Ότι η Παρτιζάν έχει εξελιχθεί σε... βραχνά για τον Παναθηναϊκό, το έχουμε καταλάβει. Οπότε, παρότι ο Παναθηναϊκός φάνταζε (και ήταν) το μεγάλο φαβορί της αναμέτρησης, δεν μας εξέπληξε η αντίσταση των Σέρβων που στο πρώτο δεκάλεπτο έσπασαν τα κοντέρ και τα νεύρα των οπαδών με την ευστοχία τους. Με 7/8 (!) τρίποντα έκαναν τη ζωή της ελληνικής ομάδας δύσκολη και πήραν προβάδισμα αρχικά με 4-11 και στη συνέχεια το κράτησαν μέχρι το τέλος της περιόδου (22-23).
Ωστόσο, είχε και η Παρτιζάν τα ζόρια της. Ο Νίκολα Πέκοβιτς δεν είχε αντίπαλο μέσα στη ρακέτα και έπαιζε κόντρα στην παλιά του ομάδα, λες και ήθελε να αποδείξει τι είχαν και τι έχασαν (βέβαια, τον έχασαν με το... αζημιώτο). Οι 13 πόντοι που πέτυχε στο πρώτο ημίχρονο ήταν βάλσαμο για τον Παναθηναϊκό, που προσπαθούσε να βρει αυτοπεποίθηση και ηρεμία στην επίθεση, ενώ έπρεπε να σταματήσει και το κρεσέντο της Παρτιζάν έξω από τη γραμμή του τριπόντου.

Ο Βελίκοβιτς έκανε κι αυτός ζημιές στην άμυνα των πρασίνων, την ώρα που ο Βασίλης Σπανούλης ανέβαζε στροφές για να υπάρξει ένα στήριγμα στον Πέκοβιτς και μακριά από τη ρακέτα. Ωστόσο, το ημίχρονο έληξε με την Παρτιζάν να προηγείται με 36-41 και τον Παναθηναϊκό να καλείται να αλλάξει τόσο τη δική του εικόνα, όσο και γενικότερα του αγώνα.

Και το έκανε. Όπως ακριβώς έπρεπε. Με πιεστική άμυνα στην περιφέρεια, καλές βοήθειες και αποφασιστικότητα που ανάγκασε την Παρτιζάν σε πολλά λάθη και άστοχα σουτ. Όσο για την επίθεση; Πέκοβιτς, Σπανούλης και στο τέλος Γιασικεβίτσιους πήραν πρωτοβουλίες και έβαλαν τον Παναθηναϊκό μπροστά στο σκορ. Αλλά το σημειώνουμε και πάλι: ο Παναθηναϊκός γύρισε το ματς με την άμυνά του, καθώς στο τρίτο δεκάλεπτο δέχθηκε μόλις 11 πόντους.

Από εκεί και πέρα, η Παρτιζάν κατέρρευσε. Δεν βρήκε ποτέ λύση στο μαρκάρισμα του Πέκοβιτς, πέτυχε μόλις 1 τρίποντο μετά τα 9 του πρώτου ημιχρόνου και έδωσε στον Παναθηναϊκό τη δυνατότητα να επιβάλλει το ρυθμό του (παίζοντας με δίδυμο τους Πέκοβιτς-Μπατίστ, ώστε να γεμίσει η ρακέτα) και με ένα τρίποντο του Δημήτρη Διαμαντίδη να ανεβάσει τη διαφορά πάνω από τους 10 πόντους (66-55) και να θέσει τις βάσεις για την πρώτη νίκη στο Top 16 της Ευρωλίγκα, την οποία τελικά πήρε πιο εύκολα από όσο φαινόταν με σκορ 81-63.

Τα δεκάλεπτα: 22-23, 36-41, 55-52, 81-63

Παναθηναϊκός (Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς): Κέτσμαν 3 (1τρ.), Σπανούλης 15, Περπέρογλου 9, Μπατίστ 6 (6ρ.), Φώτσης 6 (2τρ., 5ρ.), Νίκολας 2, Διαμαντίδης 8 (2τρ.), Πέκοβιτς 26 (6ρ.), Γιασικεβίτσιους 6.

Παρτιζάν (Ντούσκο Βουγιόσεβιτς): Τέπιτς 8 (2τρ.), Ράσιτς 8 (2τρ.), Τρίπκοβιτς 10 (1τρ.), Βελίτσκοβιτς 13 (3τρ.), Λάσμε 12, Βίτκοβατς 2, Μπόζιτς 6 (2τρ.), Ρακόσεβιτς 2, Βεσελι, Βράνες 2.

Αμέσως μετά το τέλος του ματς, ο Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς εμφανίστηκε -μετά από καιρό- ικανοποιημένος στη συνέντευξη Τύπου: " Είδαμε δύο διαφορετικά ημίχρονα. Η Παρτιζάν είχε αρχικά μια μεγάλη ευστοχία στα τρίποντα, εμείς δεν κάναμε φάουλ όταν έπρεπε και δεχθήκαμε νωρίς έξι τρίποντα. Ήμασταν βιαστικοί και στην επίθεση, με δύο πάσες προσπαθούσαμε να φτάσουμε στο καλάθι. Στο δεύτερο ημίχρονο παίξαμε ομαδική άμυνα και η Παρτιζάν μείωσε κατακόρυφα τα ποσοστά της. Έτσι, τρέξαμε και στο γήπεδο, χρησιμοποιήσαμε τους ψηλούς μας και καταφέραμε να πέτυχουμε εύκολους πόντους. Κάναμε μια καλή αρχή και θέλω να πω ένα ευχαριστώ στον κόσμο για την ατμόσφαιρα που δημιούργησε.

Απόψε ήταν μια ευκαιρία να κάνουμε ένα καλό ματς και είπα στους παίκτες μου ότι τελευταία κάναμε καλή δουλειά και έπρεπε να φανεί στο γήπεδο. Ο μόνος τρόπος για να συνεχίσουμε, είναι η πολλή δουλειά. Η εμπειρία μας από την Ευρωλίγκα, μας έχει δείξει ότι μετράει και το κάθε σουτ, όχι μόνο το κάθε ματς. Υπάρχουν έξι ματς σε αυτή τη φάση και όλα μπορούν να αλλάξουν με μόνο έναν αγώνα. Τώρα πια δουλεύουμε σωστά και όταν γίνεται αυτό παίζεις καλά. Ακόμη είμαστε στην αρχή όμως...".

Ο Νίκολα Πέκοβιτς εν δράσει: