Το καλοκαίρι του 2012 ο Αργύρης Πεδουλάκης βγήκε στην αγορά για να βρει τον παίκτη που θα καλύψει τη θέση του βασικού σέντερ στον Παναθηναϊκό. Τον βρήκε στο πρόσωπο του Στεφάν Λασμέ, έκανε τρομερή υπομονή και δικαιώθηκε.

Ο Γκαμπονέζος δεν κατάφερε να βρει συμβόλαιο στο ΝΒΑ και η επιστροφή στην Ευρώπη ήταν μονόδρομος. Το ενδιαφέρον των "πράσινων" και η επιμονή τους να τον εντάξουν στο δυναμικό τους, ήταν δυο στοιχεία που τον έπεισαν να έρθει στην Αθήνα, να κάνει μια σπουδαία σεζόν (10 πόντοι, 6.1 ριμπάουντ, 1.9 μπλοκ ανά 24 λεπτά συμμετοχής) και να την εξαργυρώσει με νέο συμβόλαιο, παρά το γεγονός ότι λίγο έλειψε να αποχωρήσει για πιο... κρύες πολιτείες.

Στο ξεκίνημα της σεζόν δεν ήταν ο παίκτης που όλοι θαύμασαν πέρυσι. Κάθε άλλο μάλιστα. Ο προβληματισμός για την απόδοσή του ήταν έντονος, όμως ο Πεδουλάκης ήξερε (και το έλεγε σε κάθε συνέντευξη τύπου) ότι σιγά σιγά ο 31χρονος σέντερ θα βρει τα πατήματά του. Εφερε τον προσωπικό του γυμναστή και σιγά σιγά ανέβασε την απόδοσή του, με αποτέλεσμα τις τελευταίες εβδομάδες να κάνει θραύση σε Euroleague και Α1. Και το σημαντικότερο; Μαζί του ανεβαίνει και η ομάδα, καθώς από τη δική του συνέπεια, είτε "δένει", είτε "γκρεμίζεται" η άμυνα του Παναθηναϊκού.

Στα πρώτα 9 παιχνίδια της Euroleague, ο Λασμέ ήταν απογοητευτικός. Είχε 5.6 πόντους με 17/37 δίποντα, 3.7 ριμπάουντ και μόλις 6.6 μονάδες στο σύστημα αξιολόγησης σε κάτι λιγότερο από 18 λεπτά ανά αγώνα. Αυτά με αντιπάλους τη Λιέτουβος Ρίτας (δις), τη Λαμποράλ Κούτσα (δις), τον Ερυθρό Αστέρα (δις) και τη Λοκομοτίβ Κουμπάν (δις). Μόνο η εμφάνισή του στην εκτός έδρας αναμέτρηση με τη Μακάμπι Τελ Αβίβ ήταν καλή (13 πόντοι, 7 ριμπάουντ, 6 κοψίματα σε 32 λεπτά συμμετοχής).

Κι όμως, από εκεί και πέρα, όλα άλλαξαν προς το -πολύ- καλύτερο. Στο τελευταίο ματς της πρώτης φάσης, απέναντι στη Μακάμπι, αλλά και στους δυο αγώνες του Top-16 ήταν απολαυστικός. Τόσο απλά. Εγραψε 14.3 πόντους, 7.7 ριμπάουντ και 22 μονάδες στο σύστημα αξιολόγησης σε περίπου 23 λεπτά συμμετοχής, με αποτέλεσμα ο Παναθηναϊκός να πάρει δυο σπουδαίες νίκες και να "λυγίσει" τους αντιπάλους του με την αποτελεσματική του άμυνα. Για την ιστορία, σε 9 αγώνες της πρώτης φάσης είχε συνολικά 60 μονάδες στο σύστημα αξιολόγησης και στους επόμενους τρεις 66...

Την ίδια ώρα, πληθωρικός ήταν και στους τέσσερις "εντός των τειχών" αγώνες. Με τον ΠΑΟΚ είχε 14 πόντους, 6 ριμπάουντ και ένα κόψιμο σε 20 λεπτά, στο Ρέθυμνο έβαλε 14 πόντους, μάζεψε ένα "σκουπίδι" και έδωσε μια ασίστ σε 18 λεπτά, ενώ στη δύσκολη εντός έδρας νίκη επί του Απόλλωνα συνδύασε τους 16 πόντους με 7 ριμπάουντ και 2 μπλοκ σε 25 λεπτά. Αν προσθέσει κανείς και την καλή του εμφάνιση στον ημιτελικό του Κυπέλλου Ελλάδας απέναντι στον Ολυμπιακό, καταλαβαίνει ότι ο Λασμέ διανύει περίοδο εξαιρετικής φόρμας, σε μια πολύ κρίσιμη καμπή της σεζόν.

Στα 31 του (είχε γενέθλια στις 17 Δεκεμβρίου) ήξερε πόσο σημαντικό είναι να βρεθεί σε καλή αγωνιστική κατάσταση από τον Ιανουάριο κι έπειτα. Είναι σίγουρο ότι δεν έδινε σημασία σε όσα ακούγονταν στο ξεκίνημα της χρονιάς. Εχει εμπειρίες από το υψηλότερο επίπεδο, είναι εξαιρετικός επαγγελματίας και ό,τι καλύτερο έχει να επιδείξει ο φετινός Παναθηναϊκός στη γραμμή των ψηλών του. Αν ήταν και λίγο πιο προσεκτικός με τα φάουλ, τότε οι αριθμοί του θα ήταν πολύ πιο εντυπωσιακοί, καθώς θα έπαιρνε περισσότερο χρόνο συμμετοχής.

* Βρείτε μας στο Twitter @harris_stavrou