Ηταν το 2015 όταν ο Ολυμπιακός απέκτησε τον Νίκολα Μιλουτίνοβ, αν και είχε ήδη στην θέση του σέντερ τους Οθέλο Χάντερ και Πάτρικ Γιανγκ. Η κίνηση ξένισε κόσμο. Οι "ερυθρόλευκοι" όμως είχαν κάτι στο μυαλό τους.

Ο Ολυμπιακός είχε δει πράγματα στον Μιλουτίνοβ, τον οποίο μόλις είχαν επιλέξει οι Σπερς στο Νο26 του ΝΒΑ Draft 2015. Τον ήθελε τόσο πολύ, που δεν τον ένοιαξε να πορευτεί έχοντας τρεις ξένους σέντερ στο ρόστερ, όταν υπήρχε το όριο των έξι ξένων στο ελληνικό πρωτάθλημα. Η δικαίωση έμελλε να έρθει μερικά χρόνια αργότερα.

ΒΗΜΑ-ΒΗΜΑ ΠΡΟΣ ΤΗΝ ΕΚΤΟΞΕΥΣΗ

Ο Μιλουτίνοβ είχε έρθει στον Πειραιά για να δώσει το κάτι διαφορετικό σε μία εποχή που το μπάσκετ πήγαινε στους αθλητικούς σέντερ. Έχοντας ποιότητα και κλάση στο παιχνίδι του, θα έδινε ύψος και παιχνίδι με πλάτη στο καλάθι. Τελικά, θα έδινε πολλά περισσότερα.

Έπειτα από μία διετία προσαρμογής (2015-2017), που είχε ακουστεί ακόμα και το σενάριο της παραχώρησής του με δανεισμό, ο Μιλουτίνοβ άρχισε να ανεβαίνει. Να βελτιώνεται. Δυνάμωσε το σώμα του, μεγάλωσε ο ρόλος του. Και, στο τέλος, εξελίχθηκε σε όλα όσα ονειρευόταν ο Ολυμπιακός.

Η τριετία 2017-2020 ήταν - κατά παραδοχή και του ίδιου του Σέρβου - η καλύτερη της καριέρας του. Ο Μιλουτίνοβ απέκτησε μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση, απόλαυσε την εμπιστοσύνη που είχε και εξελίχθηκε σε έναν από τους καλύτερους σέντερ στην Ευρώπη.

Έφτασε στο σημείο να βλέπει την ΤΣΣΚΑ και την Μπαρτσελόνα να προσεγγίζουν τον Ολυμπιακό και να του προσφέρουν ένα υπέρογκο ποσό το καλοκαίρι του 2019 για να τον αποκτήσουν με μεταγραφή, αλλά τους "ερυθρόλευκους" να ρίχνουν... πόρτα στους ενδιαφερόμενους και ας ήξεραν ότι έναν χρόνο αργότερα θα τον έχαναν για το τίποτα. Όπως και έγινε τελικά το φετινό καλοκαίρι, όταν επισημοποιήθηκε η συμφωνία του Σέρβου με την ΤΣΣΚΑ.

ΜΙΑ ΥΠΕΡΟΧΗ ΣΧΕΣΗ ΚΑΙ Η ΠΡΩΤΗ "ΜΟΝΟΜΑΧΙΑ"

Αρκετούς μήνες μετά την απόφαση του Μιλουτίνοβ να υπογράψει στην ΤΣΣΚΑ, ο Σέρβος περιμένει τον Ολυμπιακό στην Μόσχα για το σημερινό (3/12) παιχνίδι (19:00, LIVE Blog από το Sport24.gr). Στην πρώτη μονομαχία των δύο πλευρών έπειτα από ένα από τα πιο βελούδινα "διαζύγια" των τελευταίων χρόνων στο ευρωπαϊκό μπάσκετ, αφού κανείς δεν κρατάει κακία σε κανέναν. Αντιθέτως, οι σχέσεις των δύο πλευρών παραμένουν εξαιρετικές, με τον διεθνή σέντερ να αποθεώνει την ομάδα του Πειραιά σε κάθε του συνέντευξη.

Ο Ολυμπιακός πηγαίνει στην Μόσχα ως το αουτσάιντερ, έχοντας επιστρέψει εντελώς στην λογική των δύο αθλητικών ψηλών, με τους Χασάν Μάρτιν, Οκτάβιους Έλις (και σε τρίτο πλάνο τον Λίβιο Ζαν-Σαρλ) να καλούνται να αντιμετωπίσουν μία πανάκριβη και εξαιρετικά ποιοτική γραμμή ψηλών της ρωσικής ομάδας, στην οποία δεσπόζει στην θέση του σέντερ ο Μιλουτίνοβ, που ακόμα ψάχνει τα πατήματά του. Τα ματσαρίσματα σίγουρα έχουν ενδιαφέρον, όπως και η ιστορία πίσω από αυτά.

Το 2015 ο Μιλουτίνοβ πήγε στον Πειραιά ως ένας ελπιδοφόρος σέντερ με όλο το μέλλον μπροστά του. Πέντε χρόνια αργότερα, αποφοίτησε από την... γραμμή ψηλών του Ολυμπιακού που δημιουργεί υπεραξίες ως ένας από τους καλύτερους σέντερ στην Ευρώπη. Και σε μερικές ημέρες θα θελήσει να δείξει στην ομάδα που αγάπησε πόσα έμαθε αυτά τα πέντε χρόνια.