-Κόουτς, συγχαρητήρια. Αν εξαιρέσουμε τη ρωσική Σαράτοφ και την ιταλική Ροσέτο, έχετε κατακτήσει τίτλους με όλες τις ομάδες που έχετε κοουτσάρει (Τσιμπόνα, Κρκα, Λιέτουβος, Μακάμπι, Τάου, Βαλένθια). Τι θα μπορούσε να σημαίνει για εσάς ο πρώτος ευρωπαϊκός τίτλος στην καριέρα σας;


"Αυτός ο τίτλος σημαίνει πολλά. Κατ’ αρχάς υποδηλώνει αυτό που είπες μόλις τώρα. Τη διάρκεια που έχει ένας προπονητής και αυτό είναι και το ζητούμενο στο επάγγελμά μας. Ένα ακόμη κλαμπ, ένας ακόμη τίτλος. Το δεύτερο είναι ότι ένας ευρωπαϊκός τίτλος ισχυροποιεί την καριέρα σου, προσδίδει μεγαλύτερη αίγλη, επιβεβαιώνει τη δουλειά σου. Και το τρίτο είναι ότι δικαιώνεται η προσπάθεια όλων. Της διοίκησης για τη σημαντική επένδυση που έχει κάνει, των προπονητών και των παικτών".


-Δεδομένου ότι είναι ο πρώτος ευρωπαϊκός τίτλος σας, θα μπαίνατε στη λογική να τον συγκρίνετε με τους εγχώριους που έχετε κατακτήσει σε πέντε διαφορετικές λίγκες;


"Αν εννοείτε τον βαθμό δυσκολίας που είχε η κατάκτηση του Eurocup, θα σας απαντούσα ότι η πορεία μας είχε αρκετά εμπόδια, ότι η διοργάνωση ήταν καταπληκτική, όπως και το Φάιναλ Φορ, αλλά δεν μπορεί να συγκριθεί λόγου χάρη με τη λίγκα ACB, που είχα κατακτήσει με την Τάου Κεράμικα το 2008.

Και αυτό γιατί έπρεπε να νικήσουμε ομάδες όπως η Μπαρτσελόνα και η Ρεάλ Μαδρίτης, όχι μία, αλλά πολλές φορές, ώσπου να αναδειχθούμε πρωταθλητές. Οπότε, χωρίς δεύτερη σκέψη θα σας έλεγα ότι πρώτα βάζω την ACB και μετά το Eurocup".




-Είχατε, λοιπόν, μπροστά σας τον Πανελλήνιο και εν συνεχεία την Αλμπα Βερολίνου; Ποια ήταν τα «κλειδιά» από τεχνικής άποψης;


"Θα σας πω. Οι αντίπαλοί μας είχαν εντελώς διαφορετικό στιλ και εμείς έπρεπε να προσαρμοστούμε μέσα σε λίγες ώρες. Στον ημιτελικό με τον Πανελλήνιο διαπίστωσα ότι κερδίσαμε λόγω του ταλέντου μας ως ομάδα. Η απόφαση των αντιπάλων μας να ανοίξουν το παιχνίδι και να τρέξουν στο γήπεδο μας ευνόησε, γιατί έχουμε μεγαλύτερη ποιότητα και βάθος πάγκου.

Ο Σμιθ και ο Μπλέικνι, ας πούμε, είναι καλοί παίκτες, αλλά μέχρι εκεί. Δεν μπορούσαν να κάνουν κάτι περισσότερο. Στον τελικό με την Αλμπα είχαμε διαφορετική προσέγγιση. Ηξερα ότι στον τελικό δεν θα μπορούσαμε να σουτάρουμε με τα ίδια ποσοστά τριών πόντων (σ.σ. στον ημιτελικό οι παίκτες του είχαν το εξωπραγματικό 16/29!) και για αυτό επιστρατεύσαμε την άμυνά μας για να σταματήσουμε τους αντιπάλους μας. Ελέγξαμε κάθε φάση, κάθε μπάλα και πήραμε το κύπελλο".



