Χρειάστηκε να κερδίσει τον... εαυτό του ο Ολυμπιακός, όπως δηλώνει συχνά πυκνά ο Παναγιώτης Γιαννάκης, για να νικήσει τον Άρη με 72-70 και να προκριθεί στον τελικό του Κυπέλλου με αντίπαλο τον Παναθηναϊκό, ύστερα από ένα πολύ δύσκολο παιχνίδι με την ομάδα της Θεσσαλονίκης, που ήταν πραγματικά άξια... νίκης και πρόκρισης.
Όμως, ο Ολυμπιακός στο δεύτερο ημίχρονο έπαιξε άμυνα, επέδειξε ομαδικότητα και πάθος και με τους Βασιλειάδη, Βασιλόπουλο, Παπαμακάριο, αλλά και φυσικά τους εν τέλει πρωταγωνιστές Τεόντοσιτς και Μαυροκεφαλίδη, κατάφερε να πάρει τη νίκη.

Τώρα, η ομάδα του Παναγιώτη Γιαννάκη θα αντιμετωπίσει στον τελικό του θεσμού τον κάτοχο του τίτλου, Παναθηναϊκό και σύμφωνα με πληφορορίες του SPORT 24, αυτός θα γίνει στις 22, αφού στις 29 που ήταν αρχικά προγραμματισμένος κλείνει ένας χρόνος από το φονικό του Λαυρίου και η Ομοσπονδία θέλει να αποφύγει τις όποιες "συνδέσεις" με το τραγικό αυτό συμβάν. Ακόμη δεν είναι γνωστό το γήπεδο που θα φιλοξενήσει τον τελικό των "αιωνίων", οι οποίο συναντήθηκαν σε τελικό Κυπέλλου τελευταιά φορά το 1986.

Ο αγώνας


Ο Ολυμπιακός είχε ενθουσιασμό, νέο προπονητή που αποθεώθηκε από τον κόσμο της ομάδας, καινούριο προπονητικό τιμ (με τον κοστουμαρισμένο Μίλαν Τόμιτς), αλλά ο Άρης ήταν αυτός που στο πρώτο ημίχρονο έπαιξε πραγματικό μπάσκετ. Με υπομονή, εξαιρετική κυκλοφορία της μπάλας, εκμετάλλευση των αμυντικών αδυναμιών του Ολυμπιακού (Γκριρ-Τζάκσον) και σε γενικές γραμμές είχε τον έλεγχο σε όλο το 20λεπτο.

Την ίδια ώρα, οι ερυθρόλευκοι προσπαθούσαν να δείξουν ένα διαφορετικό πρόσωπο. Η άμυνα ξεκινούσε πιο ψηλά στο γήπεδο, υπήρχαν βοήθειες, περιστροφές, αλλά στην επίθεση προσπαθούσαν να βρουν ο ένας τον άλλον, να καταλάβουν τους ρόλους τους και να συνηθίσουν τη νέα φιλοσοφία, που απαιτούσε συνεργασία και σωστό timing στις επιλογές, έστω κι αν αυτό μερικές φορές χάλασε από προσωπικές ενέργειες των παικτών του Παναγιώτη Γιαννάκη.

Το πρώτο δεκάλεπτο πήγε σε σχετικά χαμηλό σκορ (18-20), ενώ στη δεύτερη περίοδο ο Ολυμπιακός "κόλλησε" επιθετικά και βρέθηκε να χάνει με 24-31. Σε εκείνο το σημείο, η αμυντική προσπάθεια του Μανώλη Παπαμακάριου βρήκε στηρίγματα και άμεσα οι γηπεδούχοι μείωσαν στους δύο πόντους.

Όμως, η υπομονή του Άρη στην επίθεση οδηγούσε σε ελεύθερα σουτ και οι Καλαϊτζής, Μότολα και Ράιτ δεν έχαναν τις ευκαιρίες να σκοράρουν, με αποτέλεσμα η ομάδα της Θεσσαλονίκης να προηγηθεί στο τέλος του ημιχρόνου με τη μεγαλύτερη διαφορά, αυτή των 12 πόντων (31-43).

