Ο Ντέμιεν Λίλαρντ κουβαλάει τους Μπλέιζερς εδώ και χρόνια. Αυτό που κάνει ωστόσο φέτος μοιάζει πολύ διαφορετικό. Πάρα πολύ διαφορετικό.

Το Πόρτλαντ έχει αυτή τη στιγμή εκτός δράσης τους Σι Τζέι ΜακΚόλουμ, Γιουσούφ Νούρκιτς και Ζακ Κόλινς. Οι ρολίστες τους φαινόταν για καιρό να ψάχνονται. Κι όμως, αυτή τη στιγμή βρίσκονται στην 4η θέση της Δύσης με ρεκόρ 18-10, μετρώντας έξι σερί νίκες, με την τελευταία να έρχεται με 126-124 κόντρα στους Πέλικανς στην Νέα Ορλεάνη. Και έχουν να ευχαριστούν τον Ντέμιεν Λίλαρντ για αυτό, αλλά για διαφορετικό λόγο.

ΕΙΝΑΙ ΑΣΤΑΜΑΤΗΤΟΣ, ΑΛΛΑ ΚΑΝΕΙ ΤΗΝ ΔΙΑΦΟΡΑ ΜΕ ΑΛΛΟ ΤΡΟΠΟ

Στους έξι τελευταίους αγώνες του Πόρτλαντ ο Λίλαρντ κάνει τα... δικά του, με τους αριθμούς του να τα λένε όλα: 32.3 πόντοι, 4 ριμπάουντ, 9.2 ασίστ και 1.3 κλεψίματα μέσο όρο με 38.2% στα τρίποντα (με 11.3 προσπάθειες ανά αγώνα) γράφει το... κοντέρ. Κόντρα στους Πέλικανς είχε 43 πόντους και 16 ασίστ. Το μυστικό όμως δεν βρίσκεται στους πόντους του, αλλά σε κάτι άλλο: Στις ασίστ του.

Με τους ΜακΚόλουμ/Νούρκιτς εκτός, οι Μπλέιζερς πρακτικά παρατάσσονται χωρίς τον δεύτερο και τον τρίτο καλύτερο παίκτη τους. Κι όμως, στους 6 τελευταίους αγώνες τους σημειώνουν 119.2 πόντους, έχοντας στο ίδιο διάστημα το τρίτο καλύτερο offensive rating (πόντοι που σημειώνουν ανά 100 κατοχές) στο ΝΒΑ. Και ο λόγος είναι ότι ο Λίλαρντ εμπιστεύεται περισσότερο τους συμπαίκτες του.

Οι 32.3 πόντοι του Λίλαρντ δεν είναι έκπληξη. Ούτε θα έπρεπε να είναι έκπληξη οι 9.2 ασίστ στο ίδιο διάστημα. Το θέμα όμως είναι με ποιους συμπαίκτες μοιράζει τόσες ασίστ: Γκάρι Τρεντ, Καρμέλο Άντονι, Ένες Καντέρ, Ρόμπερτ Κόβινγκτον, Ντέρικ Τζόουνς, Ρόντνεϊ Χουντ και Άνφερνι Σάιμονς μοιράζονται το παρκέ μαζί του. Καλοί παίκτες δηλαδή, αλλά – με εμφανείς εξαιρέσεις τον βετεράνο Άντονι, τον Καντέρ και, λιγότερο, τον Τρεντ – όχι κανείς εξ αυτών δεν θεωρείται σταθερή απειλή στην επίθεση. Κι όμως, με αυτούς τους συμπαίκτες ο Λίλαρντ μοιράζει 9.2 ασίστ στους τελευταίους έξι αγώνες, αλλάζοντας τις ισορροπίες στην επίθεση του Πόρτλαντ.

Ο Λίλαρντ έχει εμπιστευτεί τους συμπαίκτες του περισσότερο, τους δίνει πρωτοβουλίες. Αφήνει το παιχνίδι να περάσει από τα χέρια του, είναι ακόμα πιο υπομονετικός. Είναι πιο ώριμος από ποτέ και αυτό φαίνεται.

ΔΙΑΒΑΖΕΙ ΤΟ ΠΑΙΧΝΙΔΙ ΚΑΛΥΤΕΡΑ ΑΠΟ ΠΟΤΕ

Σε μία περίεργη σεζόν, που οι Μπλέιζερς έχουν ταλαιπωρηθεί από τραυματισμούς όσο λίγες ομάδες, ο Λίλαρντ έδειξε ότι μπορεί να είναι ηγέτης με εναλλακτικό τρόπο: Κουβαλώντας μία ομάδα που - με τους υπάρχοντες συμπαίκτες - έχει περιορισμένο επιθετικό ταλέντο. Και δεν το κάνει σκοράροντας, αλλά μοιράζοντας διαφορετικά το παιχνίδι.

Στα 31 του χρόνια πλέον, ο Λίλαρντ διαβάζει το παιχνίδι καλύτερα από ποτέ. Το παιχνίδι του μοιάζει πλέον να μην έχει καμία “τρύπα”. Έχει την δυνατότητα να εκτελέσει από παντού στο παρκέ, να δημιουργήσει για οποιονδήποτε συμπαίκτη του. Δεν υπάρχει αμυντική κάλυψη που να δεν έχει δει, αμυντικό τρικ που να μην έχουν δοκιμάσει πάνω του. Το μόνο που θέλει είναι να γυρίσουν εγκαίρως οι ΜακΚόλουμ και Νούρκιτς και να σταθούν στο ύψος των προσδοκιών. Αν συμβεί αυτό, τότε το Πόρτλαντ θα είναι πολύ επικίνδυνο. Βασικά, θα είναι πιο επικίνδυνο από ποτέ.

Photo Credits: ⓒ 2021 Michael Ainsworth/ Associated Press