πρώην κόουτς των "ερυθρολεύκων" που επέστρεψε, φέτος, στη Μακάμπι σχολίασε: " Είναι ωραίο που ήρθε ο Ολυμπιακός, αν και με εξαίρεση κάποιους δημοσιογράφους στο Ισραήλ, κανείς δεν αμφέβαλε ότι η ελληνική ομάδα θα ερχόταν. Μιλάμε για ένα πολύ μεγάλο κλαμπ, στο οποίο εργάστηκα και ξέρω πως λειτουργούν. Είμαι απόλυτα ευχαριστημένος από την παραμονή μου στην Ελλάδα. Κέρδισα πολλά και νομίζω ότι κέρδισε και ο σύλλογος από μένα". Ο αγώνας, άλλωστε, πέραν της ιδιαιτερότητας ότι γίνεται σε μια χώρα που ...κάνει πόλεμο, είναι ξεχωριστός γιατί οι "ερυθρόλευκοι" ανταμώνουν με τον 55χρονο Ισραηλινό προπονητή.

Ο Πίνχας και η Μακάμπι θα έχουν απόψε στη διάθεσή τους, τον Μάρκους Φάιζερ που επιστρέφει στην ισραηλινή ομάδα, ένα χρόνο μετά τον τραυματισμό του στο ΣΕΦ, στο πρώτο περσινό παιχνίδι Ολυμπιακού-Μακάμπι για το τοπ-16 (έπαθε χιαστούς και επανήλθε μόλις την περασμένη εβδομάδα): "Ακόμη δεν είναι απόλυτα έτοιμος, αλλά για λίγο χρονικό διάστημα μπορεί να μας βοηθήσει" είπε ο Γκέρσον, που πριν από λίγο καιρό εξέπληξε δείχνοντας την πόρτα της εξόδου, στον Εστεμπάν Μπατίστα: " Ήταν ρίσκο η απόφασή μου, αλλά με τον Φάιζερ πιστεύω ότι θα πάμε καλύτερα".

Για τους Ισραηλινούς ο σημερινός αγώνας είναι μια ευκαιρία να ...ξεφύγουν (λέμε τώρα) από τις πολεμικές επιχειρήσεις στη Γάζα αν και η Μακάμπι με απολογισμό 5-3, ως τώρα, στην Ευρωλίγκα δεν θυμίζει την μεγάλη ομάδα του παρελθόντος. Ο Γκέρσον αποκρυπτογράφησε τον Ολυμπιακό με τη συνηθισμένη ανάλυση, μέσω της στατιστικής: " Ο Ολυμπιακός χάνει συνήθως 15 από τις 82 επιθέσεις που πραγματοποιεί. Και δεν είναι μια ομάδα που, όπως λένε ορισμένοι, παίζει αργά. Ο Τσίλντρες και ο Γιοτάμ (Χαλπερίν) δεν είναι παίκτες που προσαρμόζονται σε αργό στυλ. Ενδεχομένως να μη τρέχει τόσο πολύ όσο χρειάζεται ο Ολυμπιακός, αλλά τρέχει. Δεν μπορούμε να επικεντρώσουμε την προσοχή μας σε ένα παίκτη, γιατί απλά έχουν δέκα σε πολύ ψηλό επίπεδο, άρα πρέπει να αναγκαστούμε να παίξουμε εναντίον όλων. Για παράδειγμα ο Γκριρ, έχει μέσο όρο συμμετοχής 20 λεπτά, αλλά κάνει μεγάλη ζημιά. Γενικά ο χρόνος μοιράζεται σε όλους τους παίκτες με απόλυτη ισονομία!"

Ο Πίνι που σε σύνολο 28 αγώνων σαν προπονητής της Μακάμπι με ελληνικές ομάδες, μετράει 19 νίκες και 9 ήττες, μίλησε και για το μπάτζετ των "ερυθρολεύκων". Το χρήμα βοηθάει να παίρνεις ένα παίκτη, που θέλεις, αλλά δεν σημαίνει ότι επειδή μια ομάδα στοιχίζει 30 εκατομμύρια, θα σημειώνει και 100 πόντους σε κάθε παιχνίδι".

Η παράμετρος Σίμονς

Μια σημαντική παράμετρος του ματς είναι και η επιστροφή του Τρε Σίμονς στην πεντάδα της Μακάμπι. Ο Αμερικανός βρισκόταν υπ' ατμόν, στις πρώτες μέρες του Γκέρσον στη Μακάμπι, αλλά τελικά ...τη γλίτωσε, καθώς ο Πίνι έδιωξε τον Μπατίστα.

Όπως γράφουν οι εφημερίδες του Ισραήλ, αυτός που τον βοήθησε περισσότερο, ήταν ο μάνατζερ της ομάδας, Γκουρ Σέλεφ: " Του είπα να συνεχίζει να δουλεύει, ώστε να δείξει το ταλέντο που έχει μέσα του..." ήταν η συμβουλή και ο Σίμονς ξανακέρδισε τη θέση στην ομάδα, αλλά και να αρχίσει να επισκέπτεται και πάλι τα μπαρ της πόλης, παρέα με τον Κάρλος Αρόγιο.

Σύμφωνα με τον Γκέρσον " η Μακάμπι είναι μια ομάδα που δυσκολεύεται αμυντικά, άρα πρέπει να βάζει, σε κάθε ματς 85-90 πόντους. Γι αυτό χρειάζεται παίκτες που μπορούν να σκοράρουν". Ο Σίμονς έχει αυτή την ικανότητα: " Μπορεί να πάρει σουτ" λέει ο προπονητής της Μακάμπι, που απ' ό,τι φαίνεται έχει σχεδιάσει να παίξει το αγαπημένο του ραν εντ γκαν παιχνίδι, με Αρόγιο, Μπράουν, Ελιάχου και ... άγιος ο Θεός.

Η κόντρα με Σοφοκλή

Ο Ολυμπιακός προπονήθηκε κανονικά στο Nokia Arena (μοναδικός απών ο τραυματίας Βασιλόπουλος που έμεινε στην Αθήνα, εκτός ομάδας θα τεθεί μάλλον ο Βουγιούκας) το πρωί της Πέμπτης και ξέρει ότι με νίκη απόψε, σφραγίζει οριστικά την πρώτη θέση του ομίλου και μπαίνει επικεφαλής σε γκρουπ και στο τοπ-16. Μετά την προπόνηση των "ερυθρολεύκων", μπήκε στο παρκέ και η Μακάμπι, οπότε οι "ερυθρόλευκοι" (όχι όλοι πάντως) είχαν την ευκαιρία να συναντήσουν και πάλι τον Πίνι Γκέρσον.

Οι Ισραηλινοί δημοσιογράφοι περικύκλωσαν την Τετάρτη το βράδυ, εκτός από τους Βούισιτς και Χαλπερίν, και τον Σοφοκλή Σχορτσιανίτη, που με προπονητή τον Γκέρσον λίγο έλειψε να ...κόψει το μπάσκετ: "Δεν παίζω εναντίον του Γκέρσον. Θέλω απλά να βοηθήσω τον Ολυμπιακό να νικήσει τη Μακάμπι" είπε αφοπλιστικά ο Σόφο. Αν πάντως ... απόψε λοξοκοιτάει προς την πλευρά του πάγκου της ισραηλινής ομάδας, μην απορήσετε...