Είχαμε να μιλήσουμε μαζί του από τον περασμένο Οκτώβριο, όταν μας είχε αναλύσει τις προβλέψεις του για την φετινή Ευρωλίγκα και είχε κάνει μια μικρή αξιολόγηση των δυο Ελλήνων που αγωνίζονται στη Ρεάλ Μαδρίτης, τον Λάζαρο Παπαδόπουλο και τον Μιχάλη Πελεκάνο. Επικοινωνήσαμε χτες μαζί του και με μεγάλη χαρά δέχτηκε να μας πει τις προβλέψεις του για το μεγάλο μπασκετικό ραντεβού της ισπανικής πρωτεύουσας. SPORT 24: Κύριε Σάινθ, χαιρόμαστε που σας έχουμε για μια ακόμα φορά κοντά μας. Φαντάζομαι βέβαια πως το φετινό φάιναλ φορ έχει διαφορετική σύνθεση από αυτή που θα επιθυμούσατε, αλλά και από αυτή που θα περιμένατε.

Lolo Sainz: Κατ΄αρχήν να χαιρετήσω όλους τους αναγνώστες του σάιτ. Μπορώ να σου πω πως αισθάνομαι βετεράνος του SPORT 24 μετά την συνεργασία μας στο περσινό Eurobasket. Και για να περάσουμε στα αγωνιστικά, έχεις απόλυτο δίκιο. Ήθελα τη Ρεάλ ανάμεσα στις τέσσερις ομάδες που θα παλέψουν για το ευρωπαϊκό στέμμα και βέβαια δεν περίμενα την απουσία της πρωταθλήτριας Ευρώπης από τη Μαδρίτη. Ας τα πάρουμε όμως από την αρχή.

Η Ρεάλ Μαδρίτης έχασε μια τεράστια ευκαιρία να πάρει μέρος σε ένα φάιναλ φορ που διεξάγεται στο σπίτι της και να διεκδικήσει το τρόπαιο μπροστά στο δικό της κοινό. Το γεγονός όμως ότι δεν έφτασε καν στις «8» αποτελεί δυστυχώς την απόλυτη αποτυχία για μια ομάδα η οποία τα πηγαίνει μια χαρά στην ACB, αλλά που δεν κατάφερε να αντιμετωπίσει με επιτυχία την ευρωπαϊκή πρόκληση.

SPORT 24: Μια και μιλάμε για τη Ρεάλ, πείτε μας πώς είδατε την πρώτη χρονιά των δυο Ελλήνων στην ομάδα.

Lolo Sainz: Η αλήθεια είναι πως δεν έχω παρακολουθήσει πολλά παιχνίδια της Ρεάλ φέτος. Είδα βέβαια το ματς με την Μακάμπι – ακόμα δεν έχω καταλάβει σαν προπονητής πώς γίνεται να χαθεί ένα τέτοιο παιχνίδι – και νομίζω ότι η εικόνα των δυο Ελλήνων στη διάρκεια της χρονιάς ήταν πάνω κάτω η ίδια με την απόδοσή τους σε αυτή τη συνάντηση.

Ο Πελεκάνος είναι ένας παίκτης με τρομερή θέληση και όρεξη για δουλειά. Το πρόβλημα είναι πως δεν είναι ένας παίκτης πρωταγωνιστής και ίσως το κοινό της Ρεάλ δεν μπορεί να καταλάβει τόσο καλά την προσφορά ενός ρολίστα. Επιμένω πάντως σε αυτό που σου είχα πει και στην αρχή της περιόδου. Νομίζω ότι αξίζει περισσότερες ευκαιρίες και μεγαλύτερο χρόνο συμμετοχής για να απελευθερωθεί ψυχολογικά.

Όσο για τον Λάζαρο, όλοι περιμέναμε περισσότερα πράγματα από αυτόν. Αν θυμάσαι, όταν είχαμε πρωτομιλήσει για αυτόν τον περασμένο Οκτώβριο, σου είχα πει ότι για να πετύχει στη Ρεάλ, θα έπρεπε να κάνει περισσότερα πράγματα από αυτά που κάνει στην Εθνική Ελλάδας. Έχει όλα τα εφόδια, ύψος, δύναμη, ταλέντο, αλλά του λείπει κάτι πολύ βασικό: το κίνητρο. Δεν γνωρίζω τι μπορεί να του συμβαίνει, αλλά αν τον παρακολουθήσεις, θα διαπιστώσεις στις κινήσεις του και στο πρόσωπό του μια απογοήτευση, την οποία μοιραία μεταφέρει και στην προσωπική του απόδοση. Ελπίζω πάντως και οι δυο του χρόνου να πάνε καλύτερα.

SPORT 24: Εκτός από τη Ρεάλ, ούτε οι ελληνικές ομάδες κατάφεραν να φτάσουν μέχρι εδώ. Ειδικά ο Παναθηναϊκός λύγισε στα κρίσιμα παιχνίδια.

