Όχι! Ο Τούρκος δεν είναι ηττοπαθής, θα ήταν αφελής εάν πίστευε κανείς κάτι τέτοιο! Απλώς, λίγες ημέρες πριν από το τζάμπολ του 20ού Φάιναλ Φορ (4-6 Μαΐου) είναι λογικό οι παίκτες της Ταού να επιχειρούν να αποβάλουν το άγχος από πάνω τους και να το φορτώσουν στους παίκτες του Παναθηναϊκού.
Αλλωστε, όπως, αποκάλυψε ο 27χρονος σέντερ "εδώ και πολύ καιρό το Φάιναλ Φορ της Αθήνας αποτελεί το βασικό θέμα συζήτησης στα αποδυτήρια της ομάδας μας. Από τη στιγμή μάλιστα που αποκλείσαμε τον Ολυμπιακό, είναι το μόνο πράγμα που σκεφτόμαστε! Είναι η τρίτη συνεχής συμμετοχή στο Φάιναλ Φορ και όλοι πιστεύουμε ότι εφέτος μπορεί να είναι η χρονιά μας"…

Γιατί λοιπόν... 60%-40% υπέρ των πρωταθλητών Ελλάδος; Το πιο λογικό που θα περίμενε κανείς να υποστηρίξει ο Τούρκος διεθνής θα ήταν... 50%-50%, αλλά όταν επιχειρήσαμε να το "διαπραγματευτούμε", εκείνος επέμενε εξηγώντας ότι "οι πιθανότητες είναι υπέρ του Παναθηναϊκού λόγω του κόσμου του. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν έχει ισχυρή ομάδα, ούτε και ότι δεν μπορούμε να τον κερδίσουμε στην έδρα του. Πέρυσι, άλλωστε, η Ταού απέκλεισε τον Παναθηναϊκό νικώντας τον στον τρίτο αγώνα των πλέι οφ. Το υποστηρίζω γιατί έχω ζήσει την ατμόσφαιρα σε κρίσιμους ευρωπαϊκούς αγώνες των Ελλήνων όταν ακόμη αγωνιζόμουν στην Εφές Πίλσεν"...



Ο Φράνκι κι ο... Καλαϊτζής

Και ο Πεκέρ προχώρησε στο… παρασύνθημα. "Το τρίτο ματς των πλέι οφ της περιόδου 2004-05 δεν πρόκειται να το ξεχάσω ποτέ. Ηταν μάχη σώμα με σώμα, η ατμόσφαιρα ήταν απίστευτα φανατισμένη και θυμάμαι τον Αλβέρτη να ωρύεται σε μια φάση από πάνω μου. Η Εφές έχασε εκείνη την πρόκριση στις λεπτομέρειες και ο Παναθηναϊκός προκρίθηκε στο Φάιναλ Φορ της Μόσχας, ενώ θα μου μείνει αξέχαστη η κόντρα που είχε ανοίξει ο Ουίλι Σόλομον με τον Καλαϊτζή.

Ξέρετε, στην αρχή δεν είχαμε καταλάβει ότι οι δύο παίκτες είχαν προηγούμενα. Μετά τον πρώτο αγώνα, όμως, ο Ουίλι μας είπε στα αποδυτήρια ότι η βεντέτα είχε τις ρίζες της σε έναν τελικό του Κυπέλλου Ελλάδος μεταξύ του Παναθηναϊκού και του Αρη. Ολόκληρη η σειρά των πλέι οφ με αντίπαλο τον Παναθηναϊκό ήταν φοβερή και σπάνια ζεις τέτοια αντιπαλότητα"

, εκμυστηρεύτηκε ο ψηλός της Ταού, ο οποίος έδειξε να εκτιμά πολύ τις δυνατότητες του εφετινού Παναθηναϊκού.

"Σέβομαι τον Παναθηναϊκό"

"Τον εκτιμώ πολύ και τον σέβομαι ως ομάδα. Διαθέτει ποιοτικούς παίκτες σε κάθε θέση, ενώ ο προπονητής των αντιπάλων μας είναι ο ρέκορντμαν της διοργάνωσης με πέντε τίτλους πρωταθλητή Ευρώπης. Το γεγονός ότι βρίσκεται στον πάγκο του Παναθηναϊκού για όγδοη σερί χρονιά, αυτό από μόνο του δημιουργεί τρομερή ομοιογένεια στην ομάδα του και την καθιστά ακόμη πιο επικίνδυνη και ένα από τα ισχυρά φαβορί", τόνισε ο Πεκέρ, ο οποίος είχε συναντηθεί με τον Παναθηναϊκό και στο Φάιναλ Φορ του 2001, αλλά τότε ήταν 21 ετών και δεν είχε αγωνιστεί λεπτό.

"Την περίοδο 2000-01 είχε διασπαστεί το ευρωπαϊκό μπάσκετ και είχαν γίνει Φάιναλ Φορ στη Σουπρολίγκα και πλέι οφ στην Ευρωλίγκα. Εκείνη τη χρονιά αντιμετωπίσαμε τον Παναθηναϊκό με την Εφές Πίλσεν στο Παρίσι, όπου η ελληνική ομάδα μας είχε αποκλείσει και έπειτα από δύο βράδια έχασε το τρόπαιο από την Μακάμπι. Εκτοτε, οι δρόμοι μας έχουν συναντηθεί πολλές φορές και οι αναμετρήσεις μας ήταν πάντα ενδιαφέρουσες. Κάπως έτσι περιμένω και τον εφετινό ημιτελικό", εξομολογήθηκε ο δυναμικός σέντερ, ο οποίος... ζαλίστηκε όταν τον ενημερώσαμε σχετικά με τους 44 τίτλους που έχουν κατακτήσει συνολικά ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς και ο Μπόζινταρ Μάλκοβιτς στη σπουδαία διαδρομή τους!

"44;", ρώτησε με θαυμασμό ο Κάγια Πεκέρ χαρακτηρίζοντας... "απίστευτο" τον αριθμό! Ποιες αλλαγές, όμως, επέφερε η αντικατάσταση του πρώην προπονητή του, Βέλιμιρ Περάσοβιτς, από τον "Μπόζα";

Ιδού η απάντηση του Τούρκου, η οποία υπήρξε ξεκάθαρη: "Από την αρχή της χρονιάς η Ταού έδειχνε εξαιρετική στο επιθετικό κομμάτι. Ηταν κάτι, το οποίο παραδέχονταν όλοι οι αντίπαλοί μας και μας το αναγνώριζαν. Η άμυνα, όμως, κερδίζει τους τίτλους και αυτό αποτελεί πραγματικότητα και ταιριάζει στη φιλοσοφία του νέου προπονητή.

Ο κόσμος που παρακολουθεί μπάσκετ, ακόμη και οι ίδιοι οι παίκτες για να είμαι ειλικρινής, εντυπωσιάζονται από τα επιθετικά επιτεύγματα και τους πόντους που σκοράρει μια ομάδα, αλλά εάν δεν γίνει η σωστή δουλειά στην άμυνα, είναι αδύνατο να κατακτήσει κανείς τίτλους και απλούστατα ο κόουτς ήλθε στη Βιτόρια για αυτό τον σκοπό. Ας μη λέμε, όμως, μεγάλα λόγια. Ο ημιτελικός πλησιάζει και θα πούμε πολύ περισσότερα στην Αθήνα".