Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ είχε χίλιες δικαιολογίες για το παιχνίδι με τον Ερυθρό Αστέρα. Την απογοήτευση από την απώλεια του Κυπέλλου, τις πολλές και σημαντικές απουσίες (Ιωάννης Παπαπέτρου, Στέφαν Γιόβιτς, Οκάρο Γουάιτ, Γιώργος Παπαγιάννης). Δεν έμεινε όμως σε αυτές, μπήκε στο παρκέ του ΟΑΚΑ με αποφασιστικότητα και διάθεση να παλέψει μέχρις εσχάτων, κάτι που τον δικαίωσε στο τέλος αφού πήρε τη νίκη απέναντι στον Ερυθρό Αστέρα (79-73) για την 27η αγωνιστική της EuroLeague.

Οι πράσινοι δεν άφησαν τους ερυθρόλευκους σε ησυχία σε κανένα σημείο του αγώνα, με τον Νεμάνια Νέντοβιτς να έχει ξανά ηγετικό ρόλο και τον Βασίλη Καββαδά να κάνει μια από τις καλύτερες εμφανίσεις της καριέρας του, αποτελώντας άλυτο πρόβλημα για τη σερβική άμυνα κοντά στο καλάθι.

Στα αξιοσημείωτα της αναμέτρησης, πρώτον το γεγονός πως ο Γιώργος Παπαγιάννης πήγε στο ΟΑΚΑ απευθείας μετά το παιχνίδι της Εθνικής ζητώντας να παίξει (η απάντηση του τεχνικού επιτελείου του τριφυλλιού ήταν η προφανής) και δεύτερον το ντεμπούτο του Νίκου Χουγκάζ με την πράσινη φανέλα.

Ο MVP

Ο Νεμάνια Νέντοβιτς ήταν ξανά ο ηγέτης του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ, αυτός που έκανε όμως το κάτι παραπάνω για να έρθει η νίκη ήταν ο Βασίλης Καββαδάς. Ο διεθνής σέντερ με τον πολύ μικρό ρόλο στο rotation μπήκε στο παρκέ του ΟΑΚΑ έτοιμος να κάνει τη δουλειά. Όπως κι έγινε. Στα 20'08'' που χρησιμοποιήθηκε, προσέφερε 17 πόντους (με 8/10 δίποντα και 1/1 βολή), 6 ριμπάουντ, 1 ασίστ και 2 λάθη.

Ο αδύναμος κρίκος

Ο Στέφαν Μάρκοβιτς είναι σκιά του εαυτού του φέτος, αδυνατεί να προσφέρει επί της ουσίας, έχοντας εξελιχθεί σε παίκτη των λίγων λεπτών στο rotation. Στο ΟΑΚΑ έμεινε στο παρκέ για 9'28'' δίχως να σκοράρει (0/1 δίποντο), δίνοντας μόλις 1 ριμπάουντ, 1 ασίστ και 1 λάθος.

Το στατιστικό που ξεχώρισε

Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ είχε μεγάλο πρόβλημα στο αμυντικό ριμπάουντ, με τον Ερυθρό Αστέρα να μαζεύει 15 επιθετικά στο σαραντάλεπτο. Ακόμη κι έτσι όμως, οι πράσινοι πήραν τη νίκη, έχοντας ως αντίβαρο το 66.7% στα δίποντα και τις 19 ασίστ.

Ο αγώνας

Τα κουκιά ήταν εξ ορισμού μετρημένα για τον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ, ο οποίος είχε ένα βουνό να ανέβει στο παιχνίδι με τον Ερυθρό Αστέρα. Οι φιλοξενούμενοι εκμεταλλεύτηκαν την έλλειψη ενέργειας των γηπεδούχων στα πρώτα λεπτά, με τον Όστιν Χόλινς και τον Λούκα Μίτροβιτς να κάνουν τη μεγαλύτερη ζημιά για το +9 (17-26 στο 11') της ομάδας του Ντέγιαν Ράντονιτς. Σταδιακά όμως, οι πράσινοι βελτιώθηκαν και πήραν πράγματα από τον πάγκο τους, με τον Λευτέρη Μαντζούκα και τον Βασίλη Καββαδά να κάνουν σπουδαία δουλειά. Οι δυο τους έδωσαν εύκολους πόντους στην επίθεση και έφεραν τον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ σε απόσταση βολής (27-28 στο 15'), επιτρέποντας στον Νεμάνια Νέντοβιτς να πάρει την σκυτάλη από εκεί κι έπειτα και να δώσει το προβάδισμα στο τριφύλλι χάρη στο τρίποντο που πέτυχε από το logo στο ΟΑΚΑ, σχεδόν με την εκπνοή του πρώτου μέρους (42-41).