Αξίζει να σημειωθεί, από πλευράς Ολυμπιακού, ότι ο Γιαννάκης μέσα σε ένα εικοσάλεπτο χρησιμοποίησε όλους τους παίκτες του, ενώ στη βασική πεντάδα του αγώνα είχε τον Παπαμακάριο. Μεγαλύτερο -σε σχέση με πριν- χρόνο συμμετοχής πήρε και ο Λουκάς Μαυροκεφαλίδης.

Δεν υπήρχε άλλη επιλογή για τον Ολυμπιακό και ο Άρης έπρεπε να το περιμένει. Οι ερυθρόλευκοι επέστρεψαν από τα αποδυτήρια με στόχο να παίξουν και να γυρίσουν με αυτή στο παιχνίδι. Κάτι που έκαναν, αφού δέχθηκε μόλις 10 πόντους σε όλη την περίοδο με την ομάδα της Θεσσαλονίκης να έχει χάσει την αυτοσυγκέντρωσή της.

Η μπάλα πήγε πιο πολύ στον Τζάκσον, που κέρδισε φάουλ, ενώ όσο ο Ολυμπιακός έδειχνε σημάδια ανάκαμψης, τόσο ο κόσμος του προσπαθούσε να τον σπρώξει προς την... ισοφάριση. Η οποία δεν ήρθε, αφού ο Άρης κατάφερε να διατηρήσει το προβάδισμα και η τρίτη περίοδος έληξε με σκορ 48-53.

Η ισοφάριση πάντως ήρθε για τον Ολυμπιακό με πέντε συνεχόμενους πόντους του Κώστα Βασιλειάδη. Ένα τρίποντο και δύο βολές του Έλληνα γκαρντ έκαναν το σκορ 53-53, ο Μότολα έβαλε και πάλι τον Άρη μπροστά, αλλά ένα τρίποντο του Παπαμακάριου έδωσε το προβάδισμα στους ερυθρόλευκους ύστερα από πάρα πολλή ώρα (56-55).

Στη συνέχεια ακολούθησε ακόμη ένα τρίποντο του Βασιλειάδη και με τη διαφορά στους τέσσερις πόντους, ο Ολυμπιακός είχε επιστρέψει για τα καλά στη διεκδίκηση της νίκης, από τη στιγμή μάλιστα που ο Άρης με βεβιασμένες ενέργειες και ευδιάκριτη αστοχία στο δεύτερο ημίχρονο, αδυνατούσε να βρε λύσεις στα επιθετικά του προβλήματα.

Το 63-59 έγινε 66-59 με τρίποντο του Βασιλόπουλου, αλλά ο Άρης αντέδρασε άμεσα με τον Δημήτρη Τσαλδάρη να παίρνει το όπλο του. Ο Έλληνας γκαρντ ευστόχησε σε τρίποντο και με μία ακόμη βολή του Ράιτ το σκορ έγινε 66-63, ενώ με κάρφωμα του Μάσεϊ ο Άρης πλησίασε στον πόντο και ο Γιαννάκης αναγκάστηκε να καλέσει τάιμ άουτ για να επαναφέρει τους παίκτες του στην τάξη.

Με την επιστροφή των ομάδων από το τάιμ άουτ, ο Βασιλειάδης που ήταν σε πολύ καλή κατάσταση, έκανε με τρίποντο το 69-65, για να απαντήσει και πάλι ο Τσαλδάρης από την περιφέρεια με ένα πολύ δύσκολο σουτ τριών πόντων. Ήθελε ενάμισι λεπτό για το τέλος και ο Ολυμπιακός δεν κατάφερε στην επόμενη επίθεση να σκοράρει, με συνέπεια το φάουλ που κέρδισε ο Ουάσινγκτον στην επόμενη φάση και οι δύο βολές που εκτέλεσε, έβαλαν και πάλι τον Άρη μπροστά με 69-70.

Το χρονόμετρο έδειχνε 59.7 και στη συνέχεια ο Βασιλόπουλος πήγε στη γραμμή των βολών, όπου ήταν εύστοχος μόνο στη μία, ισοφαρίζοντας σε 70-70. Ο Άρης εξάντλησε σχεδόν όλο το χρόνο που είχε στη διάθεσή του, αλλά δεν κατάφερε να σκοράρει. Η μπάλα πέραασε στην κατοχή του Ολυμπιακού με τον Τεόντοσιτς να την κατεβάζει και τον κόσμο του Ολυμπιακού, όρθιο να περιμένει το buzzer beater.

