Στο έκτο φάιναλ-φορ της καριέρας του, μοιάζει έτοιμος να σηκώσει το δεύτερο τρόπαιο, που έπιασε στα χέρια του (μετά ένα οργιώδες φάιναλ-φορ στην Πράγα το 2006) και κυνήγησε όσο κανείς άλλος πέρσι, στο ΟΑΚΑ, πριν πέσει στο καναβάτσο με δάκρυα στα μάτια, κι ενώ ο Παναθηναϊκός είχε νικήσει σε ένα από τους πιο συναρπαστικούς τελικούς όλων των εποχών. Τον βρήκαμε, την Πέμπτη, το μεσημέρι στην εκδήλωση της Nike για το νέο παπούτσι Hyperdunk. Αυτό που ήδη φοράει ο Κόμπι Μπράιαντ και η εταιρεία προμοτάρει στη Μαδρίτη, μέσω του Τεό, αλλά και των Ντέρεκ Σαρπ-Τιάγκο Σπλίτερ, που βρέθηκαν μαζί με τον Έλληνα άσο στην επίσημη παρουσίαση.

Αεικίνητος, όπως πάντα, και ...γνώστης κάθε πιθανής λεπτομέρειας. Όχι μόνο για το παπούτσι, που όπως είπε ζυγίζει μόνο 370 γραμμάρια (κάπου 150 λιγότερο από ένα συνηθισμένο, άρα σύμφωνα με τους υπολογισμούς του 30% ελαφρύτερο) αφήνοντας "εμβρόντητους" τους ανθρώπους της Nike.

Ένας καλός πλέι-μέικερ (ο κορυφαίος στην Ευρώπη αν δεν έχετε αντίρρηση) πρέπει να τα ξέρει όλα. Γι αυτό και ο Θοδωρής μας εξήγησε ότι η αργία της Πρωτομαγιάς στη Μαδρίτη " κρατάει δυο μέρες. Την επόμενη, η ισπανική πρωτεύουσα γιορτάζει την απελευθέρωσή της από τον γαλλικό ζυγό πριν από 200 χρόνια. Αλλά μη φοβάστε. Τα μαγαζιά θα είναι ανοιχτά από το Σάββατο και θα λειτουργήσουν και την Κυριακή, όπως συμβαίνει στη Μαδρίτη την πρώτη μέρα κάθε μήνα!"

Περιμένοντας την οικογένειά του, που έφτασε σύσσωμη από την Αθήνα, με την πρωινή πτήση της Ολυμπιακής, ο 29χρονος άσος, μοιάζει ανυπόμονος να μπει στο γήπεδο: "Πήγατε στη κεντρική σάλα" ρώτησε τον Ντέρεκ Σαρπ, γιατί όπως εξηγούσε "είμαστε δυο μέρες στη Μαδρίτη, αλλά κάνουμε προπόνηση σε άλλα γήπεδα". Είναι προφανές ότι ζει και αναπνέει, για τον πρώτο ημιτελικό, την Παρασκευή το βράδυ, εναντίον της Ταού και μετά για τον τελικό.

" Το ότι βρισκόμαστε εδώ, σημαίνει ότι οι τέσσερις ομάδες ήρθαν για να κατακτήσουν το τρόπαιο. Περιμένω ένα σπουδαίο ημιτελικό, γιατί η Ταού έχει και ποιότητα και εμπειρία. Θα δούμε..." ήταν η γενική τοποθέτησή του, για το φάιναλ-φορ. Λίγο αργότερα έγινε πιο συγκεκριμένος: " Ξέρετε δεν είναι ωραίο να πηγαίνεις το Σάββατο στο γκαλά της Ευρωλίγκας και όλοι να σου χτυπάνε την πλάτη για να σε παρηγορήσουν, ότι δεν πειράζει και λοιπά. Αντίθετα, αν σε ρωτάνε για τον τελικό μάλλον είναι πολύ καλύτερα".

Η Nike του έφτιαξε και ένα συλλεκτικό παπούτσι, όπως σε πολλές από τις προσωπικότητες που θα τιμηθούν στα πλαίσια του εορτασμού των 50 χρόνων του Κυπέλλου Πρωταθλητριών. Στην μια άκρη, μάλιστα, υπάρχει η υποσημείωση "Theo, EB, MVP", θυμίζοντας την ανάδειξή του σε πολυτιμότερο παίκτη της διοργάνωσης. Ρωτήθηκε και γι αυτό: " Ωραίο είναι. Θα προτιμούσα, φυσικά, να μου ξαναφτιάξουν ένα ακόμη για του χρόνου!" απάντησε δείχνοντας τις προθέσεις του.

