Όλα ξεκίνησαν όταν ο 37χρονος σέντερ αντιμετώπισε το Ορλάντο και τον Ντουάιτ Χάουαρντ. Σε αυτό το παιχνίδι η... νεαρότερη εκδοχή του "Σακ" τον κέρδισε κατά κράτος. Μάλιστα σε μια φάση ο θηριώδης Ο'Νιλ προσπάθησε να πάρει επιθετικό φάουλ κάνοντας θέατρο, κάτι που προκάλεσε την αντίδραση του προπονητή του Ορλάντο.
"Άκουσα το σχόλιο του. Το κάνεις θέατρο σημαίνει ότι κάνεις παραπάνω από μια φορά. Όταν έπεφτα κατάλαβα οτι αυτή η φάση μου θυμίζει ολόκληρη την προπονητική του καριέρα" ήταν τα πρώτα του λόγια.

Για να συνεχίσει: "Είναι ο δάσκαλος του... πανικού (master of panic) κι όταν θα φτάσει η στιγμή που η ομάδα του θα παίξει στα πλέι-οφ, θα τους απογοητεύσει λόγω του πανικού του. Έχω παίξει για αυτόν, ξέρω πως είναι τα πράγματα".

Ο Βαν Γκάντι ήταν προπονητής του Μαϊάμι στα 22 πρώτα παιχνίδια της σεζόν, πριν αναλάβει ο Πατ Ράιλι κι οδηγήσει την ομάδα στο πρωτάθλημα.

Ποια ήταν η απαντηση του Βαν Γκάντι στην κριτική του Σακίλ; "Αντιμετωπίζει το θέμα όπως όλα τα άλλα. Νομίζω ότι είναι αστείο" απάντησε.

Ο "Σακ" βέβαια δεν σταμάτησε εκεί αλλά συνέχισε: "τώρα καταλαβαίνω γιατί όσοι παίζουν για αυτόν, δεν τον συμπαθούν".

Ο προπονητής των Μάτζικ, γνωστός για τις χιουμοριστικές απαντήσεις του θέλησε να κάνει πλάκα. "Ετσι βλεπω τις προπονητικές μου ικανότητες. Δεν με απασχολήσει και πολύ. Για την ακρίβεια η κριτική του με φέρνει σε μια εκλεκτή παρέα" είπε αναφερόμενος στα άλλα πρόσωπα που έχουν κόντρα με τον "Σακ" όπως ο Κόμπι Μπράιαντ, ο Φιλ Τζάκσον και πολλοί άλλοι.

"Έχει κάνει σχόλια για τον Φιλ Τζάκσον και τον Πατ Ράιλι, οπότε πιστεύω ότι είναι τιμή μου" τόνισε συγκεκριμένα.

Όσο για τη φράση που προκάλεσε αυτή την αντίδραση; Αναφερόμενος στο "θέατρο" του Ο'Νιλ ο Βαν Γκάντι είχε πει: "Ήταν σοκ για μένα. Απογοητεύτηκα, γιατί ξέρει πολύ καλά πως είναι. Ας παλέψουμε σαν άντρες, όπως έκανε ο δικός μας (σ.σ Χάουαρντ) σήμερα".

Ο σέντερ των Σανς κατά τη διάρκεια της καριέρας ήταν εναντίον τέτοιων τακτικών. Μάλιστα έχει κριτικάρει πολλές φορές τον Βλάντε Ντίβατς για την προσπάθεια του να κερδίσει επιθετικά φάουλ.

"Το flopping είναι κάτι που κάνουν κάποιοι σε όλη τους την καριέρα. Εγώ προσπάθησα απλά να πάρω ένα επιθετικός. Ήταν θέατρο. Όχι όμως και flopping. Αυτή η λέξη περιγράφει την καριέρα του.

Δεν θα αφήνω τους... πουθενάδες να μιλάνε για μένα. Είναι ο κανείς για μένα. Το να κάνεις flopping σημαίνει να πέφτεις και να κλαίγεσαι στον διαιτητή. Εγώ έπεσα και δεν είπα κουβέντα. Έκανε πολύ ωραία κίνηση και κάρφωσε τη μπάλα. Οπότε το flopping είναι κακή χρήση των λέξεων"

.

Από την κάμερα του ESPN