Lolo Sainz: Πράγματι, εδώ είχαμε δυο αντίθετες πορείες. Οι δυο ελληνικές ομάδες αποκλείστηκαν, αλλά άφησαν διαφορετικές εντυπώσεις στο παρκέ. Οι «πράσινοι» πλήρωσαν την απουσία ψηλών τη στιγμή ακριβώς που η διοργάνωση σταμάτησε να συγχωρεί τα λάθη. Σίγουρα πάλεψαν, αλλά ήταν πολύ προβλέψιμοι στις επιθέσεις τους και το χειρότερο απ’ όλα, όλοι οι αντίπαλοί τους μετέφεραν το παιχνίδι μέσα στη ρακέτα και έβαλαν πολλούς εύκολους πόντους απέναντι σε μια ομάδα που όταν είναι πλήρης, παίζει την καλύτερη άμυνα σε όλη την Ευρώπη. Μπορείς να είσαι σίγουρος πως η απουσία από το φάιναλ φορ της Ρεάλ και του Παναθηναϊκού, έχει προκαλέσει τη μεγαλύτερη ανακούφιση στις τάξεις των ομάδων που θα διεκδικήσουν τον τίτλο.

Από την άλλη μεριά, ο Ολυμπιακός έκανε διαδοχικές υπερβάσεις στη φετινή διοργάνωση, πετυχαίνοντας πολύ σημαντικές και δουλεμένες νίκες, οι οποίες τον έφεραν μια ανάσα από τη Μαδρίτη. Εκεί, στη μεταμόρφωση των «ερυθρόλευκων», σίγουρα έπαιξε ρόλο η αλλαγή προπονητή. Ο Γιαννάκης ξέρει να εμπνέει τους παίκτες του και αυτό είναι πρωταρχικό στο μπάσκετ. Η τελευταία υπέρβαση βέβαια μπορεί τελικά να μην ολοκληρώθηκε, αλλά μην ξεχνάμε πως ο Ολυμπιακός αποκλείστηκε από το φαβορί της διοργάνωσης. Είναι όμως φανερό πως η ομάδα αποκτά μια καινούργια δυναμική και οι φετινές εμπειρίες που αποκόμισε, θα είναι χρησιμότατες για το μέλλον.

SPORT 24: Θεωρείτε λοιπόν φαβορί την ΤΣΣΚΑ για την κατάκτηση του φετινού τίτλου;

Lolo Sainz: Μόνο ένα μικρό προβάδισμα της δίνω. Το τουρνουά θα είναι πολύ ισορροπημένο. Δεν υπάρχουν οι μεγάλες διαφορές άλλων χρόνων ανάμεσα στις ομάδες, όμως οι Ρώσοι σίγουρα είναι οι πιο έμπειροι και αυτό πάντα μετράει.

SPORT 24: Ας πάρουμε τις ομάδες με τη σειρά. Πώς θα τις χαρακτηρίζατε;

Lolo Sainz: Η Τάου – για να αρχίσω από την ισπανική παρουσία – προκρίνεται για τέταρτη φορά σε φάιναλ φορ. Κατά τη γνώμη μου είναι η πλέον ασταθής ομάδα από αυτές που βρίσκονται στη Μαδρίτη. Είναι ικανή για το καλύτερο αλλά και για το χειρότερο. Θα έχει την υποστήριξη του κοινού και σίγουρα θα παλέψει αν και γνωρίζει πως οι πιθανότητες είναι εναντίον της. Κλειδί για την τύχη της θα είναι η απόδοση των Ρακόσεβιτς και Σπλίτερ.

Η ΤΣΣΚΑ δεν βρίσκεται στην καλύτερη στιγμή της. Παρουσιάζει αρκετές μεταπτώσεις στην απόδοσή της και αυτό φαίνεται συχνά πυκνά στο πρόσωπο του προπονητή της, του φίλου μου Μεσίνα. Το βλέπεις στις εκφράσεις του ότι δεν είναι ικανοποιημένος και είναι φανερό πως η ομάδα έχει χάσει αρκετή από την ενέργεια που είχε τα προηγούμενα χρόνια. Κλειδί στο τουρνουά η απόδοση του Παπαλουκά. Αυτός είναι το βαρόμετρο, αυτός μπορεί, αν βρεθεί σε καλή μέρα, να εκμεταλλευτεί τις αρετές των συμπαικτών του και τα λάθη των αντιπάλων του. Ατού για τους Ρώσους το γεγονός ότι – κατά τη γνώμη μου – διαθέτουν τον καλύτερο προπονητή από τις τέσσερις ομάδες.

