Η είδηση πως ο Παναθηναϊκός εξετάζει την περίπτωση του Ομέρ Γιούρτσεβεν (26, 2μ.11) δεν προκάλεσε εντύπωση, αν και η σχέση των δύο ανδρών έχει περάσει από αρκετές φάσεις εξαιτίας της διαθεσιμότητάς του για την Εθνική Τουρκίας.

Ο νεαρός σέντερ παραμένει free agent, είναι ένας από τους ελάχιστους αξιόλογους ψηλούς στη δεξαμενή των ελεύθερων παικτών του NBA, ωστόσο η πορεία του στις ΗΠΑ δεν ήταν αυτή που ονειρευόταν και ίσως έφτασε η στιγμή για να τον δούμε να επιστρέφει στα μέρη μας για να παίξει μπάσκετ σε υψηλό επίπεδο και με σημαντικό ρόλο που ίσως τον βάλει ξανά στα ραντάρ των Αμερικανών.

Ο Γιούρτσεβεν είναι μία πολύ ιδιαίτερη περίπτωση αθλητή, καθώς σε ηλικία 15 ετών απασχόλησε για πρώτη φορά τους σκάουτ, σε ηλικία 16 ετών διέλυσε τον ανταγωνισμό στο EuroBasket U16 και σε ηλικία 17 ετών έπαιξε με τη Φενέρμπαχτσε πρώτα στη EuroLeague και στη συνέχεια σε φιλικό με τους Νετς στο Μπρούκλιν (8 πόντοι, 7 ριμπάουντ σε 15 λεπτά).

Γεννημένος στις 19 Ιουνίου του 1998 στην Τασκένδη (Ουζμπεκιστάν), ο Γιούρτσεβεν ήταν παιδί που ξεχώριζε για το μέγεθος και για τη δύναμή του. Σε εφηβικά πρωταθλήματα δεν είχε αντίπαλο, οι 91 πόντοι που έβαλε σε αγώνα με την Εϊλούλ Ιχτισάς ακόμη μνημονεύονται, ωστόσο το μυαλό του πάντα έτρεχε σε μεγάλες ταχύτητες και η Φενέρμπαχτσε δεν ήταν μέρος των ονείρων του.

Με προτάσεις από τα πανεπιστήμια Αριζόνα, Αριζόνα Στέιτ, Μπέιλορ, Καλιφόρνια, Ντουκ, Μαϊάμι, Γιούτα, ο Γιούρτσεβεν ήξερε πού βρισκόταν το μέλλον του. Γι' αυτό και τον Φεβρουάριο του 2016 μάζεψε τα μπογαλάκια του και πριν ενηλικιωθεί αποχαιρέτησε την Τουρκία.

Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς πίστευε στις δυνατότητές του, δεν τον θεωρούσε έτοιμο για το επίπεδο της EuroLeague, εξερράγη όταν έμαθε ότι έφυγε από την Κωνσταντινούπολη χωρίς την άδειά του, χωρίς την άδεια της Φενέρμπαχτσε, αλλά δεν μπορούσε να κάνει κάτι.

Έκανε δηλώσεις εναντίον του, ήταν έξαλλος για την απόφασή του, όμως ο νεαρός τότε μπασκετμπολίστας ήθελε να παίζει και ονειρευόταν μία πορεία ανάλογη με εκείνη του Ενές Καντέρ που στα 17 του έφυγε από τη Φενέρμπαχτσε για να αγωνιστεί σε high school. Κι ας μην τα κατάφερε, επειδή είχε συμμετοχές σε επαγγελματικό επίπεδο.

