" Μιλούσα με τον Τζεραρντίνι (σ.σ τον πρώην τζένεραλ-μάνατζερ της Μπενετόν καλός του φίλος από την εποχή που ήταν στο Τρεβίζο και νυν ιθύνων νους στους Τορόντο Ράπτορς) και μου θύμισε ότι με τέσσερις κοντούς, έπαιξε ο Ντον Νέλσον..." λέει ο Ζέλικο.

Με τον Βασίλη Σκουντή και τον Σωτήρη Βετάκη, κοιταζόμαστε, για να καταλάβουμε τι λέει. Αλλά ο "Ζοτς" ... έχει πάρει φόρα: " Ναι, έτσι απέκλεισαν οι Γκόλντεν Στέιτ τους Ντάλας Μάβερικς, πριν από λίγες μέρες. Έπαιρνε τη μπάλα ο Νοβίτσκι και πριν προλάβει να κάνει μια κίνηση, τον περικύκλωναν οι ... κοντοί των Ουόριορς. Συνήθως έχανε τη μπάλα. Αυτή ήταν η πιο μεγάλη έκπληξη του ΝΒΑ, για φέτος. Η ομάδα με τον πρώτο σκόρερ, με πλεονέκτημα έδρας, έμεινε εκτός πλέι-οφ".

Μια μέρα πριν ο Ομπράντοβιτς είχε βάλει... όσους κοντούς είχε (αν μπορούσε θα έβαζε και τον Θανάση Γιαννακόπουλο, που κάθησε στην άκρη του πάγκου) για να μπερδέψει ακόμη περισσότερο τον Μάλκοβιτς, που ξεκίνησε πρώτος το "τρικ" αλλά δεν ήξερε ότι έτσι έβαζε βούτυρο στο ψωμί του συμπατριώτη του.

Ρε σεις ο Βάντερπουλ!

Δεν ξέρω τι εκπλήξεις μπορεί να ετοιμάζει στον τελικό της Κυριακής, ο 47χρονος "μετρ" των τίτλων, την πρώτη πάντως, μοιάζει να την ... έχει στο μανίκι του ο Έτορε Μεσίνα. Ο Ντέιβιντ Βάντερπουλ, ο κρυφός ηγέτης της ΤΣΣΚΑ, έκανε κανονικά προπόνηση το Σάββατο και έδειξε να μην υποφέρει καθόλου από τις ενοχλήσεις στη μέση του.

"Θα παίξει" ρωτάω την Βέρα Βακουλένκο, τζένεραλ-μάνατζερ της ΤΣΣΚΑ. Η Ρωσίδα φίλη, χαμογελάει πονηρά: " Ποιος ξέρει;" απαντάει αινιγματικά. "Λες;" σκέφτομαι και πάω στον ίδιο τον Βάντερπουλ. " Μα καλά, μπορεί να παίξεις;" είναι η ερώτηση. Χαμογελάει και συνεχίζει το ...αίνιγμα: "Κανένα σχόλιο. Θα το δείτε αύριο. Ο τελικός είναι δύσκολος, παίζουμε με τον Παναθηναϊκό, μια ομάδα με ένα σπουδαίο πακέτο παικτών, πολύ δυνατούς και γεμάτους αυτοπεποίθηση. Θα έχουν τον κόσμο στο πλευρό τους. Αλλά ξέρεις κάτι; Είμαστε καλά προετοιμασμένοι και δε νομίζω ότι υπάρχει κάτι, από πλευράς Παναθηναϊκού, που να μη μπορούμε να περιμένουμε".

Το να παίξει, πάντως, ο Βάντερπουλ ενδεχομένως να μη το περιμένει ο Παναθηναϊκός! Κι ο Αμερικανός θα προστεθεί στο ρόστερ, ως μια ακόμη λύση στο οπλοστάσιο του Μεσίνα.

Ο Σεργκέι Κουσένκο με την φόρμα της ΤΣΣΚΑ, βλέπει κι αυτός την προπόνηση. " Ετοιμοι;" τον ρωτάμε. "Χε, χε. Έτοιμοι για μάχη, φίλε μου" απαντάει και προσθέτει: " Μόνο έτσι μπορούμε να νικήσουμε τον Παναθηναϊκό. Μεγάλος τελικός. Και θα γίνει μάχη. Θα ήθελα να κάτσω στον πάγκο, αλλά έχω, πλέον, νέο ρόλο και είμαι αναγκασμένος να βρίσκομαι στην σειρά των VIP, μαζί με τους υψηλούς προσκεκλημένους και τους πολιτικούς που βρίσκονται μαζί μας".

Ο τελικός θα μεταδοθεί σε ολόκληρη την Ρωσία σε πανεθνικό δίκτυο. Το είπε και ο Μεσίνα στην συνέντευξη Τύπου. Η Μαρία Κραφτσένκο, εκπρόσωπος Τύπου της ΤΣΣΚΑ (δυο μέτρα γυναίκα) αναλαμβάνει να μου εξηγήσει: " Με την αποστολή έχει έρθει κι ένας υψηλά ιστάμενος της τηλεόρασης. Ενθουσιάστηκε από τη νίκη της ΤΣΣΚΑ στον ημιτελικό και έδωσε εντολή να μεταδοθεί το ματς από την κρατική τηλεόραση..." Και κάτι τέτοιο είχε να γίνει πολλά χρόνια. Ίσως και από το 1971, όταν (επί Σ.Ένωσης) η ΤΣΣΚΑ κατακτούσε τον τελευταίο της τίτλο, πριν, πέρσι, στην Πράγα ο Παπαλουκάς την οδηγήσει (ξανά) στην γη της επαγγελίας.

