Ο "εκτελεστής" που ήταν τόσο κοντά στο... θύμα! -Πώς εξηγείς την άνετη επικράτηση επί των πρωταθλητών Ευρώπης; Γιατί ουσιαστικά η Εφές Πίλσεν δεν απειλήθηκε ποτέ...



"Πιστεύω ότι παίξαμε πολύ καλά για να κερδίσουμε τον Παναθηναϊκό, αλλά για να είμαι απολύτως ειλικρινής χρειάστηκε να πετύχουμε τους αντιπάλους μας σε μια από τις χειρότερες εφετινές βραδιές τους. Το μυστικό ήταν ότι μείναμε συγκεντρωμένοι και στα σαράντα λεπτά και ποτέ δεν είπαμε... ΟΚ η αποστολή μας τελείωσε. Αν το ισχυριστείς αυτό με αντίπαλο τον Παναθηναϊκό, θα το πληρώσεις και όπως ενημερώθηκα αργότερα κάτι τέτοιο ενδεχομένως να πίστεψε και η Λοτομάτικα Ρόμα στη Μόσχα και τιμωρήθηκε από την ΤΣΣΚΑ (οι Ιταλοί προηγήθηκαν με 12 πόντους 2' πριν από τη λήξη)"...

-Η καλή νοοτροπία ήταν δηλαδή το βασικό όπλο απέναντι στον Παναθηναϊκό;



"Κοίταξε, όταν αντιμετωπίζεις τον Παναθηναϊκό ή την ΤΣΣΚΑ, οι οποίες κατά τη γνώμη μου είναι τα δύο φαβορί για την κατάκτηση και της εφετινής Ευρωλίγκας, δεν υπάρχουν περιθώρια για να μπορείς να χαλαρώσεις. Πρέπει να είσαι στην πρίζα επί σαράντα λεπτά και να προσπαθείς να αξιοποιείς στο μέγιστο τα λάθη που θα σου προσφέρει ο αντίπαλός σου. Πνευματικά ήμασταν πανέτοιμοι για αυτό το παιχνίδι"...


-Είναι αξιοσημείωτο, πάντως, το γεγονός ότι πριν από λίγες ημέρες χάσατε το Κύπελλο Τουρκίας και μάλιστα στον ημιτελικό από τη 13η ομάδα του πρωταθλήματος. Μιλώντας τις προάλλες με τον κόουτς Μπλατ καταλάβαμε ότι προκλήθηκε μεγάλη απογοήτευση ίσως και δυσαρέσκεια...


"Ηταν μια μεγάλη ήττα πριν από μια μεγάλη νίκη. Μας ενόχλησε πολύ, αλλά γενικά, στον αθλητισμό δεν δικαιούσαι να μένεις προσκολλημένος στο χθες και να μην προετοιμάζεσαι για το σήμερα. Σκεφτήκαμε ότι έπρεπε να κοιτάξουμε μπροστά και να ετοιμαστούμε για τον αγώνα με την κορυφαία ομάδα της Ευρώπης".

-Τώρα που μπορείς να μιλήσεις πιο... άνετα, είναι αλήθεια ότι πριν από δύο καλοκαίρια ήσουν πολύ κοντά στο να υπογράψεις στον Παναθηναϊκό;



"Ναι, είναι αλήθεια. Ηταν το καλοκαίρι του 2006 μετά τη χρονιά μου στην Μπενετόν με προπονητή τον Ντέιβιντ Μπλατ. Είχαμε φτάσει πολύ κοντά με τον Παναθηναϊκό, αλλά η ελληνική ομάδα προτίμησε ένα μεγαλύτερο όνομα από μένα, τον Τόνι Ντελκ και έτσι εγώ πήγα στην Εφές Πίλσεν, χωρίς βέβαια να το έχω μετανιώσει για την απόφασή μου. Ημασταν πολύ κοντά όντως"...