-Τι περισσότερο είχε η Βαλένθια από τις υπόλοιπες ομάδες για να αναδειχθεί τροπαιούχος στο Eurocup;


"Το μυστικό ήταν η εξαιρετική χημεία που είχαμε καθ’ όλη τη διάρκεια της διοργάνωσης. Και ειλικρινά το λέω, στα τόσα χρόνια που εργάζομαι ως προπονητής, δεν έχω ξανασυναντήσει ομάδα με τέτοια νοοτροπία και προσωπικότητα. Ξέχωρα από το ταλέντο της, που είναι δεδομένο. Περάσαμε νικηφόρα από το Καζάν (Ούνιξ) και από τη Θεσσαλονίκη (Αρης), που είναι δύσκολες έδρες.

Νικήσαμε τον Πανελλήνιο και την Αλμπα στο Φάιναλ Φορ. Όλα οφείλονται στην προσωπικότητα της ομάδας. Και να ξέρετε ότι –χωρίς να θέλω να κρίνω τους προκατόχους μου- η φετινή Βαλένθια δεν έχει καμία σχέση με την ομάδα που είχα αναλάβει το 2008"


.

-Θα μπορούσατε να το αναλύσετε αυτό;



"Όταν υπέγραψα στη Βαλένθια ανήμερα των γενεθλίων μου, στις 6 Νοεμβρίου του 2008, ανέλαβα μια έμπειρη ομάδα, η οποία, όμως, δεν μπορούσε να ακολουθήσει τις επιταγές του σύγχρονου μπάσκετ. Αλλάξαμε κατά πολύ το ρόστερ, πήραμε νέους παίκτες με αθλητικά προσόντα και προσπαθήσαμε να τους μπολιάσουμε μια εντελώς διαφορετική φιλοσοφία. Τώρα απολαμβάνουμε τα αποτελέσματα και αυτοί οι παίκτες έβγαλαν την ομάδα στην Ευρωλίγκα".

-Πόσο σημαντικό είναι για έναν προπονητή να βλέπει έναν παίκτη του με… 7 πόντους και 6 ριμπαόυντ να αναδεικνύεται MVP του τελικού αντί του πρώτου σκόρερ φεριπείν;


"Ο Ματ Νίλσεν (σ.σ. με ύψος 2,08 μ.) είναι ο… πόιντ γκαρντ της ομάδας μου. Και όχι μόνο αυτό, αλλά είναι ο παίκτης που ευθύνεται για την ενότητα στα αποδυτήρια. Χαίρομαι πολύ για αυτόν και του αξίζουν συγχαρητήρια, όπως σε όλα τα παιδιά".

-Καθοδηγώντας μια ομάδα με πολλούς ποιοτικούς παίκτες, υπάρχει κάποιος που αποτελούσε και ενδεχομένως να αποτελεί ακόμη το προσωπικό στοίχημά σας;


"Ναι, υπάρχει. Είχα ακούσει πολλά και διάφορα για τον Βίκτορ Κλαβέρ, πράγματα που δεν ήταν αλήθεια. Διαπίστωσα ότι αυτό το παιδί έχει σπουδαίο ταλέντο και ότι έχει πολλά ακόμη να προσφέρει στη Βαλένθια. Θα μπορούσε, λοιπόν, αυτός να είναι το προσωπικό στοίχημά μου, αφού το θέτετε έτσι"...

-Γνωρίζουμε ότι το συμβόλαιό σας εκπνέει αυτό το καλοκαίρι. Να υποθέσουμε ότι η επιθυμία σας είναι να συνεχίσετε στον ίδιο πάγκο την προσπάθεια που έχετε ξεκινήσει εδώ και δύο χρόνια;


"Ναι, το συμβόλαιό μου τελειώνει και ακόμη δεν έχω συζητήσει με τη διοίκηση. Δεν έχω, όμως, καθόλου άγχος. Ούτε υπάρχει πίεση. Ο επόμενος στόχος είναι να ξεκινήσουμε στα ισπανικά πλέι οφ από την τέταρτη θέση και να πάμε όσο καλύτερα γίνεται. Η επιθυμία μου, πάντως, είναι να μην αλλάξω γειτονιά. Σωστά υποθέσατε"…

-Και πάλι συγχαρητήρια και καλή ξεκούραση.

(απαντά σε άπταιστα ελληνικά) "Ευχαριστώ, καληνύχτα"…