Ο Βασίλης Ξανθόπουλος στο SPORT24: "Να παραμείνουμε πεινασμένοι, δεν θέλω να μας βάλω ταβάνι"

Η ΑΕΚ έδειξε τα δόντια της κόντρα στον Παναθηναϊκό και τον λύγισε με 77-73 στα Άνω Λιόσια. Οι “κιτρινόμαυροι” ήταν συγκεντρωμένοι από το πρώτο λεπτό, έπαιξαν το μπάσκετ του και πήραν μία πανάξια νίκη.

Εκ των πρωταγωνιστών της “Ενωσης” ήταν ο Βασίλης Ξανθόπουλος. Σχεδόν ένα μήνα πριν κλείσει τα 39 του χρόνια, ο βετεράνος γκαρντ καθοδήγησε ιδανικά την ΑΕΚ, της έδωσε την απαραίτητη ισορροπία που χρειαζόταν σε άμυνα και επίθεση, παίζοντας καθοριστικό ρόλο σε ένα σπουδαίο αποτέλεσμα, που έστειλε ξανά τους “κιτρινόμαυρους” την 4αδα της Basket League.

Ο άλλοτε διεθνής γκαρντ μίλησε στο SPORT24 για την νίκη της “Ένωσης”, την σημασία του αποτελέσματος, αλλά και τους στόχους της ομάδας από εδώ και πέρα.

Πιστεύαμε ότι μπορούσαμε να νικήσουμε, το συζητούσαμε

Τι σημαίνει αυτή η νίκη για την ΑΕΚ;

“Είναι μία νίκη που χρειαζόμασταν βαθμολογικά και ψυχολογικά μετά από κάποιες κακές ήττες στην έδρα μας. Αν θέλαμε να έχουμε ελπίδες για την 4αδα έπρεπε να κάνουμε μία υπέρβαση. Έτσι όπως είναι η ομάδα φέτος όμως, έχουμε αποδείξει ότι μπορεί να νικήσει και να χάσει από τον οποιονδήποτε. Τον τελευταίο καιρό όμως έχουμε δείξει ένα αρκετά καλό πρόσωπο και έχουμε μεγαλύτερη σταθερότητα.

Είναι πολύ σημαντική νίκη βαθμολογικά κόντρα σε έναν πολύ μεγάλο αντίπαλο. Τα ΑΕΚ - Παναθηναϊκός είναι πάντα ντέρμπι, οπότε είναι και θέμα γοήτρου. Είναι επίσης πολύ σημαντικό ότι κερδίσαμε έναν Παναθηναϊκό που είχε έρθει υποψιασμένος λόγω και της ήττας του από τον ΠΑΟΚ πριν δύο εβδομάδες, κάτι που έκανε το έργο μας ακόμα πιο δύσκολο. Είμαστε όλοι πολύ χαρούμενοι, αλλά πρέπει να παραμείνουμε προσγειωμένοι, ταπεινοί και να συνεχίσουμε έτσι”.

Το πιστεύατε πριν το παιχνίδι ότι μπορούσατε να νικήσετε, βλέποντας και τις ήττες του Παναθηναϊκού τον τελευταίο καιρό;

“Η αλήθεια είναι ότι γενικά το πιστεύαμε, το συζητούσαμε και θεωρούσαμε ότι έχουμε αρκετές πιθανότητες. Μπορεί να πει κάποιος ότι υπάρχει διαφορά στο μπάτζετ και στην δυναμικότητα των ομάδων. Μεταξύ μας όμως λέγαμε όμως ότι μπορούμε να νικήσουμε. Παίζαμε στο γήπεδό μας, με τον κόσμο μας και είχαμε και καλή ψυχολογία επειδή προκριθήκαμε στην 8αδα του BCL”.

Ποιο ήταν το κλειδί του αγώνα;

“Νομίζω ότι φάνηκε πως το θέλαμε περισσότερο. Πιστεύω ότι ειδικά στο δεύτερο μέρος αυτό φάνηκε στις διεκδικήσιμες μπάλες, όπου πηγαίναμε πρώτοι εμείς. Έπαιξε ρόλο και η προσωπικότητα στο τέλος, έβαλε ένα μεγάλο καλάθι ο Φλιώνης και ένα ο Μίτσελ. Είχαμε βέβαια και λίγη τύχη. Κατά κύριο λόγο νομίζω ότι πηγαίναμε πιο δυνατά στις μπάλες, ακολουθήσαμε κατά γράμμα τις οδηγίες του προπονητικού τιμ στην επίθεση και τακτικά ήμασταν πάρα πολύ καλοί στην άμυνα”.

