Δεν υπάρχει άλλος σαν τον Μάικ Τζέιμς στην Ευρώπη. Απολαυστικός πάνω στο παρκέ, διαόλου κάλτσα έξω απ' αυτό, ένας χαρακτήρας αλλιώτικος που δεν σταματάει να σχολιάζει τα πάντα μέσω του twitter. Ο Ολυμπιακός ξέρει ότι απέναντι στην Μονακό δεν θα 'χει καθόλου εύκολο έργο, πρώτον γιατί αντιμετωπίζει την πιο φορμαρισμένη ομάδα της EuroLeague στον β' γύρο (13-3 ρεκόρ) και δεύτερον επειδή καθοδηγείται απ' αυτόν τον απίθανο τύπο με το "55" στην πλάτη.

Ο Natural5 εξακολουθεί να έχει όλα τα στοιχεία που τον έστειλαν από την άγονη γραμμή του Κολοσσού Ρόδου στην κορυφή του ευρωπαϊκού μπάσκετ και για λίγο στο ΝΒΑ. Τα τεράστια αθλητικά του προσόντα και η μοναδική αίσθηση του σκορ που διαθέτει τον κράτησαν στον αφρό, ακόμη και στη χρονιά που θεωρητικά τίποτε προδίκαζε ότι θα ήταν ξανά πρωταγωνιστής στο υψηλό επίπεδο.

Κι όμως, ο M.J της Ευρώπης, μπορεί να έφυγε κακήν κακώς από την ΤΣΣΚΑ Μόσχας, όταν ο Δημήτρης Ιτούδης πέταξε λευκή πετσέτα στη διαχείριση του, μπορεί η χρονιά να έδειχνε ότι στραβώνει ξανά, καθώς η σύγκρουση του με τον Τζβέσνταν Μίτροβιτς έμοιαζε να οδηγεί το καράβι της νεοφώτιστης Μονακό σε πρόωρο ναυάγιο.

Η Μονακό, μια ομάδα όπου ένα Ουκρανός (Σεργκέι Ντιαντέτσκο) επιχειρηματίας, συνεργάζεται με ένα Ρώσο (Αλεξέι Φεντόρισεφ) δισεκατομμυριούχο, πριν γίνει η ρωσική εισβολή και ξεσπάσει ο πόλεμος αποφάσισε ότι ο Σέρβος κοουτς έπρεπε να θυσιαστεί για το καλό της ομάδας και την ηρεμία του Αμερικανού σταρ.

Στις 10 Δεκεμβρίου η Μονακό έχανε εντός έδρας από την Αρμάνι (65-71) και ο Τζέιμς έπαιζε μόλις 2:41 λεπτά. Ο Μίτροβιτς τον απέσυρε νωρίς-νωρίς από το γήπεδο, λέγοντας αργότερα πως "υπήρχε φανερό πρόβλημα ετοιμότητας, καθώς ο παίκτης προερχόταν από τραυματισμό και θεραπείες. Ήταν φανερό ότι δεν μπορούσε να αγωνιστεί".

Ο Τζέιμς συμφώνησε με τον προπονητή του, αν και όταν έγινε αλλαγή, έδειχνε να δυσφορεί και να μην καταλαβαίνει τον λόγο της αλλαγής του, πηγαίνοντας εν τέλει στα αποδυτήρια της ομάδας του

Τρεις ημέρες αργότερα ο Μίτροβιτς, προσωπικός φίλος του Ντιαντέτσκο και ο προπονητής που οδήγησε την Roca Team στην κατάκτηση του Eurocup, απολύθηκε. Η Μονακό είχε αρχίσει να κλυδωνίζεται και οι σχέσεις του κόουτς με τον Τζέιμς έμοιαζαν να βαδίζουν σε τεντωμένο σχοινί.

Δεν ήταν μόνο το περιστατικό με το Μιλάνο. Ένα μήνα νωρίτερα, το Νοέμβριο, στη νίκη της Εφές επί της Μονακό στην Κωνσταντινούπολη, ο Τζέιμς ζητούσε εξηγήσεις για την αλλαγή του, ο Μίτροβιτς έστειλε τον βοηθό του και ο παίκτης κατέληξε -πάλι- στα αποδυτήρια.

Φυσικά, δεν ήταν και η πρώτη φορά που στην καριέρα του ο Μάικ Τζέιμς ερχόταν σε σύγκρουση με τον προπονητή του. Όταν είχε πρωτοφορέσει τη φανέλα του Παναθηναϊκού και σε μια από τις πρώτες προπονήσεις ο Αργύρης Πεδουλάκης εξηγούσε τι γίνεται στην άμυνα με αλλαγές και πώς η μπάλα έπρεπε να περνάει μέσα στη ρακέτα για την εκμετάλλευση πιθανού μις-ματς.

