Ο Καλάθης δεν ξέρει να... χάνει βολές
Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Νικ Καλάθης επιχειρεί να χάσει επίτηδες βολή στο φινάλε ενός αγώνα. Το κακό είναι ότι δεν ήταν κι η πρώτη φορά που τα έκανε... μαντάρα.
Κόντρα στην ΤΣΣΚΑ κι ενώ η ομάδα του βρισκόταν πίσω στο σκορ με 3 πόντους, ο διεθνής πλέι-μέικερ θέλησε να κάνει το αυτονόητο. Με περίπου 5'' στο ρολόι κι αφού είχε ευστοχήσει στην πρώτη, προσπάθησε να χάσει επίτηδες τη δεύτερη. Για αυτό αντί για σουτ, έκανε κάτι που έμοιαζε περισσότερο με... πάσα στήθους. Μοιραία οι διαιτητές έδωσαν τη μπάλα στην ΤΣΣΚΑ για επαναφορά από το πλάι.
Είναι σύνηθες να γίνει... μπέρδεμα σε τέτοιες περιπτώσεις. Δεν είναι λίγοι οι παίκτες που έχουν ευστοχήσει παρά τη θέληση τους (ακόμη και με ταμπλό, όπως είχε κάνει ο Σιγάλας στο Μουντομπάσκετ του 1994), καθώς ο μπασκετμπολίστας προπονείται κάθε μέρα για να πετυχαίνει κι όχι για να χάνει σουτ. Συχνότερο, δε, είναι το φαινόμενο κάποιος παίκτης -ακόμη κι ο ίδιος ο σουτέρ- να μπει βιαστικά στη ρακέτα κάνοντας παράβαση, καθότι ο κανονικός ορίζει ρητά ότι πρέπει πρώτα η μπάλα να χτυπήσει στη στεφάνη και στη συνέχεια να διεκδικηθεί. Το πάθος για ένα ριμπάουντ είναι τέτοιο, όμως, που οδηγεί συχνά τους παίκτες από παρόρμηση να πηδήξουν γρήγορα για να ριμπάουντ, ή να επιχειρήσουν να πάρουν μια καλή θέση, με αποτέλεσμα να χαθεί η κατοχή. Όπως κι έγινε.
Γυρνώντας το χρόνο πίσω στα κολεγιακά χρόνια του Καλάθη, μπορεί να θυμηθεί κανείς το παιχνίδι με το Κεντάκι, όταν και πάλι ο διεθνής πλέι-μέικερ είχε πρωταγωνιστήσει σε παρόμοια φάση: η ομάδα του βρισκόταν ένα δευτερόλεπτο πριν το τελευταίο σφύριγμα πίσω στο σκορ με τρεις πόντους κι αυτός έχει κερδίσει φάουλ στο τρίποντο.
Αστοχεί στις δύο πρώτες, οπότε αποφασίζει να χάσει και την τρίτη για να διεκδικηθεί το επιθετικό ριμπάουντ. Αντί να κάνει ένα "άτσαλο" σουτ, βέβαια, στέλνει τη μπάλα με δύναμη στο ταμπλό κάτι που απαγορεύεται. Ο Καλάθης είχε ως τότε 33 πόντους με 11/12 βολές, 7 ριμπάουντ, 3 ασίστ και 2 κλεψίματα.
"Απλά τις έχασα" είπε σαστημένος ο Καλάθης για τις δύο πρώτες που... μπήκαν και βγήκαν μπροστά σε ένα κοινό 23.000 ανθρώπων που παραληρούσε! "Δεν έχω ξανακούσει έτσι το στάδιο "Άντολφ Ραπ" θυμάται ο Τζόντι Μικς που ευστόχησε στο καθοριστικό τρίποντο 4.7'' πριν το τέλος, χαρίζοντας στις "Αγριόγατες" την πρόκριση στο τελικό τουρνουά του NCAA.