Η Μακάμπι είναι η μεγάλη έκπληξη της φετινής διοργάνωσης. Η πιο σκληρή ομάδα από τις τέσσερις. Κατάφερε να αφήσει πίσω της τη Ρεάλ, τη Μπαρτσελόνα, τον Ολυμπιακό. Προσωπικά δεν μου αρέσει το μπάσκετ που παίζουν. Όλα είναι υπέροχα όταν μπαίνουν τα τρίποντα, όλα είναι καταστροφικά όταν δεν μπαίνουν. Συμπέρασμα: βαρετό μπάσκετ. Κλειδί για αυτούς θα είναι το κατά πόσο θα μπορέσει να μπει σε ρυθμό ο Βούισιτς μετά τον τραυματισμό που τον ταλαιπώρησε.

Η Σιένα, τέλος, έρχεται στη Μαδρίτη διανύοντας περίοδο μεγάλης φόρμας. Σε όλη τη χρονιά επέδειξε αξιοζήλευτη σταθερότητα, ενώ παρουσιάζει συνεχόμενη βελτίωση. Παρακολουθώ παιχνίδια της στην Ευρωλίγκα και στο ιταλικό πρωτάθλημα, γιατί παίζει ένα πραγματικά ώριμο, ενδιαφέρον και όμορφο μπάσκετ. Η Σιένα φέτος δεν νικάει, ισοπεδώνει. Το θέμα είναι πώς θα παρουσιαστεί εδώ. Αν συνεχίσει στο ίδιο μοτίβο, μπορεί να φτάσει μέχρι την κορυφή. Μοναδικό της μειονέκτημα η έλλειψη εμπειρίας από παρόμοια κορυφαία τουρνουά. Κλειδί, φυσικά, η «μηχανή» της ομάδας, ο Αμερικανός Τέρελ ΜακΙντάιρ.

SPORT 24: Προγνωστικά για τους δυο ημιτελικούς;

Lolo Sainz: Σε αυτά τα ματς δεν έχει νόημα να κάνεις προγνωστικά. Λογικά πάντως, η ΤΣΣΚΑ θα προσπαθήσει να παίξει καλή άμυνα πάνω στα ατού των Ισπανών, ενώ και η Τάου θα δώσει μεγάλη προσοχή στις δικές της παγίδες, αφού έτσι κι αλλιώς δύσκολα φτάνει σε υψηλά σκορ. Φαβορί οι Ρώσοι.
Στον άλλο ημιτελικό οι Ιταλοί έχουν το προβάδισμα, αφού είναι καλύτεροι σε όλους τους τομείς από τους αντιπάλους τους. Πολλά πάντως θα εξαρτηθούν από τα σουτ τριών πόντων της Μακάμπι.

SPORT 24: Πώς κρίνετε το σύστημα της Ευρωλίγκας; Πολλοί μιλούν για μια πρώτη φάση αγωνιστικά αδιάφορη και συγχρόνως πολύ μεγάλη και κουραστική.

Lolo Sainz: Έχουν δίκιο όσοι διαμαρτύρονται. Δεν μπορείς να υποχρεώνεις τις ομάδες να παίζουν τόσα πολλά αδιάφορα παιχνίδια σε όλες τις γωνιές της Ευρώπης. Οι παίκτες βρίσκονται συνεχώς στα αεροπλάνα, κουράζονται, εξαντλούνται και όταν φτάσει η ώρα της αλήθειας, αδυνατούν να αποδώσουν σε υψηλό επίπεδο. Καταλαβαίνω βέβαια την πολιτική της ULEB, η οποία θέλει να μεταφέρει τους αστέρες του μπάσκετ σε όλα τα ευρωπαϊκά γήπεδα, αλλά σίγουρα θα πρέπει να αναθεωρήσει το τωρινό μοντέλο και να το προσαρμόσει σε πιο ρεαλιστικά πλαίσια.

Μου φαίνεται υπερβολή ένας όμιλος έξι ομάδων, από όπου συνεχίζουν σχεδόν όλες. Μικρότεροι όμιλοι, με λιγότερους αγώνες, θα μπορούσαν να ελαφρύνουν τις υποχρεώσεις των παικτών και να αυξήσουν το ενδιαφέρον του κόσμου.

SPORT 24: Ντον Μανουέλ σας ευχαριστώ πολύ για όσα μας είπατε και φαντάζομαι ότι θα σας ξαναενοχλήσω το καλοκαίρι, στο Προολυμπιακό τουρνουά της Αθήνας.

Lolo Sainz: Να είστε όλοι καλά και ελπίζω να παρακολουθήσουμε ωραίο μπάσκετ αυτές τις μέρες στη Μαδρίτη. Προσωπικά θα επιθυμούσα να νικήσει η Τάου, αλλά αν θέλουμε να είμαστε ειλικρινείς, ο – θεωρητικά – μεγάλος τελικός θα ήταν το ΤΣΣΚΑ – Σιένα.

Έτσι κι αλλιώς, λίγη υπομονή και την Κυριακή το βράδυ θα γνωρίζουμε τον καινούργιο Πρωταθλητή Ευρώπης.