Δεν είναι η πρώτη φορά που συναντώνται φέτος, η Μακάμπι με την ΤΣΣΚΑ. Τι είχε γίνει στα δυο ματς στο ΤΟΡ16; "Δεν έχει σημασία, γιατί αυτό το παιχνίδι δεν μπορεί να συγκριθεί με κανένα άλλο" λέει στο Euroleague Greece o Σοφοκλής Σχορτσανίτης.

Παρεμπιπτόντως, η "ομάδα του λαού" είχε χάσει και τις δυο φορές, αλλά είπαμε. " Το Final Four είναι κάτι ιδιαίτερο. Εμπειρία που όλοι θέλουν να ζήσουν και όπου όλα μπορούν να συμβούν. Είναι το καλύτερο κομμάτι της Euroleague", προσθέτει ο "Σόφο".

" To Final Four απαιτεί από τον κάθε παίκτη να δώσει ό,τι καλύτερο έχει. Είναι ο μόνος τρόπος για να διακριθείς. Ό,τι και αν έχει προηγηθεί, ουδεμία σημασία έχει. Είναι μια εντελώς καινούργια πραγματικότητα".

Πόσες εμπειρίες έχει; " Δεν θυμάμαι. Τρεις, τέσσερις;". Τρεις στο παρκέ και τέσσερις συνολικά γιατί πήγε και το 2009 στο Βερολίνο, με τον Ολυμπιακό, αλλά ήταν τραυματίας και έμεινε εκτός. Αλλά είπαμε. Το παρελθόν δεν μετρά. " Κάθε φορά που παίζεις σε ένα τέτοιο παιχνίδι, το κίνητρο είναι στο ύψιστο σημείο. Φτάνει στο ύψιστο σημείο".

Είναι η Μακάμπι το αουτσάιντερ, όπως γράφουν και οι ίδιοι οι Ισραηλινοί, που αύριο (Παρασκευή 16/5) θα δημοσιεύσουν άρθρα με τίτλο " Να γίνει Ολυμπιακός, η Μακάμπι", με αναφορές φυσικά στο 2012, όπου οι "ερυθρόλευκοι" εμφανίστηκαν ως underdogs και έφυγαν με το τρόπαιο; " Δεν σκέφτομαι έτσι, σε ό,τι αφορά τους αγώνες μπάσκετ. Όλα μπορούν να συμβούν και σίγουρα κάποιος κερδίζει και κάποιος χάνει. Αυτό που πάντα έχει σημασία, είναι να δίνεις το 100%".

Η... τρικυμία και η πίστη

Η πραγματικότητα είναι πως η φετινή σεζόν ήταν κάπως... ιδιαίτερη για την "ομάδα του λαού". Οι δυσκολίες που χρειάστηκε να ξεπεράσουν είναι ο λόγος που όλοι έφτασαν στο 150% για να τα καταφέρουν να είναι μεταξύ των τεσσάρων καλύτερων ομάδων της χρονιάς;

"Ποτέ δεν σταμάτησα να πιστεύω πως έχουμε ό,τι χρειάζεται για να προκριθούμε στο Final Four. Πάντα πίστευα και πάντα θα πιστεύω στην ομάδα μου, στους συμπαίκτες μου και τον προπονητή μου. Έως τώρα και σε όλα τα χρόνια που παίζω στη Μακάμπι (τρία τον αριθμό), ποτέ δεν απογοητεύτηκα. Οι δυσκολίες ήταν αυτές που μας έκαναν καλύτερους, μαζί με την προσπάθεια, τα λάθη, τις επιτυχίες. Ο τρόπος που ξεκίνησε η ομάδα φέτος δεν ήταν απλά δύσκολος. Ήταν τρικυμία (γελάει), αλλά το καλό είναι πως φτάσαμε έως εδώ. Οι δυσκολίες ήταν αυτές που μας έφεραν πιο κοντά, που μας βοήθησαν να καταλάβουμε τι χρειάζεται προκειμένου να παίξουμε με τον τρόπο που θα μας έφερνε εδώ.