Ο Γιούρτσεβεν επέλεξε να αγωνιστεί για το Νορθ Καρολάινα Στέιτ, έμεινε εκεί μέχρι το 2018, αποσύρθηκε από το Draft του 2017 και τον Απρίλιο του 2018 ζήτησε να μεταγραφεί στο Τζόρτζτάουν, το θρυλικό πανεπιστήμιο που έδωσε στο NBA τον Πάτρικ Γιούιν, τον Αλόνζο Μούρνινγκ, τον Άλεν Άιβερσον, τον Ντικέμπε Μουτόμπο και αρκετούς ρολίστες (Ότο Πόρτερ, Ρόι Χίμπερτ, Γκρεγκ Μονρό, Τζεφ Γκριν, Οθέλα Χάρινγκτον).

Για να παίξει εκεί έπρεπε να περιμένει έναν χρόνο και στην τελευταία του κολεγιακή σεζόν (2019/20) έγραψε 15.5 πόντους, 9.8 ριμπάουντ, 1.2 ασίστ και 1.5 μπλοκ ανά 27.3 λεπτά σε 26 αγώνες.

Αυτό που πάντα τον ένοιαζε, ήταν να παίζει. Να έχει ρόλο, να μένει στο παρκέ, να είναι σημαντικό μέλος της ομάδας του. Φανατικός σκακιστής και άνθρωπος με ανεπτυγμένο δείκτη νοημοσύνης, απογοητεύθηκε το καλοκαίρι του 2021 καθώς δεν έγινε draft και αναγκάστηκε να μπει στην άχαρη διαδικασία της G-League που έμοιαζε πολύ μικρή για τις δυνατότητές του.

Στη μικρή λίγκα των ΗΠΑ ο Τούρκος δεν είχε αντίπαλο, διέλυε τα κοντέρ και τον Μάιο του 2021 είδε τους Χιτ να του δίνουν συμβόλαιο κυρίως για να τον δοκιμάσουν στο Summer League και να αξιολογήσουν την περίπτωσή του για την περίοδο 2021/22.

Στη ρούκι σεζόν του, μέχρι τα Χριστούγεννα του 2021, ο Γιούρτσεβεν είχε 3.7 πόντους και 3.8 ριμπάουντ ανά 9.6 λεπτά σε 24 αγώνες. Όχι και τόσο άσχημα, ήξερε ότι έχει το επίπεδο και περίμενε την ευκαιρία του σε μία ομάδα στην οποία βρίσκονταν ο Μπαμ Αντεμπάγιο και ο Ντεγουέιν Ντέντμον. Και αυτή η ευκαιρία ήρθε γρήγορα, καθώς προβλήματα τραυματισμών δεν άνοιξαν απλώς χώρο, αλλά τον έβαλαν στην αρχική πεντάδα της ομάδας του Μαϊάμι από τις 26/12 του 2021 έως τις 15/1 του 2022.

Σε αυτά τα 10 ματς, ο Γιούρτσεβεν προκάλεσε πανδαιμόνιο με τις εμφανίσεις του. 13.6 πόντοι (55% στο δίποντο, 63% στις βολές), 13.9 ριμπάουντ (!) και 2.9 ασίστ ανά 30.9 λεπτά συμμετοχής, με τους Χιτ να έχουν ρεκόρ 7-3 και όλο το NBA να μιλάει για τον Τούρκο που ζούσε ημέρες... Τζέρεμι Λιν και Linsanity στη Φλόριντα.

Την καλύτερη εμφάνιση της καριέρας του την έκανε στις 2 Ιανουαρίου του 2022 απέναντι στους Σακραμέντο Κινγκς (22 πόντοι, 11/18 δίποντα, 16 ριμπάουντ σε 34:48), ωστόσο το ματς που οι περισσότεροι θυμούνται ήρθε δύο εβδομάδες αργότερα, όταν απέναντι στον Τζοέλ Εμπίντ είχε 2 πόντους από 10/12 δίποντα και 2/3 βολές, 11 ριμπάουντ και ένα μπλοκ σε 23:35.

