Μετά από 8 δύσκολα χρόνια η Παρτίζαν επέστρεψε στην EuroLeague και κατάφερε να βρει μια θέση στα playoffs, ανακτώντας τη χαμένη αίγλη του παρελθόντος. Ο βασικός παράγοντας πίσω από την αναγέννηση του σέρβικου κλαμπ είναι φυσικά ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς, ο άνθρωπος με τους 9 ευρωπαϊκούς τίτλους. Το SPORT24 ταξίδεψε μέχρι το Βελιγράδι για να μιλήσει με έναν άνθρωπο-θρύλο για το ευρωπαϊκό μπάσκετ.

Έναν άνθρωπο που δηλώνει απόλυτα αφοσιωμένος στο εν λόγω πρότζεκτ και σκέφτεται μόνο την επόμενη ημέρα, την επόμενη προπόνηση και το επόμενο παιχνίδι της ομάδας του, απορρίπτοντας -τουλάχιστον στην παρούσα φάση- το ενδεχόμενο επιστροφή στη χώρα μας.

Μετά από μερικά δύσκολα χρόνια η Παρτίζαν επέστρεψε στην EuroLeague. Είστε ικανοποιημένος με την πορεία της ομάδας; Υπάρχουν περιθώρια βελτίωσης;

"Ναι, εντάξει. Είμαστε χαρούμενοι που είμαστε ξανά στην EuroLeague και έχουμε τη στήριξη του κόσμου. Όλοι γνωρίζουν ότι το γήπεδό μας είναι σχεδόν πάντα γεμάτο και αυτό μας κάνει περήφανους. Αυτή η σύνδεση που υπάρχει με τους οπαδούς μας είναι απίστευτη και θέλουμε να τους ευχαριστήσουμε για τη στήριξη".

Θα λέγατε ότι οι παίκτες σας έχουν πιάσει το μάξιμουμ της απόδοσής τους;

"Ξέρετε δεν είναι το τέλος της σεζόν. Έχουμε μερικά παιχνίδια ακόμα μπροστά μας και θα δούμε πως είναι η κατάσταση στο τέλος. Το σημαντικό είναι ότι αναγνωρίζουν τι εστί Παρτίζαν για την EuroLeague. Πολλοί άνθρωποι από το εξωτερικό θέλουν να έρθουν εδώ και να δουν τα παιχνίδια μας, λόγω της ατμόσφαιρα, λόγω των οπαδών μας-για ακόμα μία φορά-που κάνουν τα πάντα. Πιστεύω και για τους παίκτες μου που προσπαθούν για το καλύτερο δυνατό στο παρκέ, γιατί υπάρχει αυτή η σύνδεση".

Όπως είπατε η ατμόσφαιρα στην Stark Arena είναι εκπληκτική. Είναι οι οπαδοί πιο «πεινασμένοι» ή πιο παθιασμένοι σε σχέση με το παρελθόν;

"Πάντα οι οπαδοί της Παρτίζαν ήταν έτσι. Τώρα είναι μια ειδική κατάσταση γιατί επιστρέψαμε στην EuroLeague μετά από 8 χρόνια και σίγουρα αυτό μετράει πολύ".

Είστε ιδιαίτερα απαιτητικός στο γήπεδο, αλλά πολύ φιλικός και κοινωνικός έξω από αυτό, όπως έχουν πει πολλοί παίκτες σας. Είναι αυτό το μυστικό για μια επιτυχημένη σχέση προπονητή/αθλητή;

"Δεν ξέρω. Είμαι προπονητής για περισσότερα από 30 χρόνια. Προσπαθώ να κάνω τη δουλειά μου με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, με σεβασμό, τόσο προς τους παίκτες μου, όσο και απέναντι σε οποιονδήποτε άλλο, σε κάθε είδους διοργάνωση. Έτσι είναι τα πράγματα. Προσπαθώ να δουλεύω πολύ σκληρά στο γήπεδο, γιατί πιστεύω ότι είναι καλό για όλους. Στο τέλος όλοι έχουμε τον ίδιο στόχο μπροστά μας".

Η ένταση ανάμεσα στην Παρτίζαν και τον Ερυθρό Αστέρα έχει αυξηθεί αρκετά τελευταία. Πώς διαχειρίζεστε αυτή την κατάσταση και πώς κρατάτε τους παίκτες σας συγκεντρωμένους στο αγωνιστικό κομμάτι;

"Αυτή η αντιπαλότητα που υπάρχει είναι καλή για το άθλημα. Αν όλα γίνονται στο αθλητικό πλαίσιο και με fair play είναι εντάξει. Προετοιμάζουμε αυτά τα παιχνίδια με πολύ συγκεκριμένο τρόπο, αλλά μιλάμε πάντα για μπάσκετ".