Όταν ήλθα το στιλ του παιχνιδιού ήταν τελείως διαφορετικό, από ό,τι είχα γνωρίσει, μέσα από τα χρόνια μου στον Ολυμπιακό, γενικά στην Ελλάδα, με τους παίκτες που έχω συνεργαστεί. Το θέμα είναι πως όλοι καταφέραμε να δεθούμε, να βρούμε τη χημεία μας και να γίνουμε μια από τις τέσσερις καλύτερες ομάδες".

Να θέλουν να είσαι καλά

Πρόσφατα δήλωσε πως νιώθει τη Μακάμπι ως οικογένεια του και θα ήθελε να μείνει εκεί για τα χρόνια που έρχονται. "Είναι ωραίο να πηγαίνεις στο γήπεδο, άσχετα από το αν κάποια στιγμή δεν έχεις κάνει καλό παιχνίδι και να μην έχεις άγχος για το πώς θα σε βλέπουν ή πώς θα σε αντιμετωπίσουν. Να ξέρεις πως ό,τι και αν γίνει, όλα παραμένουν τα ίδια. Πως το μόνο που θέλουν είναι να είσαι καλά και να δίνεις τον καλύτερο σου εαυτό".

Αυτός είναι και ο λόγος που δεν βάζει μόνο το σώμα του στη φωτιά, αλλά και στον κίνδυνο, διότι φέτος έπαιξε και με τρεις ενέσεις, την επομένη διαστρέμματος (με τον GM Νίκολα Βούιτσιτς να έχει δηλώσει πως έφυγε από τα αποδυτήρια, για να μην ακούει τα ουρλιαχτά του Σχορτσιανίτη); " Διαφορετικά, αν δεν αισθανόμουν όπως αισθάνομαι στη Μακάμπι, ενδεχομένως να μην έκανα και ό,τι έκανα".

Το προσωπικό του κίνητρο

Αν μη τι άλλο, έχει κάποιους λόγους παραπάνω να υπερβάλει εαυτόν. " Η ΤΣΣΚΑ έχει εξαιρετικό ρόστερ, στο οποίο υπάρχουν κάποιοι από τους καλύτερους ψηλούς της Ευρώπης, από τους πιο δυνατούς ψηλούς που έχω αντιμετωπίσει σε όλη μου την καριέρα. Αυτό είναι το προσωπικό μου κίνητρο: να καταφέρω να τους κερδίσω και έτσι να βοηθήσω την ομάδα μου να νικήσει".

Πόσο θα επηρεάσει το γεγονός ότι δεν έχει δώσει επίσημο ματς τις τρεις εβδομάδες, λόγω της τιμωρίας του στην ισραηλινή λίγκα; " Ειλικρινά, δεν έχω κάποια απάντηση να δώσω. Έκανα προπονήσεις με την ομάδα, αλλά δεν μπορώ να πω αν και κατά πόσο θα με επηρεάσει. Ελπίζω καθόλου".

"Θέλουν την κούπα οι φαν; Αλήθεια;"

Ισραηλινός δημοσιογράφος παρενέβη στην κουβέντα, για να τον ενημερώσει ότι περί τους 5000 φαν της Μακάμπι αναμένονται αύριο (16/5) στο Mediolanum Forum. Και θέλουν λέει, να γυρίσουν με την κούπα στο Τελ Αβίβ. " Αλήθεια; Εγώ με τι θέλω να γυρίσω; Με άδεια χέρια; Παίζουμε όλη τη χρονιά για να φτάσουμε εδώ και τι πιστεύετε ότι θέλουμε να κάνουμε; Είναι η Euroleague man" απάντησε με χαμόγελο. " Έχουμε δουλέψει σκληρά όλη τη χρονιά και τώρα είμαστε εδώ, σε θέση να διεκδικήσουμε τον τίτλο του πρωταθλητή Ευρώπης. Ο προπονητής μας, μας έχει "τρέξει" μέχρι θανάτου και όλοι σκεφτόμαστε μόνο το πώς θα φτάσουμε στο τέλος. Δεν θα είναι ωστόσο, εύκολη η δουλειά μας. Οι ομάδες που είναι εδώ, αξίζουν να είναι εδώ και έχουμε από 25% πιθανότητες να φύγουμε με το τρόπαιο".