Πριν από μερικές μέρες μια ομάδα εξεχουσών προσωπικοτήτων του Κλίβελαντ, με επικεφαλής τον ίδιο τον κυβερνήτη του Οχάιο Τεντ Στρίκλαντ και τον γερουσιαστή Σερόντ Μπράουν, μαζεύτηκε σε ένα στούντιο και ηχογράφησε στο ρυθμό της παλιάς επιτυχίας των ‘80s «We are the world» το «We are LeBron». Μια μελοποιημένη… ικεσία προς τον Τζέιμς να μείνει στους Καβαλίερς και την πόλη τους!


Την ίδια ώρα ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Μάικλ Μπλούμπεργκ, δήλωνε δημοσίως πως «δεν θέλω να πάρω θέση επί του θέματος, αλλά νομίζω πως θα ήταν υπέροχο για τη Νέα Υόρκη αν ο ΛεΜπρόν ερχόταν εδώ. Μου αρέσει να ζω σε αυτή την πόλη, στα παιδιά μου το ίδιο και νομίζω ότι και στον ΛεΜπρόν θα άρεσε να ζει στη Νέα Υόρκη. Είναι η μεγαλύτερη σκηνή του κόσμου»!

Μέχρι και ο ίδιος ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Μπαράκ Ομπάμα, γνωστός για τις μπασκετικές καταβολές του, παρενέβη επί του θέματος. Όχι αυτοπροσώπως, αλλά μέσω του εξ απορρήτων του, Ντέιβιντ Άξελροντ, που δήλωσε πως «ως οπαδός του Σικάγο, ο πρόεδρος πιστεύει ότι στον ΛεΜπρόν θα ταίριαζε μια χαρά η στολή των Μπουλς»!

Δεν είναι τυχαία όλα τα παραπάνω. Ούτε οι δηλώσεις ούτε οι… ηχογραφήσεις. Η απόφαση του ΛεΜπρόν για το πού θα αγωνίζεται του χρόνου δεν αφορά μόνο τον ίδιο, την καριέρα και την ομάδα του. Αφορά πολύ κόσμο. Διότι ο ΛεΜπρόν Τζέιμς είναι η «ναυαρχίδα» του αθλητικού μάρκετινγκ στις ΗΠΑ. Ο πιο σημαντικός πολιορκητικός κριός μέσω του οποίου οι μεγάλες αμερικάνικες πολυεθνικές επιχειρούν να αλώσουν τις αγορές και να αυξήσουν τα κέρδη τους. Και αντίστοιχα η παρουσία του σε ένα μέρος επιφέρει οικονομική άνθηση, η δε απουσία του μαρασμό. Ειδικά εκεί απ’ όπου έχει περάσει. Δηλαδή το Κλίβελαντ…

«Μείνε ΛεΜπρόν»

Στις όχθες της λίμνης Ίρι, εκεί όπου εκτείνεται το Κλίβελαντ, ο κόσμος δυσκολεύεται να αποδεχθεί την ιδέα ότι ενδεχομένως θα πρέπει να μάθει να ζει χωρίς τον «Βασιλιά» του. Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς γεννήθηκε, μεγάλωσε και έμαθε μπάσκετ στο γειτονικό Άκρον, η επαγγελματική καριέρα του άρχισε και εξελίσσεται στους Καβαλίερς και οι κάτοικοι της πόλης έχουν κάθε λόγο να τον θεωρούν δικό τους παιδί. Όχι μόνο λόγω εντοπιότητας, αλλά και για τις χαρές που τους χάρισε βάζοντας τους Καβς στην ελίτ του ΝΒΑ και συμβάλλοντας στην ανάπτυξη του τόπου.

Το Κλίβελαντ θεωρείται από τις πιο άσχημες πόλεις στις ΗΠΑ. Και τις πιο προβληματικές. Έχει το 10ο μεγαλύτερο ποσοστό ανεργίας από όλες τις πόλεις της χώρας και πολλοί εκτιμούν ότι η κατάσταση θα χειροτερέψει αν φύγει ο ΛεΜπρόν. Η τοπική οικονομία θα δεχθεί μεγάλο πλήγμα, καθώς οι εταιρείες που επένδυαν χρήματα λόγω του Τζέιμς δεν θα έχουν πλέον λόγο να το κάνουν, ενώ και οι ίδιοι οι Καβαλίερς θα αποκτήσουν μεγάλο πρόβλημα. Το περιοδικό Forbes υπολογίζει ότι αν τελικά φύγει ο ΛεΜπρόν, οι Καβς θα χάσουν αυτομάτως περί τα 100εκ. δολάρια από την αξία που είχαν τον περασμένο Δεκέμβριο και υπολογιζόταν στα 475εκ. δολάρια!

Γι’ αυτό και ο κυβερνήτης Στρίκλαντ με τον γερουσιαστή Μπράουν δεν είχαν κανένα δισταγμό να τραγουδήσουν δημοσίως ικετεύοντας τον ΛεΜπρόν να μείνει. Τα λεφτά είναι πολλά. Και οι ψήφοι επίσης. Αλλωστε στο Κλίβελαντ το ρεύμα υπέρ της παραμονής του «Βασιλιά» είναι πολύ μεγάλο. Ο κόσμος έχει κινητοποιηθεί κι έχει ήδη δημιουργηθεί η ιστοσελίδα pleasedontleave23.com , μέσω της οποίας συλλέγονται υπογραφές για να πειστεί ο Τζέιμς να μείνει και εκδηλώνεται η αγάπη του κοινού για τον μεγάλο άσο! Επιπλέον άλλες μικρότερες πρωτοβουλίες, όπως αυτή που ανέλαβε το fan club των… γιαγιάδων του ΛεΜπρόν (με 212 μέλη παρακαλώ…), βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη, καθώς κανείς στο Κλίβελαντ δεν μπορεί να διανοηθεί ότι μεγάλος σταρ θα φύγει.



