Η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα που έφτασε τις 12 νίκες (μια λιγότερη από την περσινή... πορεία ρεκόρ) στηρίχτηκε στην καλή της άμυνα και την καλή της κυκλοφορία για να "καθαρίσει" το ματς στην τελευταία περίοδο.
Οι "κυανέρυθροι" από την άλλη -παρά την ήττα- τερμάτισαν στην 4η θέση του βαθμολογικού πίνακα, καθώς υπερτερούν στην ισοβαθμία του Πανελληνίου, τον οποίο θα αντιμετωπίσουν (με πλεονέκτημα έδρας) στα πλέι-οφ.

Δυνατό ξεκίνημα

Με σαφή πρόθεση να "χτυπήσει" μες στη ρακέτα ο Πανιώνιος πήρε από νωρίς ένα προβάδισμα (5-13) με τους Γιαννούλη και Κένταλ να εξελίσσονται στην αιχμη του δόρατος. Η αλλαγή, ωστόσο, του Στίβεν Αριγκμπάμπου έδωσε τη δυνατότητα στους γηπεδούχους να μειώσουν σε 12-17 (στο 10') παρά το γεγονός ότι ο Γιώργος Τσιάρας είχε αποχωρήσει με δύο γρήγορα φάουλ.

Το σχήμα με τους Κούρτοβιτς-Μπατή βελτίωσε την εικόνα των "πορτοκαλί", που εκμεταλλεύτηκαν τη δυνατή τους άμυνα (και την περιφερειακή αστοχία του Πανιωνίου) για να "γυρίσουν" το ματς και να ισοφαρίσουν σε 34-34. Η ομάδα του Νέναντ Μάρκοβιτς, πάντως, κατάφερε να πάει στα αποδυτήρια με μια διαφορά δύο πόντων, χάρις στο λέι-απ του Βασίλη Ξανθόπουλου στην εκπνοή (36-38).

Σόου Τσιάρα-Κινγκ

Με 7 αναπάντητους πόντους του Γιώργου Τσιάρα και σε συνδυασμό με την αφύπνιση του Μάικ Κινγκ η Ολύμπια προηγήθηκε με 5 πόντους δύο φορές (51-46 και 53-48) έχοντας αλλάξει πλήρως την εικόνα του σκορ. Ένα ξέσπασμα του Γιάννη Καλαμπόκη, όμως, ήταν αρκετο για να φέρει ξανά τον Πανιώνιο μπροστά στο 30' (57-58).

Όταν ο Κόρεϊ Μπέλσερ πέρασε "χειροπέδες" στον έμπειρο γκαρντ του Πανιωνίου, οι παίκτες του Γιώργου Μπαρτζώκα επέβαλαν τον ρυθμό τους. Με συνεχόμενα σουτ από τους Τσιάρα, Κινγκ και Κούρτοβιτς οι Λαρισαίοι προηγήθηκαν με 9 πόντους (71-62), καθώς στην αντίπερα όχθη μόνο ο Αλεξάντερ Τσάπιν απειλούσε την άμυνα τους.

Οι "πορτοκαλί" κράτησαν τη διαφορά στα τελευταία τρία λεπτά και πανηγύρισαν τη νίκη () και μαζί την πρόκριση στα πλέι-οφ.

Τα δεκάλεπτα του αγώνα: 12-17, 36-38, 57-58, 84-73

Ολύμπια Λάρισας (Γιώργος Μπαρτζώκας): Κούρτοβιτς 9 (3), Μπέλσερ 3 (1), Λέισι 3, Αγγέλοφ 4, Τσιάρας 16 (1), Μπατής 14 (1), Αριγκμπάμπου 8, Κινγκ 27 (4).

Πανιώνιος (Νέναντ Μάρκοβιτς): Ξανθόπουλος 2, Τσάπιν 16 (1), Γεωργαλής 4, Καλαμπόκης 13 (1), Νιουλεϊ 9 (1), Μπάξτερ 4, Κένταλ 13, Γιαννούλης 12.

