-Αν τα πράγματα είχαν πάει διαφορετικά, τώρα θα προετοιμαζόσουν για το Φάιναλ Φορ της Ευρωλίγκας με τον Ολυμπιακό και όχι για το αντίστοιχο του Eurocup με την Παμέσα. Το έχεις σκεφτεί καθόλου;

«Δεν το είχα σκεφτεί, αλλά τώρα που το λέτε... Είδατε; Τελικά και οι δύο βρεθήκαμε στο Φάιναλ Φορ. Ο Ολυμπιακός στην Ευρωλίγκα και εμείς στο Eurocup. Μάλλον ήταν θέλημα Θεού να συμβούν όλα αυτά».

-Είναι αλήθεια ότι πιστεύεις πάρα πολύ στον Θεό και μάλιστα όλοι στην οικογένειά σου είστε χριστιανοί ορθόδοξοι;

«Ναι, είναι αλήθεια. Είμαστε από τους λίγους ορθόδοξους στη γειτονιά που μεγάλωσα στην Ουάσινγκτον, όπου οι περισσότεροι ήταν καθολικοί ή προτεστάντες και μάλιστα δεν υπήρχε ορθόδοξη εκκλησία. Πιστεύω πολύ στον Θεό, γιατί όλα γίνονται για κάποιο λόγο. Κατά συνέπεια και αυτά που μου έχουν συμβεί φέτος, έπρεπε να συμβούν για κάποιο λόγο»…

-Τελικά, πρόλαβες να επισκεφθείς το Αγιο Ορος κατά την παραμονή σου στην Ελλάδα πέρυσι το καλοκαίρι; Παρεμπιπτόντως, πώς ήξερες εσύ για το Αγιο Ορος;

«Δυστυχώς, δεν πρόλαβα. Θα το επισκεπτόμουν εάν αγωνιζόμουν τελικά στον Ολυμπιακό. Μου χάρισαν, όμως, ένα απίστευτο δώρο και θα το έχω για πάντα. Για το Αγιο Ορος είχα ακούσει από τον πατέρα μου, ο οποίος είχε φέρει τη μητέρα μου στην Ελλάδα στο ταξίδι του μέλιτος πριν από τριάντα χρόνια!»

-Σοβαρά;

«Ναι. Η οικογένειά μου έχει μια οικειότητα με τη χώρα σας εξαιτίας εκείνης της απόφασης του πατέρα μου να περάσει λίγες ημέρες με τη μητέρα μου στην Ελλάδα. Στην Αθήνα συγκεκριμένα».

-Οπότε θα ήταν μεγάλη απογοήτευση για σένα και την οικογένειά σου η τροπή που πήρε η υπόθεση με τον Ολυμπιακό…

«Δεν θέλω να πολυμιλάω για αυτό, αλλά ναι, ήταν απογοητευτικό. Ολη η οικογένειά μου ήθελε να παίξω στην Ελλάδα. Οι άνθρωποι του Ολυμπιακού μου συμπεριφέρθηκαν άψογα, με ξενάγησαν στην πόλη, ήταν πολύ ωραίοι άνθρωποι. Δυστυχώς η συνεργασία μας δεν προχώρησε. Χρειάστηκε να επιστρέψω στις ΗΠΑ, γιατί είχε αρρωστήσει η μάνα μου και έλαβα ένα e-mail που έλεγε ότι δεν είχα περάσει τις ιατρικές εξετάσεις. Μετά άκουσα ότι η ομάδα υπέγραψε με τον Βον Ουέιφερ. Δεν είπα τίποτα, δεν κρατάω κακίες και ειλικρινά τους εύχομαι να κατακτήσουν όλους τους στόχους τους».

-Λίγες εβδομάδες αργότερα βρέθηκες μια ανάσα από το να υπογράψεις στους Λος Αντζελες Λέικερς!

