Ο πρωταθλητής είναι πάντα φαβορί»!Πιο ώριμος από ποτέ, έπειτα από το "triple crown" με την ΤΣΣΚΑ, το χρυσό μετάλλιο στο Ευρωμπάσκετ και το αργυρό στο Μουντομπάσκετ με την Εθνική, ο 29χρονος γκαρντ, ο οποίος θα είχε καλύψει και τα... δέκα δάκτυλα αν αντί για τρόπαια υπήρχαν δακτυλίδια στην Ευρώπη για τους τίτλους του, αισθάνεται ότι "η τετραπλή συμμετοχή σε Φάιναλ Φορ έχει κάνει την ομάδα μου και τους παίκτες της χωριστά να αντιμετωπίζουν με μεγαλύτερη διαύγεια τη νέα διοργάνωση γνωρίζοντας ποιόν ακριβώς δρόμο πρέπει να επιλέξουν για να ξαναφτάσουν στον προορισμό που ήδη έχουν κατακτήσει"...

Τι σημαίνει αυτό; "Οτι όταν είσαι πρωταθλητής, είσαι πάντα φαβορί και στην επόμενη διοργάνωση. Η ΤΣΣΚΑ κατέκτησε πέρυσι το τρόπαιο, επομένως αυτός είναι ο στόχος της και τη νέα χρονιά. Δεν γίνεται να βγεις και να πεις ότι δεν είσαι εσύ φαβορί, αλλά κάποιος άλλος. Το βάρος του φαβορί δεν σε φοβίζει πια. Το έχεις αντιμετωπίσει πέρυσι και έχεις βγει νικητής από αυτή τη διαδικασία", εξομολογήθηκε ο Παπαλουκάς, ο οποίος δείχνει να ενστερνίζεται το δόγμα ότι "η εμπειρία δεν χαρίζεται, ούτε αγοράζεται. Κερδίζεται από τους μεγάλους αγώνες και στη δική μας περίπτωση από τα τρία χαμένα Φάιναλ Φορ και κυρίως από το τρίτο που χάσαμε στο σπίτι μας. Μάθαμε, όμως, και αυτό είναι που μετράει"...

Ποιο είναι το μυστικό για μια ομάδα με υψηλές φιλοδοξίες στην Ευρωλίγκα; "Να ξέρει να κερδίζει στη διάρκεια της χρονιάς και στο Φάιναλ Φορ να δείχνει τον καλύτερό της εαυτό. Εμείς αν θυμάστε πέρυσι είχαμε ξεκινήσει πολύ άσχημα στην κανονική περίοδο, αλλά στη συνέχεια η ομάδα βρήκε τις ισορροπίες της και εκπλήρωσε το όνειρό της. Χωρίς ενδεχομένως να είναι η καλύτερη ομάδα του Φάιναλ Φορ, αλλά αυτό δεν έχει καμία σημασία!", σχολίασε ο άσος της ΤΣΣΚΑ Μόσχας και της δευτεραθλήτριας κόσμου Εθνικής Ελλάδος, ο οποίος δεν χορταίνει από τίτλους και είναι αποφασισμένος να τα δώσει όλα, ώστε οι Ρώσοι να μείνουν... καρφωμένοι στον θρόνο τους.

Μήπως και το ρωσικό μπάσκετ γενικότερα; Πέρυσι η ΤΣΣΚΑ Μόσχας κατέκτησε την Ευρωλίγκα, ενώ η συμπολίτισσα Ντιναμό πήρε το Uleb Cup. "Κοιτάξτε, όσο υπάρχει άφθονο χρήμα, οι ρωσικές ομάδες θα πρωταγωνιστούν. Δεν ξέρω ως πότε θα ρέει το ποτάμι του χρήματος, αλλά ώσπου να στερέψει, είναι λογικό τα μπάτζετ να είναι υπέρογκα, να αποκτούνται πρωτοκλασάτοι παίκτες και οι τελικοί να διαδέχονται ο ένας τον άλλον", εξήγησε ο "Τεό" υποστηρίζοντας ότι "η ομάδα μας είναι περίπου ίδια με πέρυσι, με τη διαφορά ότι επιστρέφει στην πεντάδα ο Αντερσεν, ο οποίος ήταν τραυματίας την προηγούμενη χρονιά".

Και για τις ελληνικές ομάδες ποια γνώμη έχει σχηματίσει; "Θέλει και ρώτημα; Η ανάληψη της διεξαγωγής του Φάιναλ Φορ στην Αθήνα, όπλισε με τεράστιο κίνητρο και τον Παναθηναϊκό και τον Ολυμπιακό, οι οποίοι προχώρησαν σε άμεση ενίσχυση αποκτώντας ονόματα και έβαλαν ως στόχο να βρεθούν στο ραντεβού της Αθήνας. Οσο για τον Αρη; Χωρίς υψηλό μπάτζετ η χρονιά θα είναι δύσκολη και αν δεν έδειχνε ότι βρίσκεται σε καλό δρόμο σε διοικητικό επίπεδο, θα φοβόμουν μην πάθει αυτά που έπαθαν άλλες ομάδες, οι οποίες συμμετείχαν στην Ευρωλίγκα χωρίς τις απαραίτητες προϋποθέσεις", υπογράμμισε ο έμπειρος γκαρντ αφήνοντας για το τέλος το σχόλιό του ως προς τη συνολική εικόνα της Ευρωλίγκας.

"Οι ισπανικές ομάδες είναι πάντοτε ισχυρές και μπαίνουν στη διοργάνωση με φιλοδοξίες στο μάξιμουμ. Οι Ιταλοί αποτελούν ερωτηματικό. Η Μακάμπι είναι και θα είναι παραδοσιακή δύναμη. Εμείς, ο Παναθηναϊκός και ο Ολυμπιακός πολύ ισχυροί. Το βέβαιον είναι ότι χρόνο με τον χρόνο η Ευρωλίγκα γίνεται ολοένα και πιο ενδιαφέρουσα. Ειδικά, φέτος που το Φάιναλ Φορ διοργανώνεται στην πατρίδα μας. Ραντεβού στην Αθήνα λοιπόν!"...