Οι Νετς περίμεναν υπομονετικά σχεδόν δύο μήνες (52 ημέρες για την ακρίβεια) για να δουν τον Κέβιν Ντουράντ να πατάει ξανά παρκέ μετά τον τραυματισμό του στο πόδι. Και χρειάστηκε ελάχιστος χρόνος για να θυμηθούν όλοι γιατί ο 32χρονος φόργουορντ είναι αυτός που ορίζει το ταβάνι τους.

Σε έναν αγώνα που κανονικά θα ξεχνιόταν γρήγορα, κόντρα στους αλλοπρόσαλλους Πέλικανς, στον οποίο οι Νετς έκαναν πάρτι επικρατώντας με 139-111, ο Ντουράντ ήρθε από τον πάγκο προκειμένου να μην ζοριστεί και χρειάστηκε μόλις 19 λεπτά για να σημειώσει 17 πόντους με 5/5 σουτ (2/2 τρίποντα), 5/5 βολές, 7 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 1 κόψιμο και 6 λάθη. Αν δεν υπήρχαν τα 6 λάθη να “λερώσουν” την στατιστική του, θα έλεγε κάποιος ότι δεν είχε ίχνος “σκουριάς” μετά από 52 μέρες απραξίας.

Ο Ντουράντ έκανε αυτό που ξέρει καλύτερα: Σκόραρε με κάθε τρόπο που ήξερε, δημιούργησε για τους συμπαίκτες του, γέμισε την στατιστική του. Και το έκανε να φαίνεται τόσο εύκολο και απλό. Και αυτός είναι ο λογος που είναι η δική του παρουσία που κάνει τους Νετς να μοιάζουν τρομακτικοί.

ΤΟ ΑΣΤΡΟ ΤΟΥ ΛΑΜΠΕΙ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΟ ΑΠΟ ΚΑΘΕ ΑΛΛΟΥ

Οι Νετς μοιάζουν με την απόλυτη πολεμική μηχανή στην επίθεση, εξακολουθώντας να έχουν θέματα στην αμυνα. Θέματα που σίγουρα δεν θα λύσει η ταυτόχρονη απόκτηση των Μπλέικ Γκρίφιν και ΛαΜάρκους Όλντριτζ, παρά την.. αστερόσκονη των δύο άλλοτε All Star ψηλών. Όση λάμψη και να υπάρχει όμως στο ρόστερ της ομάδας, ο Ντουράντ είναι αυτός που θα ορίσει το πόσο μακριά θα φτάσει το Μπρούκλιν.

Ο Τζέιμς Χάρντεν είναι πράγματι εξαιρετικός φέτος και η απόδοσή του είναι πράγματι επιπέδου MVP. Ο Καϊρί Ίρβινγκ μοιάζει καλύτερος από ποτέ αφού είναι συχνά η τρίτη (!) επιλογή στην επίθεση, κάτι που από μόνο του αρκεί για να καταλάβει κανείς πόσο τρομακτικό είναι το Μπρούκλιν. Ο Γκρίφιν και ο Όλντριτζ δείχνουν να έχουν ξανανιώσει. Ρολίστες όπως ο Τζο Χάρις, ο ΝτιΆντρε Τζόρνταν, ο Μπρους Μπράουν, ο Τζεφ Γκριν, ο Νικ Κλάξτον, ο Λάντρι Σάμετ δίνουν πράγματα. Το άστρο του Ντουράντ όμως είναι αυτό που λάμπει περισσότερο από όλα και αυτός είναι ο λόγος που υπήρχε τέτοια αγωνία στους Νετς όλο αυτό το διάστημα μέχρι να επιστρέψει.

