Ο πρώτος προημιτελικός της Basket League ΣΚΡΑΤΣ δεν είναι σαν όλους τους άλλους για τον Τζέιμς Γκιστ. Κι αυτό γιατί ο 30χρονος φόργουορντ/σέντερ θα μπει στο κλειστό κλαμπ των "κατοστάρηδων" των ξένων του Παναθηναϊκού στο πρωτάθλημα. Με τρία και κάτι χρόνια στην ομάδα, δεν είναι πλέον ένας ακόμη ξένος στην ιστορία του "τριφυλλιού". Για την ακρίβεια, μπορεί να "ριζώσει" για τα καλά στην Αθήνα, από τη στιγμή που τόσο ο σύλλογος όσο κι ο ίδιος είναι απόλυτα ικανοποιημένοι από την έως τώρα συνεργασία τους.

Η διαδρομή του στο ΟΑΚΑ ξεκίνησε στις 21 Δεκεμβρίου 2012, όταν η ΚΑΕ Παναθηναϊκός ανακοίνωνε την ανταλλαγή του με τον Άντι Πάνκο, που μετρούσε μερικούς μόλις μήνες στην Αθήνα. Οι "πράσινοι" ενημέρωσαν πως "ο Τζέιμς Γκιστ αποτελεί το νέο μέλος του Παναθηναϊκού. Η μετακίνησή του από την Ουνικάχα Μάλαγα στο "τριφύλλι" ολοκληρώθηκε, με τον Άντι Πάνκο να ακολουθεί την αντίστροφη πορεία προς την ισπανική ομάδα". Κι ύστερα άρχισε η καταμέτρηση...

Το εν Ελλάδι ντεμπούτο του με την πράσινη φανέλα έγινε σε εντός έδρας αγώνα απέναντι στον Απόλλωνα Πατρών. Αγωνίστηκε για 26'17'', διάστημα στο οποίο πρόλαβε να σημειώσει 12 πόντους (με 1/6 δίποντα, 2/5 τρίποντα και 4/6 βολές) και να μαζέψει 6 ριμπάουντ. Ουδέποτε είχε τον ρόλο του "εκτελεστή", αλλά σταδιακά ανέλαβε αυτόν του "αμυντικού εξολοθρευτή". Μαζί με τον Στεφάν Λάσμε συνέθεσαν άλλωστε το κορυφαίο αμυντικό δίδυμο ψηλών της Ευρώπης για τον επόμενο ενάμιση χρόνο -μέχρι δηλαδή να αποχωρήσει ο Γκαμπονέζος.

Παρεμπιπτόντως, αν υπάρχει κάτι για το οποίο μπορεί να χαρακτηριστεί είναι η συνέπειά του στο πίσω μέρος του παρκέ, όπως επίσης η ενέργεια που βγάζει κάθε φορά που βρίσκεται σε αυτό. Αποτελώντας πλέον σημείο αναφοράς στη λειτουργία του Παναθηναϊκού στις δύο πλευρές του γηπέδου και έχοντας συμβόλαιο μέχρι το καλοκαίρι του 2017, δεν είναι παράλογο να πούμε πως ο Τζέιμς Γκιστ θα μπορούσε να βάλει ως στόχο να... ξεπεράσει τον Μάικ Μπατίστ. Μπορεί σε επίπεδο τίτλων να μην τον έχει φτάσει ακόμη (τουλάχιστον σε ό,τι αφορά την Euroleague), αλλά σε αυτό των συμμετοχών έχει τη δυνατότητα να τα καταφέρει.

Αρκεί βέβαια να μείνει στο "τριφύλλι" για πέντε ακόμη χρόνια, ήτοι να ολοκληρώσει στα μέρη μας την καριέρα του. Ο "Μιχάλης" φόρεσε άλλωστε για δέκα συνολικά σεζόν (2003-'12 και 2013-'14) τη φανέλα του Παναθηναϊκού, την ώρα που ο "Air Gist" διανύνει φέτος την τέταρτη χρονιά του στην ομάδα.

Ό,τι κι αν γίνει πάντως φέτος, δεν προλαβαίνει να ξεπεράσει τον έβδομο της σχετικής λίστας. Ο Σαρούνς Γιασικεβίτσιους είναι αυτός που βρίσκεται μια θέση πιο πάνω με 125 συμμετοχές, αριθμό που μπορεί να φτάσει ο 30χρονος φόργουορν/σέντερ την ερχόμενη αγωνιστική περίοδο. Για την ακρίβεια, σε περίπτωση που εξαντλήσει το υπάρχον συμβόλαιο και παραμείνει υγιής, μπορεί να φτάσει μέχρι την τρίτη θέση, αφήνοντας πίσω του κατά σειρά του Ντέγιαν Μποντίρογκα (126), Ντάριλ Μίντλετον (134), Στόγιαν Βράνκοβιτς (137) και Γιάκα Λάκοβιτς (138). Για τη δεύτερη θέση θα χρειαστεί μία ακόμη χρονιά, αφού ο Μίκαελ Κοχ (150 συμμετοχές) απέχει αρκετά.