Οι ξένοι έχουν πάθει πλάκα με τον κόσμο μας

Ο κόουτς θεωρεί ότι είσαι η δικλείδα ασφαλείας αυτής της ομάδας και σε συντηρεί μέσα στην σεζόν για να σε έχει φρέσκο στα κρίσιμα παιχνίδια. Πώς βιώνεις εσύ αυτό τον ρόλο;

“Η προσέγγισή μου είναι ίδια εδώ και χρόνια. Δεν αλλάζει κάτι. Είτε παίζω 5 λεπτά, είτε 15, είτε 25 είτε παίζω κόντρα στον Παναθηναϊκό, είτε κόντρα σε άλλη ομάδα, πάντα έχω την ίδια προσέγγιση.

Ο κόουτς Καντζούρης ξέρει ακριβώς τι μπορώ να κάνω, δεν ζητάει παράλογα πράγματα. Από την άλλη πλευρά και εγώ ξέρω τι θέλει από εμένα και τι θα μου ζητήσει. Συνεργαζόμαστε δύο χρόνια τώρα, αφού ήμασταν μαζί και στον Κολοσσό, ενώ έχουμε συνυπάρξει παλαιότερα στην ΑΕΚ, αλλά και στον Πανελλήνιο και την Νήαρ Ηστ όπου ήταν ασίσταντ. Μπορούμε να συνεννοηθούμε πολύ εύκολα.

Για μένα, ειδικά σε αυτή την φάση της καριέρας μου, προς το τέλος της, είναι σημαντικό να έχω σωστή επικοινωνία με τον προπονητή και να μπορώ να μεταδίδω μέσα στο γήπεδο αυτά που μου λέει, αφού λόγω θέσης πρέπει να το κάνω και νομίζω ότι έχουμε πολύ καλή συνεργασία”.

Η ΑΕΚ φέτος έχει αρκετά σκαμπανεβάσματα. Τα πάνω της είναι πολύ πάνω και τα κάτω της πολύ κάτω. Πού πιστεύεις ότι οφείλεται αυτό; Έχει σχέση και το όνομα του αντιπάλου;

“Δεν μπορείς να το εξηγήσεις μερικές φορές. Θα πει κάποιος ότι επιλέγουμε παιχνίδια ή ότι στην Ευρώπη έχουμε πάντα πολύ καλό πρόσωπο. Έχει εξελιχθεί όμως με τέτοιο τρόπο το μπάσκετ, με τις πολλές κατοχές και την αθλητικότητα, όπου συχνά έχουμε κενά διαστήματα ακόμα και μέσα στο ίδιο ματς.

Στην Ευρώπη, έχουμε δείξει και παίξει παιχνίδια που ήμασταν πίσω 15-20 πόντους και γυρίζαμε το παιχνίδι σε 5 λεπτά. Ίσως, ασυναίσθητα, μέχρι πριν από 1.5 μήνα να είχαμε κάποιες φορές λάθος προσέγγιση σε κάποια ματς. Αυτό δεν γινόταν επίτηδες, αλλά σίγουρα ήταν λάθος. Εγώ αυτό το έζησα στην ΑΕΚ και το 2018. Μην ξεχνάμε ότι παίζουν και οι αντίπαλοι. Είμαστε μια ομάδα που έχει δύο αγώνες αγώνες την εβδομάδα, πολλά ταξίδια, δεν είναι εύκολο. Θεωρώ όμως ότι τον τελευταίο καιρό έχουμε μεγαλύτερη σταθερότητα σε σχέση με πριν 1.5 μήνα”.

Οι προσθήκες πόσο βοήθησαν για να ανέβει επίπεδο η ομάδα; Τι δίνουν ακριβως;

“Είναι πολύ σημαντικές. Ο Γόντικας και ο Βλάντο ήρθαν τον Δεκέμβριο και ενσωματώθηκαν πολύ γρήγορα, επειδή είχαν ζήσει την ομάδα στο παρελθόν και την ξέρουν. Ο Οριόλα είναι ένας πολύ έμπειρος παίκτης, έχει παίξει σε ομάδες όπως η Μπαρτσελόνα και η Βαλένθια, δεν θα είχε θέμα να προσαρμοστεί στο πρωτάθλημά μας, γιατί είναι έξυπνος.

