Και στις δύο περιπτώσεις ο 25χρονος φόργουορντ αισθανόταν (και εξακολουθεί να το κάνει) μοναχικός στη θέση "3" σαν τον Λούκι Λουκ. Αραγε αυτή η ευθύνη τού δημιουργεί πίεση; "Καμία απολύτως!", εκμυστηρεύτηκε στο SPORT 24...

-Δεν μπορεί, η "αποκλειστικότητα" που έχεις στη θέση του σμολ φόργουορντ θα πρέπει να σε φορτώνει με λίγο άγχος...

"Ειλικρινά, δεν νιώθω το παραμικρό άγχος. Μου αρέσουν οι ευθύνες και θέλω να τις αναλαμβάνω. Την ίδια ακριβώς κατάσταση που βιώνω στην Εθνική, τη βίωσα και πέρυσι στον Παναθηναϊκό, όπου ο κόουτς Ομπράντοβιτς μου εμπιστεύθηκε τη θέση ‘3’. Και τώρα, ισχύει ακριβώς το ίδιο. Δεν μου αρέσει να κρύβομαι στα δύσκολα και είμαι έτοιμος να αναλάβω τον ρόλο που μου έχει αναθέσει ο κόουτς Καζλάουσκας".



-Σύμφωνοι, αλλά υπάρχει μια υποσημείωση. Στον Παναθηναϊκό έχεις συμπαίκτες με εξαιρετικά χαρίσματα στη δημιουργία, οι οποίοι μάλιστα μπορούν να καλύψουν τη θέση ‘3’, όποτε το επιτάσσει ένας αγώνας, όπως ο Διαμαντίδης...



"Το αντιλαμβάνομαι αυτό που λέτε. Όπως και ότι πρέπει να συνηθίσουμε στην ιδέα ότι σημαντικοί παίκτες όπως ο Μήτσος, ο Παπαλουκάς, ο Βασιλόπουλος, ο Τσαρτσαρής δεν θα είναι μαζί μας στην Πολωνία. Αυτή είναι η τεράστια διαφορά σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια.

Ο Παναγιώτης (Βασιλόπουλος) μάλιστα είναι καθαρό ‘τριάρι’ και θα ήταν εξαιρετικά χρήσιμος. Πιστεύω, όμως, ότι θα καταφέρουμε να καλύψουμε αυτά τα σημαντικά κενά και είμαι αισιόδοξος ότι όλα θα πάνε καλά".



-Σε σχέση με την περυσινή εμπειρία σου στην Εθνική, άλλη είναι η ειδοποιός διαφορά. Στην περυσινή προετοιμασία, αναγκαζόσουν να λειτουργήσεις υπό καθεστώς αμφιβολίας για μια θέση στην τελική δωδεκάδα των Ολυμπιακών Αγώνων, ενώ φέτος η συμμετοχή σου είναι αδιαπραγμάτευτη…

(σχεδόν μας διακόπτει) "Αυτό είναι καλύτερο για έναν παίκτη. Να ξέρει ότι δεν υπάρχει αμφιβολία για τη θέση του και να δουλεύει στις προπονήσεις χωρίς το άγχος μήπως κοπεί. Ετσι το βλέπω τουλάχιστον εγώ. Αυτό δεν σημαίνει ότι η περυσινή εμπειρία μου δεν μου έκανε καλό, έτσι; Το αντίθετο θα έλεγα"...



-Σε πείσμωσε η απόρριψη;



"Αν με πείσμωσε λέει; Δεν φαντάζεστε πόσο! Και δούλεψα σκληρά στην ομάδα μου, στον Παναθηναϊκό, για να εκπληρώσω το όνειρό μου που είναι η συμμετοχή στην εθνική ανδρών. Για κάθε αθλητή είναι τιμή να εκπροσωπεί τη χώρα του σε διεθνείς διοργανώσεις".

-Εξυπακούεται ότι απέναντι στη Ρουμανία τα συμπεράσματα δεν ήταν ασφαλή. Η δυναμικότητα του αντιπάλου απείχε έτη φωτός από τις ικανότητες της δικής μας ομάδας. Παρ’ όλα αυτά η Εθνική έδειξε να πονά στην ομοιογένεια, στις συνεργασίες…



"Μα, είναι απόλυτα φυσιολογικό να λείπει η ομοιογένεια με τόσα νέα πρόσωπα, νέο προπονητή και καινούργια φιλοσοφία. Κάνουμε λάθη, αλλά δουλεύουμε σκληρά με τους προπονητές μας, ώστε τη στιγμή που πρέπει, να μπορούμε να υπερκαλύψουμε τις αδυναμίες με τα προτερήματά μας".

-Για τον Νικ Καλάθη, που θα είναι και συμπαίκτης σου στον Παναθηναϊκό, τι γνώμη έχεις; Είναι ακόμη νωρίς και θα πρέπει να είμαστε συγκρατημένοι, ωστόσο εμφανίζεται ως ένα σημαντικό "project" για το ελληνικό μπάσκετ.

(γελάει) "Ο Νικ έχει πολύ ταλέντο. Εμφανίζει κάποια στοιχεία που δεν τα βλέπουμε συχνά. Οδηγεί με σπασμένα φρένα! Και από αυτόν και από τον Κουφό, κάθε μέρα βλέπουμε διαφορά. Μην ξεχνάτε ότι έρχονται από έναν εντελώς διαφορετικό κόσμο και βρίσκονται στην περίοδο προσαρμογής. Ο χρόνος λειτουργεί υπέρ τους".

-Θα ήταν υπερβολικό να σου ζητήσουμε από τώρα να συγκρίνεις τη φιλοσοφία του Γιόνας Καζλάουσκας με εκείνη του προκατόχου του Παναγιώτη Γιαννάκη, ωστόσο όλοι θέλουν να μάθουν από πρώτο χέρι πώς βιώνετε τις διαφορές εσείς οι παίκτες.

"Όπως είδατε στο παιχνίδι με τη Ρουμανία, η οποία δεν είχε τη δύναμη για να μας αντιμετωπίσει, θέλουμε να τρέξουμε, να εκδηλώσουμε αιφνιδιασμούς και να πετύχουμε εύκολα καλάθια. Όλα βέβαια μέσα από την πιεστική μας άμυνα, κυνηγώντας τον αντίπαλο και κλέβοντας μπάλες. Κάπως έτσι προσπαθούμε να παίξουμε"...



-Κάτι τελευταίο, αλλά μην το επεξεργαστείς πολύ στο μυαλό σου! Με δεδομένες τις απουσίες, έχουμε τύχη για βάθρο;

"Ολοι έχουν απώλειες. Ισως η Ισπανία να εμφανίζει τη μεγαλύτερη πληρότητα μεταξύ των ομάδων του Ευρωμπάσκετ. Πιστεύω ότι έχουμε τύχη να εκπληρώσουμε τον στόχο που αναφέρατε. Για αυτό δουλεύουμε, για να βρούμε τα πατήματά μας και να δείξουμε τις πραγματικές δυνατότητές μας, όταν πρέπει".