Ο Καλχούν αποσύρθηκε με τους δικούς του όρους
Δεν τον λύγισε ο καρκίνος. Δεν τον πτόησε το σκάνδαλο του NCAA. Δεν τον σταμάτησε η επέμβαση στη μέση. Ο Τζιμ Καλχούν είπε "αντίο" με τους δικούς του όρους μετά από τρία πρωταθλήματα, δεκάδες παίκτες στο ΝΒΑ και το ανεξίτηλο (πλέον) "μπάσιμο" του Κονέκτικατ στο χάρτη του κολεγιακού πρωταθλήματος.
Ο Τζιμ Καλχούν δεν είναι ο πιο πολυνίκης προπονητής του κολεγιακού πρωταθλήματος. Το βιογραφικό του δεν είναι το πιο μακρύ, το πιο λαμπρό και σε καμία περίπτωση το πιο "καθαρό". Παρόλα αυτά αποχωρεί από τους πάγκους μετά από 40 χρόνια ως ένας από τους πιο επιτυχημένους και καταξιωμένους head coach. Όχι επειδή κατέκτησε τρεις τίτλους, ούτε γιατί έστειλε δεκάδες παίκτες στο ΝΒΑ, αλλά κυρίως διότι έκανε φιλοσοφία ζωής το "refuse to lose".
Διαβάστε το περσινό αφιέρωμα του Sport24.gr στον Τζιμ Καλχούν (μετά την κατάκτηση του πρωταθλήματος): η συμβουλή του πατέρα του, η δύσκολη παιδική ηλικία, η μάχη με... Θεούς, Δαίμονες και ασθένειες, οι σκιές και η περίφημη "συμβουλή" του σε δημοσιογράφο μπροστά στην ανοιχτή κάμερα. Ακόμη θυμηθείτε τη συνέντευξη του Βασίλη Λανέ που έπαιξε για τον Καλχούν στο Κονέκτικατ, τον οποίο μάλιστα αποκαλεί "είδωλο".
Ο 70χρονος τεχνικός του Κονέκτικατ και μέλος του Hall-of-Fame από το 2005 αρνήθηκε να χάσει. Έμεινε "καρφωμένος" στον πάγκο των "Χάσκις" για 26 ολόκληρα χρόνια. Ούτε ο καρκίνος, ούτε η τιμωρία από το σκάνδαλο recrouting (η διαδικασία απόκτησης παικτών από τα γυμνάσια), ούτε η περσινή επέμβαση στη μέση τον έκαναν να αποχωρήσει. Περίμενε να το αποφασίσει ο ίδιος και να το κάνει -την Πέμπτη- με τους δικούς του όρους.
Συγκεκριμένα ο Τζιμ Καλχούν βγήκε τρεις φορές νικητής στη μάχη με τον καρκίνο, ενώ το 2011 όταν τιμωρήθηκε η ομάδα (κι ο ίδιος) για παραβίαση των κανονισμών του NCAA, δεν θέλησε να βγει στη σύνταξη, προκειμένου να μη βαρύνει η ποινή τον νέο προπονητή. Ήθελε να την εκτίσει ο ίδιος, όπως και έκανε.
Τώρα, όμως, ήρθε το πλήρωμα του χρόνου, με τη συμβουλή που του ψιθύρισε η γυναίκα του πριν ανέβει στο μικρόφωνο για την αποχαιρετιστήρια συνέντευξη Τύπου, να ηχεί ακόμη στα αυτιά του. "Μην αλλάξεις γνώμη".
Ο Καλχούν, που ανέβηκε στο πόντιουμ με πατερίτσες, καθώς πριν από ένα μήνα έσπασε τον γοφό του σε ατύχημα με το ποδήλατο, παραδέχτηκε ότι "ποτέ δεν είπα ότι είμαι αλάνθαστος. Πάντα προσπαθώ να κάνω το σωστό. Δεν γίνεται πάντα αυτό, αλλά τουλάχιστον πάντα προσπαθούσα να το κάνω".
Παράλληλα έχρισε διάδοχο του τον Κέβιν Όλι, έναν σκληρόπετσο πόιντ-γκαρντ του ΝΒΑ που επιβίωσε 13 σεζόν, υπογράφοντας κυρίως μονοετή συμβόλαια. Ήταν παίκτης του Καλχούν στο U-Conn από το 1991 ως το 1995, ενώ τώρα θα συναντήσει μια παρόμοια κατάσταση. Του έχουν προσφέρει ένα μονοετές συμβόλαιο ως τον επόμενο Απρίλιο, κάτι που δεν τον απασχολεί όμως. "Έχω συνηθίσει. Τα πρώτα 6 χρόνια μου στο ΝΒΑ δεν είχα εγγυημένο συμβόλαιο. Οπότε μου φαίνεται εύκολο αυτό. Είμαι ακριβώς στο σημείο που θα ήθελα να είμαι" τόνισε ο Όλι.
Εκτός από τον Όλι ο Καλχούν έχει "στείλει" στο ΝΒΑ αρκετούς παίκτες όπως τον Ρέτζι Λιούις (όταν ήταν προπονητής στο Νορθγουέστερν), τον Κλιφ Ρόμπινσον, τον Μπεν Γκόρντον, τον Εμέκα Οκαφόρ, τον Ριπ Χάμιλτον, τον Ράντι Γκέι, τον Ρέι Άλεν και προσφάτως τον Κέμπα Ουόκερ.
Παράλληλα και πέρα από τα τρία πρωταθλήματα (1999, 2004, 2011) το μεγαλύτερο επίτευγμα του είναι ότι έβαλε το Κονέκτικατ στο χάρτη του κολεγιακού μπάσκετ. "Όταν είχα πρωτοέρθει πριν από 26 χρόνια η Νο1 ερώτηση που μου έκαναν ήταν που είναι το U-Conn; Είναι στην Αλάσκα; Ε, πλέον δεν το ρωτάει κανείς αυτό".