Ψιλά γράμματα για τον Μάικ, που κάθε φορά διάλεγε ένα τρίποντο και όποιον πάρει ο χάρος. Μία, δυο, τρεις, στην τέταρτη ο Πεδουλάκης τον έστειλε στα αποδυτήρια. Πάνω στον εκνευρισμό του Αμερικανός γκρέμισε και μια τζαμαρία στα αποδυτήρια του ΟΑΚΑ.

Στο Μιλάνο έκανε τη ζωή δύσκολη του Μεσίνα, πολλές φορές στα τάιμ-άουτ καθόταν αδιάφορος και δεν άκουγε καν τις οδηγίες του Ιταλού κόουτς. Για τη λύση του συμβολαίου του ειδοποιήθηκε με προσωπικό email (!) που του έστειλε ο Μεσίνα, στο οποίο εξηγούσε ότι λόγω του χαρακτήρα του δεν μπορούσε να συνεχιστεί η συνεργασία τους.

Περιπετειώδης ήταν και η παραμονή του Τζέιμς στη Μόσχα. Ουκ ολίγες φορές ήρθε σε κόντρα με τον Δημήτρη Ιτούδη. Ο Έλληνας κόουτς, λάτρης της πειθαρχίας, προσπάθησε να βάλει σε καλούπια τον ατίθασο Μάικ, χωρίς όμως κάθε φορά να τα καταφέρνει.

Το παιχνίδι χάθηκε όταν υπήρξαν διαδοχικές παρεξηγήσεις με το θάνατο αγαπημένων προσώπων του παίκτη στις ΗΠΑ, με την ΤΣΣΚΑ να απορρίπτει το αίτημά του για ταξίδι στην πατρίδα του και εν τέλει να μένει εκτός ομάδας.

Σε αντίθεση με την ΤΣΣΚΑ και το Μιλάνο, η Μονακό αποφάσισε να στηρίξει τον ακριβοπληρωμένο μπασκετμπολίστα της, δείχνοντας την πόρτα της εξόδου στον κόουτς Μίτροβιτς. Ο Μάικ Τζέιμς το εκτίμησε δεόντως, αποφάσισε -τουλάχιστον μέχρι στιγμής- να σοβαρευτεί και έγινε ο πολυτιμότερος παίκτης για τον Σάσα Ομπράντοβιτς, που διαδέχθηκε τον Μίτροβιτς στον πάγκο.

Μια εβδομάδα μετά τις "ενοχλήσεις" που ένιωθε στο ματς με το Μιλάνο, έπαιξε 37:44 λεπτά στην εκτός έδρας νίκη της Μονακό στο Κάουνας (107-98 τη Ζάλγκιρις) σημειώνοντας 20 πόντους.

Περιέργως (ή μήπως όχι), Ομπράντοβιτς γνωστός για τις εκρήξεις και την όχι και τόσο ευχάριστη συμπεριφορά του απέναντι στους παίκτες του, φρόντισε να αφήσει τον Τζέιμς στην ησυχία του, προσπαθώντας να τον έχει ζεστό και βασικό στοιχείο για την εκπληκτική χημεία που βρήκε η Μονακό υπό τις οδηγίες του.

"Μαζί του μάθαμε την αξία της άμυνας" σχολίασε ο Μάικ Τζέιμς που αναδείχθηκε MVP του για το μήνα Μάρτιο στην Ευρωλίγκα και έχει να πει μόνο καλά λόγια για τον προπονητή του: "Νομίζω ότι μιλάμε την ίδια γλώσσα. Είμαστε το ίδιο ανταγωνιστικοί, έχουμε το ίδιο πάθος και μαχητικότητα. Κρίμα που δεν τον έχω δει να παίζει. Μου είπαν ότι ήταν πολύ πεισματάρης".

Από τη στιγμή που ο Μάικ Τζέιμς αισθάνεται καλά, όλα έγιναν καλύτερα για τη Μονακό. Το 5-9 που μετρούσε επί Μίτροβιτς, μετατράπηκε σε ένα εντυπωσιακό 14-5, με την ομάδα του πριγκιπάτου να εξελίσσεται σε ατραξιόν της διοργάνωσης και να παίρνει το εισιτήριο για τα πλέι-οφ, πέφτοντας πάνω στον Ολυμπιακό.

Ο Τζέιμς έκανε μια χρονιά, με βάση τα στάνταρ που έχουμε συνηθίσει απ' αυτόν. Σε 33 αγώνες, είχε μέσο όρο 30:33 λεπτά συμμετοχής, με 16.2π (50%δ, 32.3%τρ,, 81.3%β)3ρ, 5.8ασ, 1.3 κλ και 2.5 λάθη.