Η συνέχεια δεν ήταν, πάντως, ανάλογη καθώς ο Έρικ Σπόλστρα τον πάρκαρε στην άκρη του πάγκου και στις αρχές της σεζόν 2022/23 ο Γιουρτσεβέν μπήκε στο χειρουργείο για να φτιάξει τον αστράγαλό του. Στο Μαϊάμι δεν πήρε ποτέ τον ρόλο που ονειρευόταν, τον Ιούλιο του 2023 μετακόμισε στο Σολτ Λέικ Σίτι για τους Γιούτα Τζαζ, όμως κι εκεί ήταν συμπληρωματικός σέντερ.

Σε τρεις σεζόν στο NBA ο 26χρονος ψηλός έχει 5 πόντους και 4.6 ριμπάουντ ανά 11.8 λεπτά. Έχει 113 συμμετοχές και 24 αρχικές πεντάδες, όμως το παιχνίδι του είναι μάλλον μονοδιάστατο γι' αυτά που ζητάει το σύγχρονο μπάσκετ σε αυτό το επίπεδο.

Δεν σουτάρει πολύ (5/24 τρίποντα πέρυσι), δεν ανοίγει το γήπεδο στον βαθμό που χρειάζονται στις ΗΠΑ (έχει το ευρωπαϊκό τρίποντο), είναι σέντερ παλαιάς κοπής. Δυναμίτης στο ζωγραφιστό, καλός σκρίνερ, παίκτης συνεργασίας, θα υποδεχθεί τη μπάλα ψηλά για να την καρφώσει, έχει αξιόπιστο φλότερ, άριστη επαφή με το καλάθι, είναι πιο αθλητικός απ' όσο φαίνεται, θα σπρώξει, ξέρει τι είναι το μπλοκ-άουτ και λατρεύει τις μάχες για κάθε ριμπάουντ.

Στη ρούκι σεζόν του είχε 128/215 προσπάθειες στο καλάθι ή γύρω από το καλάθι και 14/50 από μέση και μακρινή απόσταση. Τη χρονιά που πέρασε είχε 88/146 προσπάθειες στο καλάθι ή γύρω από το καλάθι και μόλις 11/37 από μέση και μακρινή απόσταση. Στηρίζεται πολύ στο επιθετικό του ριμπάουντ και αν το πάρει προσπαθεί να τελειώσει μόνος του τη φάση, στην πρώτη του χρονιά το 78.5% των προσπαθειών του ήταν αποτελέσματα συνεργασιών (assisted), πέρυσι αυτός ο αριθμός έπεσε στο 67.7%.

Συμπερασματικά, ο Γιούρτσεβεν είναι ένας ψηλός που μπορεί όχι απλώς να σταθεί στη EuroLeague, αλλά να εξελιχθεί σε έναν από τους ελίτ της διοργάνωσης. Το ερωτηματικό είναι το κίνητρό του μετά από μία οκταετία στις ΗΠΑ. Αν θέλει να γυρίσει στα μέρη μας για να παίξει το μπάσκετ που του έλειψε τα προηγούμενα τρία χρόνια, αν θέλει να δώσει απαντήσεις ή να στρέψει ξανά τα βλέμματα πάνω του, τότε είναι δεδομένο ότι η ομάδα που θα τον βάλει στο ρόστερ της θα ανέβει επίπεδο.

Ο Εργκίν Αταμάν μπορεί να αναγεννήσει την καριέρα του συμπατριώτη του, που σε ομάδες όπως η Μπασκόνια, η Αρμάνι Μιλάνο, η Παρτίζαν, η Μακάμπι Τελ Αβίβ θα μπορούσε να γράψει νούμερα για... First Team στη σεζόν. Ο προπονητής του Παναθηναϊκού χρειάζεται δεύτερο σέντερ, χρειάζεται τον Γιούρτσεβεν και για το επόμενο καλοκαίρι και ο παίκτης χρειάζεται τον Αταμάν για να νιώσει ξανά σημαντικός, για να παίξει το μπάσκετ που του έλειψε στην Αμερική.