Το ερωτηματικό θεωρητικά ήταν ο Λεμάρ, αλλά φάνηκε ότι έχει τα στοιχεία που μας έλειπαν. Είναι ένας παίκτης που μπορεί να παίξει κάθετα στην επίθεση, αλλά και να παίξει καλή άμυνα. Μας δίνει πολλά πράγματα. Από το ντεμπούτο του με τον Ιωνικό φάνηκε ότι θα προσαρμοστεί γρήγορα και θα μας βοηθήσει αρκετά. Και αυτό φαίνεται. Νομίζω ότι έχει αλλάξει αρκετά η εικονα της ομάδας τον τελευταίο 1.5 μήνα”.

Θες να πεις κάτι για τον κόσμο; Στα τρία τελευταία εντός έδρας παιχνίδια έδωσε βροντερό παρόν και στήριξε την ομάδα.

“Είναι πολύ σημαντικό αυτό. Θέλουμε να πούμε ένα τεράστιο ευχαριστώ. Το συζητάμε πολύ στην ομάδα. Ειδικά οι ξένοι που δεν έχουν ζήσει οι περισσότεροι τέτοιες ατμόσφαιρες, έχουν πάθει πλάκα”.

Δεν θέλω να μας βάλω ταβάνι

Τι μπορούμε να περιμένουμε από εδώ και πέρα; Βλέποντας τον Παναθηναϊκό να μοιάζει πιο τρωτός από άλλες χρονιές, αυτό σε βάζει στην διαδικασία να βάλεις πιο ψηλά τον πήχη από ότι στο ξεκίνημα της σεζόν;

“Θα σου πω ειλικρινά, η δική μας η ομάδα δεν μπαίνει σε αυτή την διαδικασία. Σκεφτόμαστε μόνο το επόμενο παιχνίδι, δεν μπορούμε να σκεφτούμε πιο μακριά. Έχουμε την εμπειρία να μπορέσουμε να το διαχειριστούμε. Η ομάδα έχει 15 παίκτες, όπου ακόμα και ο πιο νεαρός έχει την εμπειρία να διαχειριστεί αυτή την κατάσταση.

Εμείς πρέπει γενικότερα να κρατάμε την μπάλα χαμηλά, να είμαστε ταπεινοί και πεινασμένοι. Αυτό που δείχνουμε δηλαδή τώρα τελευταία στο γήπεδο. Να θέλουμε να κάνουμε το κάτι παραπάνω. Νομίζω ότι αυτή τη στιγμή, τόσο στο ελληνικό πρωτάθλημα όσο και στην Ευρώπη είμαστε σε μία καλή θέση για να δούμε το μέλλον λίγο καλύτερα”.

Το κενό του Στρέλνιεκς είναι δύσκολο να καλυφθεί. Τα πρώτα δείγματα είναι θετικά όμως.

“Είναι τεράστιο το κενό του Γιάνις. Είναι ένας παίκτης όπου αν κάποιος μείνει στα νούμερα θα δει ότι μας έδινε 18-20 πόντους μαζί με τις ασίστ. Αλλά δεν είναι μόνο αυτό. Ένας πιο έμπειρος το βλέπει διαφορετικά και ξέρει ότι ο Γιάνις είναι ένας παίκτης που τον φοβόντουσαν όλες οι άμυνες.

Ο Γιάνις ήξερες ότι στα κρίσιμα σημεία θα πάρει την μπάλα και στο 95% των περιπτώσεων θα έκανε την σωστή επιλογή, είτε αυτό θα ήταν μία πάσα, είτε ένα σουτ που έπρεπε να το πάρει. Αυτός που ξέραμε ότι θα του δώσουμε την μπάλα στα δύσκολα. Η ομάδα έχει όμως άλλους 14 παίκτες, που μπορούν να προσφέρουν όλοι. Αποδείχθηκε και κόντρα στον Παναθηναϊκό ότι η απουσία του, με διαφορετικούς τρόπους, μπορεί να καλυφθεί εκ των έσω”.

Θα βάλεις ταβάνι στην φετινή ΑΕΚ;

“Γενικά δεν βάζω ταβάνι στην ζωή μου. Και προσωπικά, αλλά και για τις ομάδες που παίζω. Είναι λάθος νομίζω, δεν χρειάζεται να βάζουμε ταβάνι. Είμαστε μια ομάδα που μπορεί να κάνει αρκετά καλά πράγματα, αρκεί να είμαστε όλοι στην ίδια σελίδα και να έχουμε την υγειά μας”.