Περιβόλι... εναντίον του Τσιτσιπά!

Ικανός να διαλύσει οποιαδήποτε άμυνα, ο 32χρονος γκαρντ είναι σίγουρα το βαρόμετρο της Μονακό. Ο Ολυμπιακός θα προσπαθήσει με κάθε τρόπο να τον σταματήσει, όπως έκανε στο ματς του πρώτου γύρου (86-65 το σκορ υπέρ των "ερυθρολεύκων") στο οποίο ο Τζέιμς είχε 7π με 1/11 σουτ. Στο Γκαστόν Μεντεσέν όμως, όταν η Μονακό έκανε φύλλο και φτερό τον Ολυμπιακό (92-72) είχε 25π με 2/9δ, 5/7τρ, 6/7β, 3ρ και 4 ασίστ.

Έξω από το γήπεδο ο Μάικ, είναι σκέτο περιβόλι. Μέσω twitter επικοινωνεί με τον έξω κόσμο, δεν διστάζει να τσακώνεται με όλους, είναι, βέβαια, ισχυρογνώμων και το αγαπημένο του χόμπι είναι να καυγαδίζει με τους φιλάθλους. Αδυνατώντας να αποδεχθεί την ευρωπαϊκή νοοτροπία, βλέπει με "αμερικάνικο" τρόπο κάθε αντίδραση τους και συνήθως στηλιτεύει με σνομπισμό την προσπάθεια να του εξηγήσουν.

Στο προτελευταίο ματς της Μονακό για το γαλλικό πρωτάθλημα κόντρα στη Ντιζόν τραυματίστηκε και πήγε στα αποδυτήρια για τις πρώτες βοήθειες. Κάποιοι τον αποδοκίμασαν, με αποτέλεσμα λίγο αργότερα να γράψει στο twitter του: "Μετά απορείτε γιατί δεν γουστάρω τους οπαδούς..."

Ο διάλογος από κάτω είναι ενδεικτικός του πώς περνάει τον καιρό του στην Ευρώπη, ιδιόρρυθμος Μάικ. Είναι πολύ διασκεδαστικό να παρακολουθεί κανείς το twitter του, καθώς του αρέσει να βλέπει σπορ στην τηλεόραση, είναι φανατικός φαν του Κάιρι Ίρβινγκ (δεν θα μπορούσε να κάνει και διαφορετικά, έτσι όπως παίζει μπάσκετ) ενώ στον πρόσφατο ημιτελικό του ATP Masters του Μονακό, μεταξύ Τσιτσιπά και Ζβέρεφ, έβαλε στοίχημα εναντίον του δικού μας Στέφανου. Ο Ντονάτας Μοτιεγιούνας, υποστηρικτής του Έλληνα τενίστα, μάλλον έφαγε καλά το κερασμένο από τον Μάικ, δείπνο.

Εν τω μεταξύ κάθε δυο-τρεις μέρες, θα βρει ένα τρόπο να διαφωνήσει, να έρθει σε κόντρα με τα ευρωπαϊκά δεδομένα και φυσικά να θεωρεί ότι μόνο αυτός (άντε και κάνα δυο φίλοι του) έχει δίκιο.

Τις προάλλες πήρε το μέρος του Μάλκομ Ντιλέινι (θα μπορούσε να είναι δίδυμος αδερφός του) όταν ο άσος της Αρμάνι, απαντώντας στην κριτική του Σάντρο Γκάμπα, έκανε ένα προσβλητικό -για το κύρος και την ιστορία του άλλοτε μεγάλου Ιταλού προπονητή- σχόλιο: "Μην με ταγκάρετε σε άρθρα που γράφουν τέτοιοι κλόουν. Δεν με ενδιαφέρει να τους διαβάσω. Ευχαριστώ". Ο Τζέιμς έκανε retweet, σχολίασε ειρωνικά τις επικρίσεις και τις ευχές για... πρόστιμο του Μιλάνου στον Ντιλέινι.

Και λίγο αργότερα έγραφε και το εξής: "Να γιατί δεν γουστάρω και τα media. Μάλλον απλά δεν συμπαθώ τους ανθρώπους (με γέλια)"

Αλλά μήπως αυτό δεν είναι και το αγωνιστικό του μότο; Μόνος εναντίον όλων. Όσο κι αν προσπαθεί ο κάθε προπονητής να τον φέρει στα μέτρα του, ο Μάικ θα ζει πάντα για την στιγμή, που απέναντι απ' όλη την αντίπαλη άμυνα θα σηκωθεί με όλη του την έκρηξη και θα σκοράρει ένα απίθανο τρίποντο. Αυτός είναι και δεν πρόκειται να αλλάξει!