-Και χθες (13/2) λίγες ώρες πριν από τη γιορτή του... Αγίου Βαλεντίνου εξέφρασες την αγάπη σου στον Παναθηναϊκό αδειάζοντας κάμποσες φορές το "ρεβόλβερ" σου, ώσπου να ισοφαρίσεις το ατομικό ρεκόρ σου στην Ευρωλίγκα...


"(γελάει) Δεν το βλέπω έτσι, αλλά ναι! Ηταν μια εκπληκτική βραδιά από αυτές που δεν συμβαίνουν συχνά στη διάρκεια μιας χρονιάς. Και άλλη μια φορά είχα βάλει 29 πόντους, σε έναν αγώνα της Μπενετόν στο Ζάγκρεμπ, αλλά από τότε δεν είχα ξαναβρεθεί στη ζώνη του λυκόφωτος. Θα σας πω κάτι που συνέβη και είχε πολλή πλάκα. Πριν από λίγες ημέρες συζητούσα στο τηλέφωνο με τον αδελφό μου και λέγαμε ότι έχει καιρό να μου τύχει το χθεσινό. Μια μεγάλη εμφάνιση. Ενας αγώνας, στον οποίο να αισθάνομαι ότι δεν γίνεται να αστοχήσω! Και χαίρομαι που προέκυψε στο δυσκολότερο ματς της χρονιάς απέναντι στους πρωταθλητές Ευρώπης".

-Δεν στενοχωρήθηκες που το "Αμπντί Ιπεκτσί" δεν γέμισε ούτε σε αυτό το παιχνίδι;


"Εννοείται ότι περιμέναμε περισσότερο κόσμο, αλλά δυστυχώς ούτε το όνομα του Παναθηναϊκού ούτε η γενικότερη αντιπαλότητα με τις ελληνικές ομάδες κέντρισαν το ενδιαφέρον του κόσμου. Ισως το γεγονός ότι δεν υπάρχει πίσω από την Εφές Πίλσεν μια ισχυρή ομάδα ποδοσφαίρου, να αποτελεί δικαιολογία. Δεν ξέρω τι άλλο να υποθέσω"...

-Πήγε καμιά φορά το μυαλό σου στο Top16 της περιόδου 2005-06, τότε που πάλι είχες κερδίσει τον Παναθηναϊκό με την Μπενετόν στο Τρεβίζο, αλλά χάσατε στο ΟΑΚΑ και έγινε... μακελειό με τις ισοβαθμίες;


"Μην μου το θυμίζεις! Ξεχνιούνται τα δράματα; Με τίποτα! Αυτή τη φορά δεν πρόκειται να πω κάτι για το μέλλον του ομίλου. Θα αντιμετωπίζουμε ένα – ένα τα παιχνίδια ξεχωριστά και κάθε ένα στην ώρα του. Το μόνο για το οποίο είμαι σίγουρος είναι ότι ο Παναθηναϊκός εξακολουθεί να είναι το φαβορί για την κατάκτηση της πρώτης θέσης. Και αυτό το λέω με πάσα ειλικρίνεια και όχι για τη δημιουργία εντυπώσεων".

-Κάτι τελευταίο για να σε αποδεσμεύσουμε, ποιον παίκτη του Παναθηναϊκού συμπαθείς περισσότερο;


"Τον Σπανούλη και μετά τον Γιασικεβίτσιους και τον Διαμαντίδη. Πρώτο από όλους όμως τον Σπανούλη, ο οποίος γνωρίζω ότι είναι και κολλητός με τον πρώην συμπαίκτη μου Νίκο Ζήση. Πριν από το τζάμπολ μάλιστα του έστειλα χαιρετίσματα στην Μόσχα. Πιστεύω ότι όσο σέβομαι εγώ τον Σπανούλη, άλλο τόσο με σέβεται και αυτός. Είναι σπουδαίος παίκτης και κάθε βράδυ το αποδεικνύει"...