Το παιχνίδι θα γίνει λίγα χιλιόμετρα μακριά από το campus των "Σπάρτανς" που θέλουν τη νίκη για παραπάνω από ένα λόγους! Ο σημαντικότερος μετά την επιστροφή τους στην κορυφή για τρίτη φορά στην ιστορία και πρώτη μετά το 2000 είναι για να κάνουν ένα... δώρο στο ταλαιπωρημένο κοινό του Μίσιγκαν.
Η συγκεκριμένα πολιτεία βρίσκεται στη δίνη της οικονομικής κρίσης που ταλαιπωρεί την Αμερική. Μάλιστα βρίσκεται στην πρώτη θέση της λίστας με τις πολιτείες που έχουν το υψηλότερο ποσοστό ανεργείας.

Οπότε 72.000 άτομα στο "Ford Fields" θα περιμένουν να χαμογελάσουν μετά από καιρό, μέσω των "πράσινων" του Τομ Ίζο.

"Όταν περνάς δύσκολες στιγμές, θέλεις να ξεσπάσεις αν κι είμαι σίγουρος ότι οι προσευχές τους δεν αφορούν τον τίτλο και το Μίσιγκαν Στέιτ, καθώς έχουν να προσευχηθούν για πιο σοβαρά πράγματα" τόνισε ο γκαρντ των "Σπάρτανς", Τράβις Ουόλτον.

"Η πολιτεία κι η πόλη είναι πολύ σημαντική. Ο στόχος είναι να κερδίσουμε το πρωτάθλημα και ελπίζουμε οι επιπτώσεις να βοηθήσουν κάποιους ανθρώπους. Θα τους κάνουμε να χαμογελάσουν έστω και για λίγο" πρόσθεσε ο Ίζο.

Για το θέμα μίλησε κι ο προπονητής του Νορθ Καρολάινα Ρόι Ουίλιαμς που έκανε πλάκα λέγοντας: "Καταλαβαίνω τον σκοπό. Έχουμε όμως κι εμείς σκοπό: να κερδίσουμε τον τελικό και να πάρουμε τον τίτλο. Κι επειδή λένε ότι αν κερδίσει το Μίσιγκαν Στέιτ θα ικανοποιηθεί η οικονομία της χώρας, τότε λέω "ας μείνουμε φτωχοί για λίγες ημέρες ακόμη".

Η ιστορική επέτειος

Οι "Τάρχιλς" θεωρούνται το μεγάλο φαβορί, αλλά κανείς δεν μπορεί να ξεγράψει τους "πράσινους". Διότι αν οι συμπτώσεις παίξουν μπάσκετ, τότε θα είναι με το μέρος τους.

Φέτος είναι η 30η επέτειος από το σπουδαίο παιχνίδι του 1979, όταν ο Μάτζικ Τζόνσον είχε νικήσει στην προσωπική του μονομαχία τον Λάρι Μπερντ κι είχε οδηγήσει τους "Σπαρτιάτες" στο πρώτο πρωτάθλημα της ιστορίας τους.

Ο Μάτζικ, μάλιστα, ακολουθεί πιστά την ομάδα. Φοράει το σχετικό πράσινο μπλουζάκι και παρακολουθεί τα παιχνίδια λίγες σειρές πίσω από τον πάγκο.

Το μεγάλο φαβορί

"Αν νομίζατε ότι ήταν εύκολο, τότε δεν ξέρω για τι πράγμα μιλάτε. Είναι κολεγιακό μπάσκετ. Δεν υπήρχε ούτε μια αήττητη ομάδα από το 1976 κι έχουν περάσει κάποιες πολύ πολύ καλές ομάδες. Φέτος υπάρχουν 10-12 ομάδες που θα μπορούσαν κάλλιστα να παίζουν στον τελικό" τόνισε ο Ρόι Ουίλιαμς.

Η ομάδα του έχει όλη τη χρονιά 33 νίκες και 4 ήττες κερδίζοντας με το σπαθί της το Νο1 τη Σάουθ Ρέτζιοναλ, την ώρα που το Μίσιγκαν πήρε το Νο2 της Μίντγουεστ.

Η συντριβή

Οι δύο ομάδς αναμετρήθηκαν για τελευταία φορά στις 3 Δεκεμβρίου του 2008 στο ίδιο γήπεδο. Οι "Τάρχιλς" επικράτησαν εύκολα με 98-63. Τότε οι "Σπάρτανς" είχαν στερηθεί των υπηρεσιών του Γκόραν Σούτον και τον Ντεβόν Ρόι, αν κι ο προπονητής τους είχε παραδεχτεί ότι και πλήρεις να ήταν θα είχαν χάσει με 20 πόντους.

"Αν παίξουν καλά και παίξουμε κι εμείς καλά θα χάσουμε. Έτσι το βλέπω. Εννοώ ότι δεν πρέπει να το βλέπουμε αρνητικά. Είναι η καλύτερη ομάδα στη χώρα και κέρδισαν αυτή τη θέση από την πορεία τους τον τελευταίο 1 1/2 χρόνο" σχολίασε ο Τομ Ίζο.