Όλοι λένε πως φέτος η EuroLeague είναι πιο ανταγωνιστική από ποτέ. Εσείς που έχετε υπάρξει μέλος της διοργάνωσης τα περισσότερα χρόνια, συμφωνείτε;

"Ναι ναι, είναι πολύ ανταγωνιστική και το καταλαβαίνεις. Κανείς δεν είναι σίγουρος.. Είναι μια δύσκολη διοργάνωση για όλους. Όλες οι ομάδες προσπαθούν να έχουν καλό ρόστερ και όλες έχουν στόχους".

Σας έχει εντυπωσιάσει κάποια ομάδα; Ίσως η ανοδική πορεία του Ολυμπιακού;

Ναι ο Ολυμπιακός παίζει πολύ καλά, πολύ πολύ καλά. Όλες οι ομάδες έχουν τα πάνω τους και τα κάτω τους, ακόμα και ο Ολυμπιακός. Δείχνουν σε όλους όμως ότι έχουν μια πολύ καλή ομάδα και παίζουν σαν μία ομάδα, πραγματικά παίζουν σαν ομάδα".

Το όνομά σας έχει συνδεθεί με τις πιο ένδοξες ημέρες του Παναθηναϊκού, όμως από τότε που φύγατε και ιδίως τα τελευταία χρόνια, τα πράγματα δεν κυλούν ιδανικά. Ποιοι θα λέγατε ότι είναι οι κυριότεροι λόγοι;

"Δεν είμαι το κατάλληλο άτομο να μιλήσει για αυτό. Δεν ξέρω. Όλοι ξέρουν ότι έχω μια ιδιαίτερη σχέση με τον Παναθηναϊκό και ότι πάντα τους εύχομαι τα καλύτερα, πάντα".

Ο επί χρόνια συνεργάτης σας και καλό σας φίλος, Δημήτρης Ιτούδης, έχει δηλώσει πολλές φορές ότι οι σειρές τελικών θα ήταν πιο δίκαιες σε σχέση με ένα Final Four. Εσείς θα θέλατε να δείτε κάποια αλλαγή στο φορμάτ της διοργάνωσης;

"Αυτή δεν είναι μια ερώτηση ούτε για εμένα, ούτε για τον Δημήτρη. Είναι μια ερώτηση που πρέπει να τη συζητήσουν όλοι. Δε ξέρω, με ρωτάτε κάτι. Ξέρετε πώς θα είναι το φορμάτ την επόμενη σεζόν ή σε δύο χρόνια; Πώς να συζητήσουμε κάτι τέτοιο; Δεν είναι θέμα για εσάς και για εμένα. Είναι ένα θέμα που αφορά τους ανθρώπους που δουλεύουν στον οργανισμό της EuroLeague και αποφασίζουν για όλα αυτά.

Φυσικά χρειάζονται την άποψη όλων όσων είναι σημαντικοί στο άθλημά μας, γιατί φυσικά όλοι μας θέλουμε η διοργάνωση να γίνει ακόμα καλύτερη από ότι είναι τώρα, που είναι μια πολύ καλή διοργάνωση. Συζητάμε για το πως είναι η διοργάνωση φέτος, πολύ σκληρή, με ενδιαφέροντα παιχνίδια που κρίνονται στο τελευταίο λεπτό. Αυτό σημαίνει ότι έχουμε μία πολύ ανταγωνιστική διοργάνωση. Στο μέλλον θέλουμε να είναι το ίδιο. Το πώς θα γίνει αυτό είναι ένα θέμα που πρέπει να συζητήσουν όσοι καταλαβαίνουν από μπάσκετ και ιδίως όσοι τρέχουν αυτά τα πρότζεκτ για την EuroLeague".

Θα σκεφτόσασταν να επιστρέψετε στην Ελλάδα ως προπονητής;

"Όχι, γιατί τώρα είμαι στην Παρτίζαν και υποσχέθηκα στον κόσμο ότι θα είμαι εδώ για τρία χρόνια. Φέτος είναι η δεύτερη χρονιά μου και δεν έχω τίποτα άλλο στο μυαλό μου, ούτε την Ελλάδα, ούτε τίποτα άλλο. Ποτέ δεν σκέφτομαι έτσι. Δεν ξέρω πως σκέφτονται οι άλλοι. Αν είμαι εδώ, η συγκέντρωσή μου και όλα τα άλλα είναι στην Παρτίζαν. Είναι μεγάλο το διάστημα για να σκεφτώ κάτι τέτοιο. Έχω παιχνίδι την Παρασκευή, έχω παιχνίδι την Κυριακή, την Τρίτη και ξανά την Παρασκευή και τη Δευτέρα. Πώς να σκεφτώ, λοιπόν, κάτι τέτοιο;".