Ο Μεσίνα, οι φήμες και το μέλλον...

Λένε ότι η ΤΣΣΚΑ, αν κατακτήσει φέτος το τρόπαιο, κλείνει ένα ιστορικό κύκλο που ξεκίνησε πριν από έξι χρόνια ο Ντούσαν Ίβκοβιτς και ο Σεργκέι Κουσένκο και ολοκλήρωσε την τελευταία τριετία ο Έτορε Μεσίνα. Με τον ιδιοκτήτη της ομάδας, Μικχαίλ Πρόκχοροφ να γιορτάζει το Σάββατο τα γενέθλιά του (και να έρχεται με ολόκληρη κουστωδία στη Μαδρίτη), τον Κουσένκο να επιστρέφει την Παρασκευή, συνοδεύοντας τον πρώτο αντιπρόεδρο της ρωσικής κυβέρνησης Σεργκέι Ιβανόφ (πρώην Υπουργός Άμυνας) οι φήμες είναι πάρα πολλές.

Όχι μόνο για τους παίκτες (ο Σμόντις έχει ήδη δηλώσει ότι θα αποχωρήσει) αλλά και για τον προπονητή. Ο Έτορε Μεσίνα περικυκλώθηκε από δεκάδες ρεπόρτερ, μετά την συνέντευξη Τύπου και ρωτήθηκε: "Αυτή τη στιγμή, ειλικρινά δεν ξέρω" ήταν η απάντησή του, για να προσθέσει: "Σίγουρα αυτό που συνέβη φέτος στην οικογένειά μου ήταν τραγικό (σ.σ αναφέρεται στον θάνατο του αδερφού του) άρα θα έλεγα ότι προτιμώ να βρίσκομαι κοντά της, την επόμενη περίοδο"

Δηλαδή φεύγει; " Μα σας είπα δεν ξέρω" επανέλαβε, τονίζοντας: " Πρώτα απ΄όλα πρέπει να μιλήσω μαζί τους. Δεν μπορώ να πάρω το καπελλάκι μου και να φύγω. Θα χρειαστεί να συζητήσω και να σταθμίσω όλους τους παράγοντες"

Προς το παρόν, πάντως, σκέφτεται μόνο το φάιναλ-φορ. Και συγκεκριμένα μόνο τον ημιτελικό, γιατί όπως είπε " αν δεν νικήσεις τον πρώτο αγώνα, δεν υπάρχει δεύτερος και από final four, πάμε σε final two. Άρα, έχουμε το μυαλό μόνο στην Ταού..."

Η διάψευση της Βέρας

Γενικά η ΤΣΣΚΑ περνάει μια μεταβατική περίοδο. Η Βέρα Βακουλένκο πάντως διέψευσε μετά βδελυγμίας τα σενάρια που θέλουν την ρωσική ομάδα να έχει κάνει, ήδη, κρούση στον Ζέλικο Ομπράντοβιτς: " Μη πιστεύετε τις φήμες. Πρώτα να τελειώσει η χρονιά και μετά βλέπουμε, τι θα γίνει. Μην εκπλαγείτε, πάντως, αν τελικά μείνει ο Έτορε στη θέση του" είπε.

Ο Σεργκέι Κουσένκο, πάντως, κέρδισε πόντους (καθώς η είσοδος του Αντρέι Βατούτιν στα κοινά της ομάδας, θεωρήθηκε "σφήνα" στην παντοκρατορία του) από την πρόσφατη εκδήλωση που έγινε για τα 85χρονα της ΤΣΣΚΑ στη Μόσχα. Ο Βλαντιμιρ Πούτιν έμεινε ενθουσιασμένος (για αυτό και αντί για το συνηθισμένο 20λεπτο, έκατσε πάνω από μιάμιση ώρα) και θεώρησε ότι κάποια εταιρεία είχε αναλάβει το σόου. Όταν του είπαν ότι ήταν ο Κουσένκο ο υπεύθυνος δεν έκρυψε την ...ικανοποίησή του.

Στη Μαδρίτη οι Ρώσοι καλούνται να επιβεβαιώσουν τα προγνωστικά. Να κατακτήσουν το δεύτερο τρόπαιο μέσα σε τρία χρόνια και να αποδείξουν ότι παραμένουν, όχι άδικα, η κορυφαία ευρωπαϊκή ομάδα. Η κούπα, άλλωστε, μπορεί να φέρει εξελίξεις και μετακινήσεις. Ακόμη και για τον Θοδωρή...