Οι αριθμοί

Το Μίσιγκαν Στέιτ σκοράρει 71.9 πόντους, δέχεται 62.9 κι είχε συνολικά 6 ήττες σε 32 ματς. Οι "Τάρχιλς" από την άλλη έχουν πιο εντυπωσιακά νούμερα να επιδείξουν. Πετυχαίνουν 90.2 πόντους, ενώ δέχονται 72.8. Το δικό τους ρεκόρ είναι 28-4.

Πρώτος σκόρερ για το Νορθ Καρολάινα είναι ο σκληροτράχηλος φόργουορντ Τάιλερ Χόνσμπρου που έχει 20.8 πόντους, 8.2 ριμπάουντ και 1.0 ασίστ. Ακολουθεί ο δυναμικός γκαρντ Τάισον Λόουσον με 16.5 πόντους και 6.6 ασίστ, ενώ την τριπλέτα συμπληρώνει ο σουτέρ Ουέιν Έλινγκτον με 15.8 πόντους, 4.9 ριμπάουντ και 40% από το τρίποντο.

Από την άλλη τους "Σπάρτανς" κουβαλάει ο Καλίν Λούκας που έχει 14.7 πόντους και 4.6 ασίστ, ο Ρέιμαρ Μόργκαν (10.4π, 5.4 ριμπάουντ) που έχει "ανέβει" ιδιαίτερα στην τελική φάση του NCAA κι ο Βοσνιοαμερικανός σέντερ Γκόραν Σούτον που όχι μόνο κερδίζει μάχες μες στη ρακέτα, αλλά σουτάρει εξαιρετικά από την περιφέρεια.

Οι διάσημοι απόφοιτοι

Από το Μίσιγκαν Στέιτ προέρχεται ο Αντρέ Χάτσον (Περιστέρι, Μαρούσι, Μακεδονικός, Πανιώνιος) που κάνει σπουδαία καριέρα στην Ευρώπη. Ο "Ντρε" είχε κατακτήσει το 2000 τον τίτλο μαζί με τον Ματίν Κλιβς (Πανιώνιος) και τον Έι Τζέι Γκάιτον που φόρεσε τη φανέλα του Μίλωνα.

Από τους διασημότερους παίκτες που έχουν παίξει στους "Σπάρτανς" -πλην του Μάτζικ Τζόνσον- συγκαταλέγονται οι Μορίς Έιτζερ, Τσάρλι Μπελ, ο Άντονι Μίλερ, ο Σον Ρίσπερτ (είχε έρθει στην Ελλάγα για λογαριασμό του Ολυμπιακού), ο Τζέισον Ρίτσαρντσον, ο Στιβ Σμιθ, ο Έρικ Σνόου, ο Μάρκους Τέιλορ, ο Σαμ Βίνσεντ (Άρης), ο Κέβιν Ουίλις κι ο Σκοτ Σκάιλς που αγωνίστηκε και προπόνησε τον ΠΑΟΚ.

Στο Νορθ Καρολάινα από την άλλη έχουν αγωνιστεί σπουδαίοι παίκτες όπως ο Μάικλ Τζόρνταν, ο Τζέιμς Ουόρθι, ο Βινς Κάρτερ, ο Αντόν Τζέιμσον, ο Τζέρι Στάκχαους, ο Ρασίντ Ουάλας, Χιούμπερτ Ντέιβις, Τζόζεφ Φορτέ (Απόλλων Πατρών), Ρικ Φοξ, Μπόμπ ΜακΑντου, Σαμ Πέρκινς, Ντέρικ Φελπς, Τζέι Αρ Ριντ, Ρεϊσόν Τέρι (Άρης), Κένι Σμιθ, Αντεμόλα Οκουλάγια, Τζεφ ΜακΊνις (Πανιώνιος), αλλά και διάσημοι προπονητές όπως ο Ντιν Σμιθ, Λάρι Μπράουν κι ο Τζορτζ Καρλ.

Η ιστορία

Το Νορθ Καρολάινα έχει κατακτήσει τέσσερις φορές τον τίτλο. Το 1956, το 1982 (με το σουτ του Μάικλ Τζόρνταν απέναντι στο Τζόρτζταουν), το 1993 και το 2005.

Έχει παίξει άλλες τέσσερις φορές στον τελικό (1946, 1968, 1977, 1981), ενώ συνολικά έχει πάρει μέρος σε 18 φάιναλ-φορ.

Το Μίσιγκαν Στέιτ έχει πάρει δύο τίτλους (1979, 2000) κι έχει πάρει μέρος σε 7 φάιναλ-φορ (1957, 1979, 1999, 2000, 2001, 2005, 2009).

Ίζο και Ουίλιαμς



Μάτζικ εναντίον Μπερντ



Το καλύτερο κάρφωμα του Χάνσμπροου



Το πρωτάθλημα του 2000