Η αυλαία της March Madness άνοιξε τις πρώτες πρωινές ώρες (Ελλάδος) με τα παιχνίδια της First Four. Όπερ και σημαίνει πως άρχισαν ήδη οι προβλέψεις για το φετινό bracket, τις ομάδες που θα βρεθούν στο Final Four της Indianapolis, αλλά και αυτή που θα φορέσει το στέμμα του πρωταθλητή.

Για ακόμη μία χρονιά, ο Barack Obama έκανε τα δικά του προγνωστικά για την πορεία του τουρνουά και τις ομάδες που θα φτάσουν πιο ψηλά από όλες τις άλλες. Όλα ξεκίνησαν με τη συζήτηση για τις πρώτες δύο φάσεις, εκεί όπου τάχθηκε υπέρ των φαβορί.

Πριν ξεκινήσει να σχολιάζει τα παιχνίδια πάντως, στάθηκε στην απόδοση του Kentucky, για το οποίο ξεκαθάρισε πως " δε νομίζω πως μπορεί κάποια ομάδα να παίξει το τέλειο μπάσκετ, αλλά το Kentucky βρίσκεται αρκετά κοντά σε αυτό", πριν αναφέρει πως " είναι ωραίο να είσαι το underdog (ήτοι, να μην συγκαταλέγεσαι μεταξύ των φαβορί), γιατί δεν έχεις τόση πίεση για να πετύχεις".

Το φαβορί και τα upsets

Εν συνεχεία, άρχισε να μιλάει για τα ζευγάρια των αγώνων, προβλέποντας πως το Buffalo μπορεί να κάνει την έκπληξη (ή upset, όπως το αναφέρουν στις ΗΠΑ) απέναντι στο West Virginia, την ώρα που το Kansas δεν χαίρει της εμπιστοσύνης του αφού "ανησυχώ για τα γόνατα του Ellis, που είναι ο καλύτερος παίκτης του φέτος". Πριν ολοκληρώσει τα της Midwest Conference ανέφερε πως το Kentucky θα κερδίσει στον τελικό το Notre Dame, αν και "οι "Fighting Irish" είναι πραγματικά μαχητικοί".

είναι έμπειρη ομάδα, παίζει καλά φέτος και έχει τον Kaminsky σε εξαιρετική κατάσταση". Αυτό όμως δεν σημαίνει πως οι "Badgers" θα επαναλάβουν το περσινό κατόρθωμα της πρόκρισης στο Final Four, αφού η πορεία τους στο τουρνουά θα σταματήσει από το Arizona -το οποίο θα είναι στο Final Four.

Όσον αφορά την East Conference, εξήγησε πως το Louisville (σ.σ.: στην πρώτη φάση παίζει με το UC Irvine του Γιάννη Δημακόπουλου) είναι καλή ομάδα με εξαιρετική προπονητή (βλ. Rick Pitino), αλλά θεωρεί πως το Villanova έχει τα στοιχεία αυτά που θα το πάνε πιο μακριά στη March Madness. Παρεμπιπτόντως, αναφέρθηκε στις αλλαγές που συζητούνται για το κολεγιακό πρωτάθλημα, μιας και " είμαι υπέρμαχός τους, αφού θα έκανε καλό να μειωθεί ο χρόνος των επιθέσεων, να μεγαλώσει το γήπεδο και η απόσταση του τριπόντου". Όπως και να έχει, το Villanova θα φτάσει μέχρι το Final Four, αφού είναι η καλύτερη μεταξύ των ομάδων της περιφέρειας.

Εκεί όπου όμως υπάρχει το μεγαλύτερο ελληνικό ενδιαφέρον είναι στη South Conference, αφού εκεί βρίσκονται τόσο το Davidson (του Μανούσου Γιαμούκη) όσο και το Iowa State (του Γιώργου Τσαλμπούρη). Προέβλεψε μάλιστα πως οι δυο τους θα τεθούν αντίπαλοι στην "Sweet 16", αν και "το Duke είναι το μεγάλο φαβορί. Ο "Κόουτς Κ" έχει μεγάλη εμπειρία και από τη στιγμή που η ομάδα θα φτάσει στα προημιτελικά, ξέρει τι πρέπει να κάνει απέναντι Iowa State που θα είναι το τελευταίο εμπόδιο πριν το Final Four). Ξεκαθάρισε μάλιστα πως το Gonzaga βρίσκεται μεν ψηλά στα rankings της περιφέρειας, αλλά " όταν έβλεπα το bracket θεώρησα πως από τις ομάδες που βρίσκονται πιο ψηλά στην κατάταξη, το Gonzaga είναι η πιο ευάλωτη".

Ο Πλανητάρχης και το Final Four

Συμφωνώ με τον κόσμο που θεωρεί πως το Arizona είναι η ομάδα που μπορεί -περισσότερο από κάθε άλλη- να "σοκάρει" το Kentucky, αλλά δε νομίζω πως η ομάδα του John Calipari θα μείνει εκτός συνέχειας. Νομίζω πως θα φτάσει μέχρι τον τελικό, όπως επίσης υποψιάζομαι ότι ο κόσμος θα προβλέψει το ίδιο με εμένα", σχολίασε για τον πρώτο ημιτελικό ο Πλανητάρχης, πριν αναφερθεί στον δεύτερο (ανάμεσα σε Duke και Villanova), στον οποίο " θα επιλέξω το Villanova, αν και αυτό μπορεί να χαρακτηριστεί ως upset. Καλώς ή κακώς πιστεύω πως μέχρι τώρα δεν έχει κερδίσει την προσοχή που θα έπρεπε".

Θα μπορέσει το Kentucky να κατακτήσει τον τίτλο, όντας αήττητο; Ο τελικός με το Villanova είναι ανοιχτός στα δύο αποτελέσματα, σύμφωνα με τον Barack Obama, ο οποίος όμως τόνισε πως " οι πιθανότητες για να τα καταφέρει είναι πάρα πολλές. Το Kentucky πιστεύω πως θα κατακτήσει τον τίτλο. Για να είναι σε αυτό το σημείο και να λογίζεται από όλους ως το ακλόνητο φαβορί, υπάρχει λόγος".

Δείτε το απόσπασμα της εκπομπής του ESPN με τα προγνωστικά του Barack Obama