ΑΝΑΛΥΤΙΚΑ Η ΛΙΣΤΑ ΤΩΝ ΟΚΤΩ ΠΡΩΤΩΝ

Όνομα	Συμμετοχές	Σεζόν
Μάικ Μπατίστ	301	2003-'12 & 2013-'14
Μίκαελ Κοχ	150	1996-'01
Γιάκα Λάκοβιτς	138	2002-'06
Στόγιαν Βράνκοβιτς	137	1992-'96
Ντάριλ Μίντλετον	134	2000-'05
Ντέγιαν Μποντιρόγκα	126	1996-'01
Σαρούνας Γιασικεβίτσιους	125	2007-'10 & 2011-'12
Τζέιμς Γκιστ	100	Από το 2012 έως σήμερα

"Δέθηκε" με την ομάδα

Πέραν της παρουσίας και της προσφοράς του στον σύλλογο, ο Τζέιμς Γκιστ έχει κι άλλους λόγους να είναι συνώνυμο των "πρασίνων" τα τελευταία χρόνια. Η σχέση που έχει αναπτύξει τα τελευταία χρόνια με τους οπαδούς του Παναθηναϊκού, η τάση του να γυρνά στο σημείο που κάθονται οι οργανωμένοι φίλοι της ομάδας για να πανηγυρίσει κάθε του κάρφωμα συνθέτουν το παζλ της αγάπης του για την ομάδα και τον κόσμο της.

Η σχέση του με την ομάδα και τους ανθρώπους της περικλείεται άλλωστε από το επιμύθιο των δηλώσεών του στην επίσημη ιστοσελίδα της ΚΑΕ Παναθηναϊκός, λίγα λεπτά μετά την περσινή ανακοίνωση της επέκτασης του συμβολαίου του. Τι είπε; " Δεν υπάρχουν λόγια ικανά να περιγράψουν αυτή τη σχέση όπως και τη χαρά που αισθάνομαι. Ποτέ δεν αισθάνθηκα πως είμαι ένας απλός υπάλληλος. Πάντα αισθανόμουν φίλος και μέλος της οικογένειάς του".

Πέραν του θεάματος όμως, προσφέρει και ουσία. Κυρίως ουσία. Με τον Αργύρη Πεδουλάκη να αποτελεί τον άνθρωπο που τον βοήθησε να αλλάξει επίπεδο και τον Παναθηναϊκό να του δημιουργεί το ιδανικό περιβάλλον εργασίας, κατάφερε να αποτινάξει από πάνω του την ταμπέλα του "προβληματικού" (που τον συνόδευε στις ανά την Ευρώπη εξορμήσεις του) και να μετατραπεί σε παίκτη που άλλαζε τα δεδομένα κάθε φορά που πατούσε το πόδι του στο παρκέ.

Τον είδαμε άλλωστε να αποτελεί τον "Παράγοντα Χ" των τελικών του 2013, μαρκάροντας τον Βασίλη Σπανούλη, και τον παίκτη στον οποίο στρεφόταν κάθε φορά ο προπονητής του για να αλλάξει τον ρυθμό του αγώνα. Από ένας απλά δυναμικός παίκτης με έμφαση στο παιχνίδι πάνω από τη στεφάνι, εξελίχθηκε σε έναν versatile ψηλό, που μπορεί να μαρκάρει σε όλες τις θέσεις (από "1" έως "5"). Κάτι που είναι πολύ πιθανό να δούμε ξανά φέτος, αφού η επιστροφή του "Άρτζι" στον πάγκο του Παναθηναϊκού δημιουργεί το κατάλληλο υπόβαθρο.

Η ΠΑΡΟΥΣΙΑ ΤΟΥ ΣΤΗΝ BASKET LEAGUE ΣΚΡΑΤΣ

Σεζόν	Πόντοι	Δίποντα	Τρίποντα	Βολές	Ριμπάουντ
2012-'13	8.2	55.3%	34.7%	68.9%	5.2
2013-'14	8.7	62.7%	37.1%	69.3%	4.3
2014-'15	10.4	65.2%	41.7%	77.1%	4.3
2015-'16	9.17	62.9%	17.4%	56.3%	3.5