Έξι αγώνες. Τόσοι χρειάστηκαν για να πανηγυρίσει ο Άρης την πρώτη φετινή του νίκη σε όλες τις διοργανώσεις, χάρη στην επικράτησή του με 92-74 στην έδρα της Λιετκαμπέλις.

Έπειτα από 5 σερί ήττες (δύο στο Stoiximan Super Cup, δύο στο EuroCup και μία στην Stoiximan GBL) οι “κίτρινοι” πήραν το πρώτο ροζ φύλλο αγώνα για την σεζόν 2024/25. Και, καθόλου τυχαία, αυτή η νίκη συνοδεύτηκε από το “ξεμπούκωμα” του Βασίλη Τολιόπουλου.

Ο ηγέτης του Άρη ολοκλήρωσε τον αγώνα με 26 πόντους με 3/4 δίποντα, 6/8 τρίποντα, 2/2 βολές, 1 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα, 6 λάθη και 7 κερδισμένα φάουλ σε 22 λεπτά συμμετοχής, οδηγώντας εκ του ασφαλούς την ομάδα του.

Το ξέσπασμα που έψαχνε και οι τρόποι που έκανε τη ζημιά

Η σεζόν είχε ξεκινήσει άσχημα για τα δεδομένα του 28χρονου γκαρντ, ο οποίος με εξαίρεση την 22αρα που σημείωσε στον μικρό τελικό του Stoiximan Super Cup είχε κινηθεί σε ρηχά νερά. Το γεμάτο καλοκαίρι με την Εθνική ομάδα, αλλά και κάποια μικροπροβλήματα τραυματισμών που εμφάνισε στην προετοιμασία των “κίτρινων” φάνηκε να τον πηγαίνουν - απολύτως λογικά - λίγο πίσω. Κόντρα στην Λιετκαμπέλις ωστόσο όλα άλλαξαν.

Ο Τολιόπουλος έψαχνε μία εμφάνιση που θα τον βοηθήσει να πάρει μπροστά. Αυτή ήρθε κόντρα στην λιθουανική ομάδα. Ο διεθνής γκαρντ ξεκίνησε το παιχνίδι με δύο σουτ σε κατάσταση Catch and Shoot (σουτ από στάση). Αυτό του έδωσε ρυθμό. Τα υπόλοιπα πλέον ήταν ιστορία.

Ο Τολιόπουλος άρχισε να αισθάνεται όλο και πιο άνετα στο παρκέ. Πήρε σουτ μετά από ντρίμπλα, έκανε διεισδύσεις όταν χρειάστηκε. Το δε καλάθι που έδειξε για τα καλά το πόσο καλά ένιωθε, ήρθε στο ξεκίνημα της 4ης περιόδου, όταν έστησε ένα Pick and Roll με τον Μανώλη Χατζηδάκη και ευστόχησε σε τρίποντο από τα 9 μέτρα. Ένα σουτ ρυθμού, αλλά και αυτοπεποίθησης.

Το μέτριο ξεκίνημα του Άρη και η συνέχεια

Η αλήθεια είναι ότι τόσο ο Άρης όσο και ο Τολιόπουλος είχαν ανάγκη από αυτή την εμφάνιση. Οι “κίτρινοι” είναι ξεκάθαρο ότι ακόμα ψάχνονται. Οι Τρέι Γούντμπερι και Λάντερς Νόλεϊ προς το παρόν δεν δίνουν με σταθερότητα σκοράρισμα για να δώσουν ανάσες στον Τολιόπουλο, οι Χοτζ και Λαζέφσκι είναι τραυματίες και ο Ρόουλ Άλκινς - που αναμένεται να πάρει προσπάθειες στην επίθεση - μόλις ενσωματώθηκε στην ομάδα.

Κάπως έτσι, ο Τολιόπουλος βρέθηκε από νωρίς να πρέπει να κουβαλήσει πρακτικά όλη την ομάδα στο σκοράρισμα, έπειτα από ένα πολύ απαιτητικό και κουραστικό καλοκαίρι. Και όλα αυτά, με το αμυντικό πλάνο των αντιπάλων να εστιάζει πάνω του. Κόντρα στην Λιετκαμπέλις ωστόσο, ο Τολιόπουλος έδειξε να βρίσκει ρυθμό και οδήγησε τον Άρη στην πρώτη φετινή του νίκη. Όταν έρθει και η απαραίτητη ισορροπία στο ρόστερ, τότε είναι σίγουρο ότι θα έρθουν και καλύτερες μέρες. Για όλους στον Άρη..