«Αυτό και μόνο δεν αποδεικνύει ότι από ιατρικής άποψης ήμουν ΟΚ; Οι εξετάσεις του ΝΒΑ είναι εξονυχιστικές και το ίδιο συνέβη όταν ήλθα στη Βαλένθια. Ημουν και είμαι μια χαρά. Στους Λέικερς ήμουν πραγματικά πάρα πολύ κοντά, αλλά την τελευταία μέρα της προετοιμασίας ο Φιλ Τζάκσον και ο Μιτς Κάπτσακ μου είπαν ότι είμαι καλός παίκτης, ότι ταιριάζω στη φιλοσοφία της ομάδας, αλλά είχαν πάρει την απόφαση να μείνουν με 13 παίκτες λόγω σάλαρι καπ και εγώ ήμουν ο 14ος. Μου υποσχέθηκαν, όμως, ότι θα είχα και άλλη ευκαιρία στο μέλλον και ήδη, πριν από λίγες ημέρες, επικοινώνησαν με τον μάνατζέρ μου και του είπαν ότι θέλουν να με ξαναδούν στο καμπ το καλοκαίρι».

-Αρα, δεν πρέπει να είσαι παραπονεμένος…

«Δεν είμαι παραπονεμένος. Μόνο που έχασα πολλά λεφτά, γιατί με αυτό που έκανε ο Ολυμπιακός, αρκετές ομάδες έχασαν το ενδιαφέρον τους για μένα. Και δεν μπορώ να σας κρύψω, πέρα από τον σεβασμό που τρέφω προς τον Ολυμπιακό και όπως είπα του εύχομαι καλή επιτυχία στο Παρίσι, ότι έχουμε προσφύγει στη FIBA περιμένοντας την απόφαση του δικαστηρίου. Γιατί φέτος έχασα λεφτά χωρίς να φταίω εγώ. Και όπως βλέπετε είμαι υγιής».

-Σε λίγες ώρες η ομάδα σου αντιμετωπίζει τον Πανελλήνιο στον ημιτελικό του Φάιναλ Φορ. Αλήθεια, ποια γνώμη έχεις σχηματίσει για την ελληνική ομάδα;

«Είναι σκληρή και έμπειρη ομάδα. Την έχουμε αναλύσει και πιστεύω ότι κλειδί του αγώνα θα είναι ο έλεγχος του ρυθμού. Η διαπίστωσή μου είναι ότι όταν ο Πανελλήνιος κοντρολάρει τον ρυθμό, γίνεται πολύ δυνατός, οπότε εμείς θα προσπαθήσουμε να επιβάλουμε τον δικό μας. Να παίξουμε καλή άμυνα για να τρέξουμε αναγκάζοντας και τους αντιπάλους μας να τρέξουν και αυτοί. Σίγουρα πρόκειται για μια πολύ ενδιαφέρουσα αναμέτρηση».

-Δεδομένου ότι το περασμένο Σάββατο νικήσατε (83-75) στην έδρα σας το Μπιλμπάο, τι πιστεύεις για τον άλλο ημιτελικό Μπιλμπάο – Αλμπα Βερολίνου;

«Το Μπιλμπάο είχε ένα εκπληκτικό σερί 8 νικών προτού χάσει από εμάς. Εχει βελτιωθεί πάρα πολύ και είναι πιο συγκεντρωμένο στο παιχνίδι του. Και η Αλμπα, όμως, έχει δείξει ότι μπορεί να γίνει πολύ σκληρός αντίπαλος. Δεν μπορώ, λοιπόν, να κάνω προβλέψεις ούτε στον δικό μας ημιτελικό, ούτε στο άλλο παιχνίδι. Κάθε φορά που κάποιος σκέφτεται παραπάνω από όσο πρέπει, κινδυνεύει και εμείς το μόνο που κάνουμε αυτή τη στιγμή είναι να είμαστε συγκεντρωμένοι στο παιχνίδι με τον Πανελλήνιο».

ΥΓ: Η συνέντευξη Κελάτι προκάλεσε και την αντίδραση της ΚΑΕ Ολυμπιακός, που μέσω του Γραφείου Τύπου υποστήριξε ότι δεν υπάρχει καμιά ειδοποίηση περί προσφυγής του παίκτη ή του εκπροσώπου του στην FIBA και πως όλα όσα έγιναν, είχαν σαν γνώμονα δυο δεδομένα. Τον τραυματισμό του παίκτη και το συμφέρον της ομάδας.