Ο Αλβέρτης δίπλα στον Ντέιβις...

Η ΤΣΣΚΑ αποχωρεί, έχει ήδη μπει για προπόνηση ο Παναθηναϊκός. Ο Φραγκίσκος Αλβέρτης περικυκλώνεται από τους ρεπόρτερ. Παίζει σε ένα πέμπτο τελικό (στο όγδοο φάιναλ-φορ της καριέρας του) κι όμως, μιλάει ακόμη με συστολή, όπως πριν από 17 χρόνια όταν πρωτοφορούσε την "πράσινη" φανέλα, ποζάροντας χαμογελαστός δίπλα στον Αντόνιο Ντέιβιτς. Τρίβει τον αντίχειρά του στην παλάμη του. Με μακριά μαλλιά και γένια, ο ορισμός του αντικομφορμισμού. " Παιδιά ο Παναθηναϊκός δεν τελειώνει στον τελικό της Κυριακής. Υπάρχουν και τα πλέι-οφ" λέει και φεύγει για να προπονηθεί. Στον ημιτελικό, παρεμπιπτόντως ... ξέκανε αρκετούς Βάσκους, βάζοντας αγκώνες, χέρια και πόδια (όταν χρειάστηκε)!

Βιάζομαι να φύγω από το ΟΑΚΑ. Το βράδυ μας περιμένει το ετήσιο γκαλά. Η ετήσια γιορτή της Euroleague, όπου όλος ο καλός κόσμος φοράει τα καλά του και χαλαρώνει, χειροκροτώντας τους κορυφαίους της χρονιάς. Ψάχνω για καλοκαιρινό κουστούμι στο σπίτι. Τζίφος! Θα πάμε με λευκό πουκάμισο και μαύρο παντελόνι.

Ο Πάτρικ Μπάουμαν (γγ της FIBA World) απευθύνει χαιρετισμό. Τα βρίσκει όλα καταπληκτικά! "Το ΟΑΚΑ είναι το καλύτερο γήπεδο για μπάσκετ" λέει. Όλοι το σημειώνουν. Μόνο, ο πρόεδρος της FIBA Europe, λείπει από την γιορτή. Κι αυτό... σημειώνεται.

Τι άλλο θα πάρει ο Τεό;

Η ανάδειξη των δυο κορυφαίων ομάδων της χρονιάς, κρύβει εκπλήξεις. Διαμαντίδης και Παπαλουκάς, ισοψηφούν, στην θέση του πλέι-μέικερ της πρώτης πεντάδας. Η Euroleague σκέφτεται... ελληνικά και δεν αφήνει κανέναν παραπονεμένο. Ο Διαμαντίδης μέλος της πρώτης πεντάδας κι ο "Τεό" MVP! Όχι τίποτε άλλο, μη πάει χαμένο και το κομμάτι του Μίχαλου, για τον one (τον Δημήτρη) και τον only (τον Θοδωρή). Ο Παπαλουκάς, τελικά, θα φύγει (ως συνήθως) με δυο τρόπαια στα χέρια. Δεν θα αρνηθεί σε κανέναν δημοσιογράφο να μιλήσει και να πει δυο λόγια. Εδώ, την Παρασκευή, έκανε ολόκληρο επεισόδιο στην μικτή ζώνη, επειδή τον καλούσαν να πάει για ντόπινγκ-κοντρόλ, ενώ περίμεναν οι ρεπόρτερ για δηλώσεις.

Ο απόλυτος κυρίαρχος! Μη ξεχνάτε τι κέρδισε φέτος. Στον περίβολο πέφτω πάνω στην οικογένειά του. " Τι άλλο θα πάρει ο Θοδωρής;" ρωτάω τον πατέρα του, Νίκο: " Να έχει μόνο την υγειά του και να τον καμαρώνουμε" απαντάει, σαν γνήσιος μπαμπάς. Δεν έχει άδικο.

Ο Θανάσης Γιαννακόπουλος αεικίνητος όλη τη μέρα, στήνει πηγαδάκι με τον Σταύρο Ελληνιάδη: "Σου το' χω πει. Όποτε θες να έρθεις στον Παναθηναϊκό! Σου δίνω τέσσερις φορές περισσότερα απ' όσα παίρνεις στον Πειραιά" λέει και γελάνε τα μουστάκια που δεν έχει. Ευτυχώς σπάει και τον πάγο, καθώς ο Ελληνιάδης, λίγο πριν, είχε επεισόδιο με τον Πρόεδρο του ΕΣΑΚΕ, Βασίλης Οικονομίδη, για το πρόγραμμα των πλέι-οφ.

Μας πήρε η νύχτα, τελικά. Ασε που ...φάγαμε και κλήση από την Τροχαία, γιατί δεν είχαμε πινακίδες, τις οποίες μας της πήρε ο Δήμος Αθηναίων. Κύριε Κακλαμάνη, να σας ζητήσω μια χάρη;