Αποστολή, Σικάγο: Νίκος Παπαϊωάννου

Μέρες πριν τον αγώνα των Μπουλς με τους Σέλτικς, ο Νόα έλεγε και ξανάλεγε ότι η αναμέτρηση με τους πρωταθλητές του 2008, θα ήταν πρόβα των φετινών τελικών της Ανατολής. Γι’ αυτό και ήθελε να στείλει η ομάδα του ένα μήνυμα στους “Big Three” της Βοστώνης.

Όπως κι έγινε, με το Νόα να παραδέχεται μετά το… εκκωφαντικό 97- 81 της ομάδας του: “Δεν γουσταρουμε τη Βοστωνη και δεν μας γουστάρουν. Απλά το ότι μπορέσαμε να νικήσουμε όπως το πράξαμε, ήταν μεγάλο, ήταν καλό για την αυτοπεποίθησή μας. Ξέρουμε ότι μπορούμε να νικήσουμε τον οποιονδήποτε εκεί έξω. Απλά πρέπει να κάνουμε ό,τι κάνουμε, να μείνουμε συγκεντρωμένοι και καλά πράγματα πρόκειται να συμβούν”.

Οι Μπουλς την περασμένη σεζόν τελείωσαν με ρεκόρ 41- 41 κι έμειναν εκτός πλέι οφς στον α’ γύρο. Φέτος, μέχρι στιγμής, μετρούν 19 περισσότερες νίκες (60) και 21 λιγότερες ήττες (20). Οι λόγοι της μεταμόρφωσης είναι πολλοί κατά το Νόα: " Τα πάντα. Είχαμε πολλούς καινούργιους παίκτες. Έχουμε έναν προπονητή πολύ απαιτητικό, με σπουδαίο σύστημα. Και μετά ο MVP, ο Ντέρικ Ρόουζ ανέβασε το παιχνίδι του. Προσέθεσε τόσα πολλά πράγματα το καλοκαίρι. Είναι εργάτης. Παίζει σε πολύ υψηλό επίπεδο. Είναι σπουδαίο”.

Έχει αναπτύξει ιδιαίτερη σχέση με τον Ρόουζ. Κάποιοι λένε ότι ο Ρόουζ είναι η καρδιά και ο Νόα η ψυχή των Μπουλς. Ο Γαλλοαμερικάνος σέντερ λέει πως ο Ρόουζ γεμίζει την ομάδα με αυτοπεποίθηση: " Μπορεί να κάνει τα πάντα στο γήπεδο. Όταν έχεις κάποιον που παίζει έτσι, τότε δίνει σε όλους τους άλλους πολύ αυτοπεποίθηση. Παίζουμε από αυτόν και την ενέργεια του. Είναι απίστευτο συναίσθημα να αισθανόμαστε ότι μπορούμε να κερδίσουμε οποιανδήποτε".

Δεν βάφει τα μαλλιά του κόκκινα ή πορτοκαλί, ούτε έχει γεμίσει το σώμα του με τατουάζ. Ομως οι συγκρίσεις με τον Ρόντμαν είναι αναπόφευκτες. Το λένε οι ίδιοι οι άνθρωποι των Μπουλς. Ο Νόα δεν κρύβει τον θαυμασμό του για το “σκουλήκι”: “Ξέρεις, είμαι απλά εγώ. Λατρεύω τον Ντένις. Ηταν ένας από τους ήρωές μου όταν μεγάλωνα. Επαιζε με πολύ πάθος και ήταν ο απόλυτος τύπος που θυσιαζοταν. Του άρεσε να διασκεδάζει και να έχει μερικές όμορφες γυναίκες. Είμαι μεγάλος θαυμαστής αυτού!”.

Ο αυτοαποκαλούμενος "Αφρικανός Βίκινγκ", μιας και η καταγωγή του πατέρα του είναι από το Καμερούν και της μητέρας του από τη Σουηδία, σκέφτεται πολύ σοβαρά να ενισχύσει την Εθνική Γαλλίας στο φετινό Ευρωμπάσκετ: " Προσπαθώ να μείνω συγκεντρωμένος στην σεζόν εδώ. Πιστεύω ότι μπορούμε να κάνουμε κάτι ξεχωριστό εδώ. Όταν τελειώσει αυτό, τότε θα λάβω την απόφασή μου. Ελπίζω πως ναι (σ.σ θα παίξει στην Εθνική Γαλλίας). Το θέλω”.