Οι Τορόντο Ράπτορς έδειξαν την απόλυτη εμπιστοσύνη τους στον προπονητή Ντάρκο Ραγιάκοβιτς, ενεργοποιώντας την οψιόν στο συμβόλαιό του για τη σεζόν 2026-27, σύμφωνα με τον Μάικλ Γκρέιντζ του Sportsnet.

Αυτή η κίνηση υπογραμμίζει τη στήριξη της ομάδας στον Σέρβο προπονητή κατά τη διάρκεια μιας μεταβατικής περιόδου, στην οποία οι Ράπτορς επικεντρώνονται στην ανανέωση και στην ανάπτυξη των ταλέντων τους με την ενσωμάτωση των νέων αποκτημάτων.

Ο Σέρβος τεχνικός, που διαδέχθηκε τον Νικ Νερς, έχει ρεκόρ 53-104 σε δύο σεζόν. Παρά τις δυσκολίες που αντικατοπτρίζονται σε αυτό το ρεκόρ, η διοίκηση της ομάδας έχει επιδείξει υπομονή και εμπιστοσύνη στο μακροπρόθεσμο πλάνο του, εξασφαλίζοντας την παρουσία του στον πάγκο μέχρι τη σεζόν 2026-27.

Οι Ράπτορς ξεκίνησαν μια σημαντική αναδόμηση την περασμένη σεζόν, παραχωρώντας βασικούς παίκτες όπως ο Όου Τζι Ανουνόμπι και ο Πασκάλ Σιάκαμ. Ο Ανουνόμπι μετακόμισε στους Νιου Γιορκ Νικς με αντάλλαγμα τους Αρ Τζέι Μπάρετ, Ιμάνιουελ Κουίκλι και ένα pick δεύτερου γύρου στο draft του 2024. Ο Σιάκαμ δόθηκε στους Ιντιάνα Πέισερς, με τους Ράπτορς να αποκτούν τους Μπρους Μπράουν, Τζόρνταν Νουόρα, Κίρα Λιούις Τζούνιορ και τρία picks πρώτου γύρου.

Αυτές οι κινήσεις σηματοδότησαν μια στρατηγική στροφή προς το «χτίσιμο» γύρω από νεαρά ταλέντα, όπως ο Σκότι Μπαρνς και φυσικά ο Καναδός Αρ Τζέι Μπάρετ, που έχει πολλούς λόγους για να είναι ο κορυφαίος της εξέδρας και φέτος έχει 21.5 πόντους, μαζεύει 6.4 ριμπάουντ και μοιράζει 5.6 ασίστ ανά παιχνίδι. Ο Κουίκλι που πιθανότατα θα ήταν ο τρίτος πόλος στην επίθεση των Καναδών έμεινε εκτός λόγω τραυματισμού και έχει αγωνιστεί μόλις σε 30 παιχνίδια τη φετινή σεζόν. Και ο Ραγιάκοβιτς είναι ο ιδανικός για αυτήν την στροφή για τον οργανισμό.

Παράλληλα, το Τορόντο διαδραμάτισε ενδιάμεσο ρόλο στην ηχηρή ανταλλαγή του Τζίμι Μπάτλερ, αποκτώντας τον Μπράντον Ίνγκραμ. Αν και ο Ίνγκραμ είναι τραυματίας και δεν έχει κάνει ακόμα το ντεμπούτο του, υπέγραψε τριετή επέκταση συμβολαίου.

Ο Ραγιάκοβιτς βρίσκεται στις ΗΠΑ από το 2012, έχει πολιτογραφηθεί Αμερικανός πολίτης μαζί με τη σύζυγό του το 2023, ενώ παρά το αρνητικό ρεκόρ έχει ιδιαίτερο δέσιμο με την ομάδα των Ράπτορς και με την πόλη του Τορόντο.

Φέτος η ομάδα του έχει ρεκόρ 28-47 και βρίσκεται στην 11η θέση, μακριά ωστόσο από τα play-in και τους 10ους Χιτ.