Αποστολή, Σικάγο: Νίκος Παπαϊωάννου

Ο Πίπεν είναι πλέον πλήρης διακρίσεων. Eίναι εξάκις πρωταθλητής ΝΒΑ, κατέκτησε δύο χρυσά Ολυμπιακά μετάλλια εκ των οποίων το ένα με την μοναδική μοναδική Dream Team, προσφάτως έγινε μέλος του Basketball Hall of Fame, ενώ οι Μπουλς απέσυραν τη φανέλα με το 33 και την Πέμπτη παρουσίασαν την προτομή του. Τι άλλο θα μπορούσε να ζητήσει ένα φτωχόπαιδο που ξεκίνησε το μπάσκετ από το χωριουδάκι Χάμπουργκ του Αρκανσο κι έφτασε στην κορυφή του ΝΒΑ; Οπως ήταν φυσικό αποθεώθηκε από τους φιλάθλους των Ταύρων.

Κατά διαβολική σύμπτωση (;) ήμουν στο United Center όταν οι Μπουλς απέσυραν το Νο. 33 στις 9 Δεκεμβρίου του 2005. Τότε δεν είχα flip, αλλά μία βιντεοκάμερα, για την οποία ο Πίπεν, μου έκανε πλάκα. " Αλλαξες δουλειά κι έγινες οπερατέρ;”, είπε όταν με είδε με την κάμερα στο χέρι.

Ε, λοιπόν δεν άφησε ασχολίαστο ούτε το flip, με το οποίο τον τραβούσα για να σας μεταφέρω αυτές τις μαγικές στιγμές εδώ στο Sport24. Με κοίταξε χαμογελώντας και αυτή τη φορά μου είπε: " Νικ, προσπαθείς να με βάλεις σε κάποιο βίντεο;"

Ασφαλώς και ήθελα να τον βάλω σε βίντεο. Κατ’ αρχήν ήταν ακόμα βουρκωμένος. Αυτός ο γίγαντας του ΝΒΑ και κατ’ εμέ ο πιο all around παίκτης που πάτησε ποτέ γήπεδο μπάσκετ, καμάρωνε σαν μικρό παιδί για την προτομή και είπε στο Sport24: " Eίναι σπουδαία τιμή σαν παίκτης. Είναι μεγάλη τιμή από την ομάδα. Ειλικρινά είναι κάτι που δεν περιμένεις ως παίκτης. Είναι από τις μεγαλύτερες τιμές που έλαβα σαν παίκτης".

Oι Μπουλς γιορτάζουν φέτος 20 χρόνια από την κατάκτηση του πρώτου τίτλου στην ιστορία τους, το 1991. Ο Πίπεν παρατήρησε πως υπάρχουν ομοιότητες ανάμεσα σ’ εκείνη την ομάδα και τη φετινή: " Βλέπω μία πολύ πεινασμένη ομάδα. Βλέπω μία πολύ καλή αμυντική ομάδα.Αυτές είναι μερικές από τις ομοιότητες. Επίσης βλέπω μερικά σούπερ plays από τον Ντέρικ (Ρόουζ). Ένα απίστευτο αστέρι. Αν συνεχίσει να βαδίζει στο δρόμο όπου βρίσκεται τώρα, τότε μόνο ο ουρανός είναι το όριο αυτής της ομάδας".

Έχοντας επισκεφτεί δις την Ελλάδα και με τον κύκλο του στο Σικάγο, να περιλαμβάνει ουκ ολίγους Ελληνοαμερικάνους, ο Πίπεν μιλά με τα καλύτερα λόγια για τη χώρα μας. Μόνο που αυτή τη φορά το έριξε στην πλάκα.

Έσβησε τις αναμνήσεις του από Μύκονο και Βουλιαγμένη και ζήτησε να του στείλουμε ένα εισιτήριο για να ξανάρθει και να φρεσκάρει την μνήμη του: " Δεν θυμάμαι τίποτε. Γιατί δεν μου στέλνεις ένα εισιτήριο για να έρθω πάλι;"