Μπαρτζώκας: "Καλύτεροι από πέρσι"

Μετά το τέλος του αγώνα ο Γιώργος Μπαρτζώκας τόνισε: "Συγχαρητήρια στον Πανιώνιο για την τέταρτη θέση. Φέτος πάνω απ' όλα είχαμε σεβασμό στους αντιπάλους και στην δουλειά μας.

Με αυτή την φιλοσοφία καταφέραμε να μπούμε και για δεύτερη χρονιά στα πλέι οφ, σε μια χρονιά ομολογουμένως δύσκολη και αυτό αποτελεί καταξίωση για την ομάδα μας.

Όπως είπαμε η χρονιά ήταν δύσκολη, αλλά κι εμείς είμαστε εδώ για τα δύσκολα. Πρέπει να πω ότι μεγαλύτερος ανταγωνιστής μας φέτος ήταν η περσινή ομάδα. Όχι κάποια άλλη ομάδα του πρωταθλήματος, η άλλη ομάδα από την ίδια πόλη.

Έτσι, λοιπόν, στο τέλος της κανονικής περιόδου μπορώ να πω ότι η φετινή ομάδα ήταν καλύτερη από την περσινή. Πετύχαμε τρεις εκτός έδρας νίκες στο κύπελλο και φτάσαμε στους "8" της διοργάνωσης, περάσαμε στους ομίλους στην Ευρώπη όταν ομάδες όπως η ΑΕΚ και το Μαρούσι δεν το κατάφεραν και χάσαμε την είσοδο μας στην οκτάδα στο "γκολ αβερέιτζ".

Μια χρονιά γεμάτη τραυματισμούς με σημαντικότερο αυτόν του Γκριρ και ατυχίες που όμως δεν μας κατέβαλλαν και θέλω εδώ να καταθέσω τον σεβασμό μου στους παίκτες και στους συνεργάτες μου. Ιδιαίτερα δε στους δυο βοηθούς μου Κουτσοκέρα και Παππά που έχουν το μπασκετικό κομμάτι"







.

Ο Μίρζα Κούρτοβιτς από τη μεριά του πρόσθεσε: "Ήταν σημαντικό παιχνίδι για μας, γιατί θέλαμε να μείνουμε στα πλέι οφ. Αντιμετωπίσαμε πολλά προβλήματα στην διάρκεια της χρονιάς. Μείναμε ενωμένοι, παλέψαμε στις προπονήσεις και τα καταφέραμε".

Στην αντίπερα όχθη ο Νέναντ Μάρκοβιτς σχολίασε: "Συγχαρητήρια στην Ολύμπια. Έδειξε πως ήθελε περισσότερο το παιχνίδι και είχε περισσότερο πάθος. Εμείς μόνο στο πρώτο 10λεπτο παίξαμε καλή άμυνα και δείξαμε διάθεση. Ίσως μετά από τόσο δύσκολα παιχνίδια για να φτάσουμε στην τετράδα χάσαμε την συγκέντρωση μας και τα παιδιά πίστεψαν ότι ο Παναθηναϊκός θα κερδίσει και έτσι δεν κινδυνεύουμε.

Αν το έκαναν αυτό είναι λάθος, το παιχνίδι σήμερα ήθελε νοοτροπία και διάθεση και έπρεπε να δώσουμε το 100% για να κερδίσουμε. Δεν υπάρχουν δικαιολογίες από τις απουσίες των Ζορόσκι και Σάκοτα, θα συνεχίσουμε την σκληρή δουλειά για τα πλέι οφ"

.

Τέλος ο Γιάννης Γεωργαλής υπογράμμισε: "Δεν παρουσιάσαμε καλή εικόνα, πρέπει να δουλέψουμε πολύ περισσότερο για τα πλέι οφ".