Ο Σέρβος έφτασε μέχρι το καλάθι του Άρη, κλείστηκε από την άμυνα των αντιπάλων του, αλλά κατάφερε να βγάλει μια ασίστ στην καρδιά της κιτρινόμαυρης ρακέτας, όπου εκεί ο Λουκάς Μαυροκεφαλίδης υποδέχθηκε την μπάλα και στη συνέχεια σκόραρε το νικητήριο καλάθι του αγώνα, διαμορφώνοντας το τελικό 72-70 και δίνοντας στον κόσμο του Ολυμπιακού να... ζητήσει νίκη και στον τελικό του Κυπέλλου με αντίπαλο τον Παναθηναϊκό.

Τα δεκάλεπτα: 18-20, 31-43, 48-53, 72-70

Ολυμπιακός (Παναγιώτης Γιαννάκης): Παπαμακάριος 4 (1), Πρίντεζης 5 (1), Καυκής, Τεόντοσιτς 3, Μπουρούσης 2, Γκριρ 10, Μαυροκεφαλίδης 12, Βασιλόπουλος 11 (1), Βασιλειάδης 16 (4), Τζάκσον 9.

Άρης (Γκόρντον Χέρμπερτ): Τσαλδάρης 9 (3), Ουάσινγκτον 12, Ράιτ 9 (2), Καλαϊτζής 5 (1), Ηλιάδης 7, Μπόισα 8 (2), Μότολα 10 (1), Μάσεϊ 10.

Μετά το τέλος του ματς, ο Γκόρντον Χέρμπερτ τόνισε: "Συγχαρητήρια στον Ολυμπιακό, ήταν ένα παιχνίδι διαφορετικό σε κάθε ημίχρονο. Εμείς παίξαμε καλά στο πρώτο ημίχρονο, ενώ στο δεύτερο έπαιξε καλύτερα ο Ολυμπιακός. Οι αντίπαλοί μας πίεσαν περισσότερο και μας έβγαλε από τον τρόπο παιχνιδιού μας. Στο επόμενο ματς του πρωταθλήματος, θα έρθουμε και θα παλέψουμε".

Ο Παναγιώτης Γιαννάκης δήλωσε: "Ο Άρης είναι πολύ καλή ομάδα και αν δει κανείς τους αριθμούς, καταλαβαίνει ότι παίζει καλύτερα εκτός έδρας. Ο κόσμος ήθελε τη νίκη, μετά από αυτές τις εξελίξεις και τα παιδιά έδωσαν τα πάντα. Βρεθήκαμε πίσω στο σκορ, αλλά είχαμε υπομονή και δεν πανικοβληθήκαμε. Είναι μια μεγάλη νίκη. Προσπαθούμε να γνωριστούμε καλύτερα με τα παιδιά, αλλά είναι νωρίς ακόμη.

Πιστεύω ότι οι άνθρωποι που δεν είστε συνέχεια μέσα στο χώρο, διαβάζετε διαφορετικά τα πράγματα στην άμυνα και την επίθεση. Πολλές φορές η επίθεση είναι αυτή που βοηθάει την άμυνα. Όπως η άμυνα, βελτιώνει τα νούμερα της επίθεσης.

Είναι τιμή για μένα που μια τέτοια ομάδα και ο κόσμος της με εμπιστεύονται. Τα παιδιά χρειάζονται στήριξη για να αναπτύξουν το ταλέντο τους, αλλά απαίτειται υπομονή. Δεν είναι εύκολο ύστερα από δύο χρόνια να κοουτσάρεις σε συλλογικό επίπεδο. Μέσα σε δύο μέρες δεν ήταν εύκολο να επικοινωνήσουμε με τα παιδιά. Προσπαθώ να φέρω μια ηρεμία στην ομάδα και από παιχνίδι σε παιχνίδι να γίνομαι καλύτερος. Όλοι κάθε μέρα βελτιωνόμαστε.
Ο Λουκάς Μαυροκεφαλίδης δήλωσε: "Είναι μια πολύ σημαντική νίκη για εμάς, ενόψει της συνέχειας που ακολουθεί. Εμείς κοιτάμε το κάθε ματς ξεχωριστά και έχουμε νέο προπονητή. Θέλουμε να ακολουθήσουμε τη φιλοσοφία του για να γίνουμε καλύτεροι".