Προερχόμενος από σχεδόν 1.5 χρόνο απουσίας από τα παρκέ, ο Ντουράντ αριθμεί φέτος 29 πόντους, 7.3 ριμπάουντ,, 5.3 ασίστ και 1.4 κοψίματα μέσο όρο με 43.4% στα τρίποντα σε 36 λεπτά συμμετοχής. Πριν τραυματιστεί ήταν αυτός που έμπαινε στην κουβέντα για τον MVP της σεζόν. Ήταν αυτός που – στο μικρό διάστημα που όλοι οι σταρ των Νετς ήταν υγιείς – έδειξαν να σέβονται και να φοβούνται όλοι.

Η ΥΓΕΙΑ ΤΟΥ ΘΑ ΚΡΙΝΕΙ ΠΟΣΟ ΜΑΚΡΙΑ ΘΑ ΦΤΑΣΕΙ ΤΟ ΜΠΡΟΥΚΛΙΝ

Η κατάσταση της υγείας του Κέβιν Ντουράντ είναι (σχεδόν) το μόνο που απασχολεί τους Νετς από το ξεκίνημα της σεζόν. Κανείς παίκτης δεν έχει προστατευτεί περισσότερο στο ρόστερ της ομάδας από αυτόν, αλλά ταυτόχρονα για κανέναν δεν υπάρχουν μεγαλύτερες απαιτήσεις. Και αυτό λέει πολλά όταν σκέφτεται κάποιος ότι προέρχετα από σοβαρό τραυματισμό και συνυπάρχει με δύο παίκτες όπως ο Ίρβινγκ και ο Χάρντεν, στους οποίους γενικά πάντα υπήρχε πίεση να αποδώσουν στην καριέρα τους.

Ο Ντουράντ είναι ο πληρέστερος παίκτης στο ρόστερ των Νετς. Ένας από τους κορυφαίους σκόρερ όλων των εποχών, τον οποίο για κάποιον περίεργο λόγο το Μπρούκλιν τον χρειάζεται περισσότερο για αυτά που μπορεί να κάνει στην άλλη πλευρά του παρκέ, αφού ενδεχομένως να είναι ο καλύτερος αμυντικός της ομάδας ή ίσως ο δεύτερος καλύτερος μετά τον Μπρους Μπράουν. Και αυτό είναι που δείχνει πιο ξεκάθαρα ποιο είναι το μεγαλείο του Ντουράντ.

Ο κόσμος ίσως αδυνατεί να το καταλάβει, αλλά ο λόγος που κάποιοι θεωρούν ότι είναι άδικο που οι Νετς έπεισαν τους Γκρίφιν και Όλντριτζ να ενώσουν τις δυνάμεις τους δεν είναι επειδή οι δύο άλλοτε σταρ είναι έστω σκιά του All Star εαυτού τους. Ο λόγος είναι ότι παίζοντας στο πλευρό του Ντουράντ (και προφανώς των Χάρντεν και Ίρβινγκ) θα μοιάζουν καλύτεροι παίκτες από ότι είναι σε αυτή την φάση της καριέρας τους. Αν ο Γκρίφιν ή ο Όλντριτζ αλλάξουν τις ισορροπίες έστω σε μία σειρά των playoffs, θα τα έχουν βγάλει τα λεφτά τους. Κανείς δεν περιμένει όμως από αυτούς να κουβαλήσουν τους Νετς. Αυτή είναι η δουλειά του Ντουράντ. Αρκεί να μείνει υγιής.

Οι Νετς τα παίζουν όλα για όλα φέτος. Θέλουν το πρωτάθλημα και το θέλουν τώρα. Το ρόστερ τους μοιάζει βγαλμένο από video game. Όλοι στο Μπρούκλιν όμως ξέρουν πως το πόσο μακριά θα φτάσουν εξαρτάται από τον Ντουράντ. Αν ο Ντουράντ μείνει υγιής, τότε οι Νετς θα είναι τρομακτικοί. Αν ο Ντουράντ είναι υγιής, τότε οι Νετς ίσως φτάσουν μέχρι το τέλος του δρόμου.

Photo Credits: ⓒ 2021 Frank Franklin II/Associated Press