Ο Ερυθρός Αστέρας ήταν η ομάδα που μπήκε πιο δυναμικά στο παιχνίδι, μετά την ανάπαυλα. Με τον Άαρον Γουάιτ να καθαρίζει στον αέρα και τους υπόλοιπους να σκοράρουν με συνέπεια, η ομάδα του Ντέγιαν Ράντονιτς κατάφερε να κρατήσει τους πράσινους δίχως πόντο για σχεδόν τρία λεπτά, στον δρόμο για το +9 (48-57) του 27' της αναμέτρησης. Πολύ γρήγορα όμως, ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ ανέκαμψε χάρη σε Νεμάνια Νέντοβιτς και Βασίλη Καββαδά. Οι δυο τους πέτυχαν διαδοχικά καλάθια και μέσα σε ένα δίλεπτο, οι πράσινοι είχαν καταφέρει να φέρουν τούμπα το παιχνίδι, φτάνοντας στο +1 (58-57) λίγο πριν από το τέλος της τρίτης περιόδου.

Από εκεί και πέρα, όλα μεταβάλλονταν από κατοχή σε κατοχή αφού οι δύο ομάδες έτρεχαν μικρά σερί, αδυνατώντας όμως να επιβάλλουν πλήρως τον ρυθμό τους. Ο Ερυθρός Αστέρας έβλεπε τον Άαρον Γουάιτ να συνεχίζει να μαζεύει το ένα επιθετικό ριμπάουντ μετά το άλλο, ο Νέιτ Γουόλτερς έκανε ένα βήμα μπροστά, ήταν ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ όμως αυτός που μπήκε στην τελική ευθεία, έχοντας το προβάδισμα (71-69 στο 38'), χάρη σε τρίποντο του Χάουαρντ Σαντ Ρος.

Αυτό ήταν. Το ποτάμι δεν γύριζε πλέον πίσω, με τον Νεμάνια Νέντοβιτς να λειτουργεί υποδειγματικά τόσο ως δημιουργός (για τον Βασίλη Καββαδά) όσο και ως εκτελεστής. Ο 31χρονος γκαρντ έκανε όσα χρειαζόταν για να διατηρηθεί ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ σε θέση οδηγού μέχρι το τέλος, για να έρθει μια νίκη που πολλοί δεν περίμεναν δεδομένων των πολλών προβλημάτων που αντιμετώπιζε η ελληνική ομάδα.

ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Ιερεθουέλο - Πάντερ - Σέμες.

ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 17-23, 42-41, 59-59, 79-73.

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ ΟΠΑΠ (Πρίφτης): Μέικον 7 (2/6 σουτ, 3/4 βολές, 5 ασίστ), Μποχωρίδης 2, Καββαδάς 17 (8/10 δίποντα, 1/1 βολή, 6 ριμπάουντ), Κασελάκης 5 (5 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Νέντοβιτς 25 (4/5 δίποντα, 4/7 τρίποντα, 5/6 βολές, 5 ασίστ, 5 λάθη), Χουγκάζ 2 (0/2 σουτ, 2/2 βολές, 3 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Έβανς 8 (9 ριμπάουντ), Μαντζούκας 5 (1), Σαντ Ρος 8 (2).

ΕΡΥΘΡΟΣ ΑΣΤΕΡΑΣ (Ράντονιτς): Γουόλτερς 10 (1), Νταβιντοβατς 2 (4 ριμπάουντ), Μίτροβιτς 10 (4/5 δίποντα, 2/2 βολές), Λάζιτς 2 (0/3 τρίποντα), Κάλινιτς 12 (4/9 δίποντα, 0/5 τρίποντα, 4/5 βολές, 7 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 4 λάθη), Ντόμπριτς 8 (2), Χόλινς 13 (3/6 τρίποντα), Ιβάνοβιτς 2, Μάρκοβιτς, Γουάιτ 14 (1 τρίποντο, 12 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 2 κλεψίματα), Κούζμιτς.

Ομαδικά στατιστικά - Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ: 22/33 δίποντα, 7/20 τρίποντα, 14/19 βολές, 28 ριμπάουντ (24 αμυντικά + 4 επιθετικά), 19 ασίστ, 2 κλεψίματα, 12 λάθη, 2 μπλοκ.

Ομαδικά στατιστικά - Ερυθρός Αστέρας: 18/37 δίποντα, 7/27 τρίποντα, 16/25 βολές, 35 ριμπάουντ (20 αμυντικά + 15 επιθετικά), 16 ασίστ, 7 κλεψίματα, 9 λάθη, 1 μπλοκ.

Οι επόμενες υποχρεώσεις των δύο ομάδων: Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ έχει διαβολοβδομάδα τις προσεχείς ημέρες, αφού θα παίξει κατά σειρά με τη Ζάλγκιρις (1/3) και την Αρμάνι Μιλάνο (4/3) στο ΟΑΚΑ, ενώ ο Ερυθρός Αστέρας επιστρέφει στο Βελιγράδι για να αντιμετωπίσει την Μπασκόνια (3/3).