Φυσικά το κυρίαρχο θέμα ήταν η οικονομική ύφεση και το διαφαινόμενο λοκ άουτ το καλοκαίρι του 2011, στην περίπτωση που δεν συμφωνήσουν παίκτες και ιδιοκτήτες για τη νέα συλλογική σύμβαση εργασίας.
Ο Στερν και αντιπροσωπεία ιδιοκτητών θα συναντηθούν την Παρασκευή με τον επικεφαλής του Σύνδεσμου παικτών του ΝΒΑ, Μπίλι Χάντερ σε αίθουσα του ξενοδοχείου Hyatt Regency, για άλλη μία προκαταρκτική συζήτηση γύρω από το φλέγον θέμα της σύμβασης.

Το καλοκαίρι του 1998 οι ιδιοκτήτες αποφάσισαν να προχωρήσουν σε λοκ άουτ, πριν υπογράψουν τελικά τη νέα σύμβαση. Τότε η σεζόν 1998- 99, ξεκίνησε τον Ιανουάριο του 1999 και ήταν φυσικά... κουτσή. Συνέπεσε με τη (δεύτερη) αποχώρηση του Μάικλ τζόρνταν από την ενεργό δράση και τους Μπουλς με αποτέλεσμα το ΝΒΑ να κάνει μία διετία για να συνέλθει.

Ο κομισσάριος εξήγησε πως έχει η κατάσταση και προανήγγειλε ότι θα πέσει ψλίδι στα ηγεμονικά συμβόλαια από το καλοκαίρι του 2011: "Εχουμε ένα σύστημα που καθιστά τους παίκτες μας τους πιο ακριβοπληρωμένους επαγγελματίες αθλητές σον κόσμο. Θέλουμε να συνεχίσουμε προς αυτήν την κατεύθυνση, αλλά υπάρχει μία ανισορροπία η οποία απλά διογκώθηκε με την οικονομική κρίση.

Η κρίση δεν είναι η αιτία της. Απλά οι οικονομικές υποχρεώσεις των ομάδων, όπως ορίζονται από την υπάρχουσα σύμβαση, είναι πολύ υψηλές και δεν επιτρέπουν στην πλειοψηφία τους να είναι κερδοφόρες. Πρέπει λοιπόν να βρούμε ένα σύστημα που θα αποκαταστήσει το υπάρχον πρόβλημα. Κάποια στιγμή θα τα βρούμε.

Το ερώτημα που θα πρέπει να απασχολήσει και τις δύο πλευρές είναι πώς μπορούμε να το πράξουμε χωρίς να διαταράξουμε τους δεσμούς μας με την ισχυρή βάση φιλάθλων που έχουμε. Την Παρασκευή θα καταθέσουμε μία πρόταση στους παίκτες κι ελπίζω να χτίσουμε πάνω σε αυτή".







Δεν ανησυχεί...

Ο Στερν αποκάλυψε πως αναμένει πτώση της προσέλευσης του κόσμου στα γήπεδα του ΝΒΑ κοντά στο 2% η οποία όμως δεν τον ανησυχεί: "Περιμένουμε πτώση στην προσέλευση, γύρω στο 2%, που είναι πολύ μικρότερη σε σχέση με το επαγγελματικό φούτμπολ και το μπέιζμπολ. Οι ομάδες δουλεύουν πολύ σκληρά έτσι ώστε να φτιάξουν ελκυστικά πακέτα εισιτηρίων για τους φιλάθλους και το ίδιο ελκυστικές συμφωνίες για τους νυν και υποψήφιους σπόνσορες της λίγκας. Βρισκόμαστε μπροστά σε μία νέα πραγματικότηα και την αντιμετωπίζουμε".



Εθιξε και το σκάνδαλο που ξέσπασε με τα στημένα παιχνίδια στο ΝΒΑ, όπου πρωταγωνίστησε ο διαιτητής Τιμ Ντόναχι, λέγοντας πως σε όλους τους χώρους υπάρχουν εγκληματίες και καταλήγοντας: "Κάνουμε ό, τι περνά από το χέρι μας για να παρέχουμε μέσα που βοηθούν τους διαιτητές να διευθύνουν ένα παιχνίδι. Εχουμε τους καλύτερους διαιτητές και κάνουμε ό, τι είναι ανθρωπίνως δυνατώς για να εξασφαλίσουμε την τιμιότητά τους".



Ο Στερν είπε ότι αυτή θα είναι η πρώτη και τελευταία φορά, τουλάχιστον όσο είναι αυτός κομισσάριος, όπου το All Star Game θα διεξαχθεί σε γήπεδο Αμερικάνικου ποδοσφαίρου: "Κατ' αρχήν όσα εισιτήρια διαθέσαμε εξαντλήθηκαν. Υπάρχει πίεση να ανοίξουμε για το κοινό και άλλα διαζώματα, γιατί αρκετοί από εμάς και δεν εννοώ τον Μαρκ (Κιούμπαν ιδιοκτήτης των Μάβερικς) ή τον τζέρι (Τζόουνς ιδιοκτήτης των Κάπουμποϊζ), θέλουν να σπάσουμε το φράγμα των 100.000 εισιτηρίων. Δεν πιστεύω όμως ότι θα ξαναγίνει κάτι τέτοιο. Εμείς είδαμε στο Ντάλας μία σπουδαία ευκαιρία για να σπάσουμε το ρεκόρ προσέλευσης σε αγώνα μπάσκετ γενικότερα και όχι μόνο του ΝΒΑ".