Νέα Υόρκη καλεί ΛεΜπρόν

Μόνο που απ’ ό,τι φαίνεται η απόφαση έχει σχεδόν ληφθεί. Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς πολύ δύσκολα θα συνεχίσει την καριέρα του στο Κλίβελαντ. Όχι απαραίτητα επειδή ο ίδιος θέλει κάτι τέτοιο, αλλά κυρίως διότι ήρθε η ώρα να «πουλήσει» σε άλλες, πιο μεγάλες και λαμπερές αγορές. Δεν είναι καθόλου τυχαίο, άλλωστε, ότι οι ομάδες που ενδιαφέρονται να τον αποκτήσουν προέρχονται από μεγάλες μητροπόλεις των ΗΠΑ. Τη Νέα Υόρκη (Νικς και Νετς), το Σικάγο (Μπουλς), το Λος Άντζελες (Κλίπερς) και το Μαϊάμι (Χιτ). Ακούσατε τίποτα για τη Μινεσότα, τη Γιούτα ή τη Σάρλοτ;

Στη Νέα Υόρκη οι Νικς έχουν αρχίσει την προεργασία για να υποδεχθούν τον «Μεσσία» ΛεΜπρόν εδώ και δύο ολόκληρα χρόνια. Στο διάστημα αυτό έχουν ξεφορτωθεί όλα τα ακριβά συμβόλαια (μόνο ο Έντι Κάρι έχει μείνει, αλλά κι αυτός είναι για να φεύγει…) με στόχο να δημιουργηθεί μπόλικος χώρος το salary cap και να δώσουν όλα τα λεφτά στον «Βασιλιά».

Εκτός αυτού, τα τελευταία δύο χρόνια εργάζεται στην ομάδα ο Τζον Γκάμπριελ, ο οποίος προσελήφθη με αποκλειστικό σκοπό να δελεάσει τον ΛεΜπρόν για να πάει στους Νικς! Έχει στα χέρια του φακέλους με το τι αρέσει και δεν αρέσει στο μεγάλο σταρ και βάσει αυτών έχει καταστρώσει ολόκληρη στρατηγική προσέγγισης και επηρεασμού του. Στρατηγική την οποία δοκίμασε πέρυσι στους Τζέισον Κιντ και Γκραντ Χιλ. Οι Νικς είχαν εκδηλώσει ενδιαφέρον για τους δύο αυτούς παίκτες χωρίς ποτέ να έχουν την πρόθεση να τους εντάξουν στο δυναμικό τους. Το όλο θέμα ανακινήθηκε μόνο και μόνο για να δοκιμαστεί στην πράξη η στρατηγική του Γκάμπριελ! Και όπως φάνηκε από τη δήλωση του Χιλ («ήμουν πολύ κοντά στο να αποδεχθώ αυτή την εξαιρετική πρόταση»), αυτός ο τύπος κάνει πολύ καλή δουλειά!

Ο κόσμος κινητοποείται

Φυσικά οι Νικς δεν είναι μόνοι σε αυτή την προσπάθειά τους. Έχουν στο πλευρό τους όλη την πόλη, που επιθυμεί διακαώς να δει τον ΛεΜπρόν να αγωνίζεται στο θρυλικό Madison Square Garden φορώντας την μπλε και πορτοκαλί φανέλα της ομάδας. Η ευρείας κυκλοφορίας εφημερίδα New York Daily News ανήρτησε στην ιστοσελίδα της το banner getlebron.com , μέσω του οποίου ο κόσμος εκδηλώνει την αγάπη του στο ΛεΜπρόν, ενώ το περιοδικό New York φιλοξένησε πρόσφατα τεράστιο αφιέρωμα με 12 λόγους για τους οποίους ο «Βασιλιάς» πρέπει να πάει στην πόλη! Για τον δήμαρχο διαβάσατε παραπάνω…

Ανάλογες πρωτοβουλίες έχουν αναληφθεί και σε άλλες πόλεις-μνηστήρες του ΛεΜπρόν. Στο Σικάγο δεν είναι μόνο ο πρόεδρος Ομπάμα, που «καίγεται», αλλά και όλοι οι φίλοι των Μπουλς, που ανάρτησαν την ιστοσελίδα sendlebrontochicago.com προσπαθώντας κι αυτοί να δελεάσουν με αυτό τον τρόπο τον μεγάλο σταρ. Στο δε Λος Άντζελες οι οπαδοί των Κλίπερς ετοιμάζουν συλλαλητήριο αγάπης προς τον «Βασιλιά»!

Όλη η Αμερική κινείται στους ρυθμούς του ΛεΜπρόν και μέχρι την 1η Ιουλίου, οπότε αρχίζει η μεταγραφική περίοδος των free agents έχουμε να ακούσουμε και να διαβάσουμε πολλά. Μείνετε συντονισμένοι, λοιπόν…