Στους "8" ο Πανελλήνιος θα αντιμετωπίσει την Γκραν Κανάρια που πήρε την πρώτη θέση στον Λ' όμιλο του TOP 16. Οι αγώνες είναι διπλοί και θα γίνουν στις 24 και τις 31 Μαρτίου.
Το παιχνίδι ήταν ανοικτό και δίχως άγχος από τη στιγμή που αμφότερες οι ομάδες είχαν εξασφαλίσει την πρόκρισή τους στην επόμενη φάση της διοργάνωσης. Έτσι, οι άμυνες έπαιξαν δευτερεύοντα ρόλο και οι ομάδες έπαιξαν ελεύθερα.

Ο αγώνας:

Πολλά λάθη για τον Πανελλήνιο σε ένα παιχνίδι ανοικτό που εξαρχής οι δύο ομάδες έδωσαν περισσότερη έμφαση επιθετικά παρά αμυντικά. Οι Ισπανοί έλεγξαν τα ριμπάουντ στο α' δεκάλεπτο και έχοντας πολύ καλά ποσοστά στα σουτ δύο πόντων (7/11), πήραν το προβάδισμα (4-8).

Οι γηπεδούχοι μείωσαν με τον Μπλάκνεϊ, με τον όμως Σμιθ πέρασαν μπροστά (12-10, 15-13). Με δύο βολές, ο Μπλάκνεϊ έκανε το 19-15, η Μπιλμπάο όμως εκμεταλλεύτηκε τα λάθη των αντιπάλων της και με ένα σερί 6-0 τελείωσε το δεκάλεπτο (19-21).

Από τη στιγμή που ούτε ο Πανελλήνιος, ούτε η Μπιλμπάο είχαν άγχος, οι παίκτες τους άρχισαν να πυροβολούν συνεχώς... Το σκορ άρχισε να παίρνει διαστάσεις, χωρίς ωστόσο καμία από τις δύο ομάδες να ξεφεύγει. Στο 12΄ η Μπιλμπάο προηγήθηκε με τον Μπλουμς (19-26), που ήταν και η μεγαλύτερη διαφορά, ωστόσο σταδιακά ο Πανελλήνιος άρχισε να μειώνει.

Mεγάλο όπλο για την ομάδα του Ηλία Ζούρου, ο επιθετικός πλουραλισμός, καθώς το σκοράρισμα μοιραζόταν ανάμεσα σε όλους όσοι πήραν χρόνο συμμετοχής. Πάντως, ο Σμιθ τελείωσε το ημίχρονο με 12 πόντους, την ίδια στιγμή που ο Πανελλήνιος είχε 71% στα τρίποντα (5/7),

Το ξεκίνημα της γ' περιόδου βρήκε τον Πανελλήνιο να εκμεταλλεύεται την κυριαρχία του στη ρακέτα και να ξεφεύγει με +7 (49-42) στο 24΄ χάρη στον Βουγιούκα. Φυσικά, οι Ολυμπιονίκες ήθελαν νίκη με πάνω από 20 πόντους για να... κλέψουν την πρωτιά του ομίλου, όμως σε εκείνο χρονικά το σημείο κατάφεραν να φτάσουν μέχρι το +8 (52-44).

Από εκεί κι έπειτα, οι παίκτες του Κατσικάρη άρχισαν να μειώνουν μέχρι που ισοφάρισαν σε 54-54, τρέχοντας ένα 8-0 μέσα σε ένα δίλεπτο. Με τον Ρόντρικ Μπλάκνεϊ να φτάνει ανενόχλητος στο λέι απ, οι γηπεδούχοι διαμόρφωσαν το 60-56 του 30ου λεπτού.

Προφανώς, οι παίκτες του Ζούρου δεν μπορούσαν να καλύψουν το -20 με το οποίο είχαν ηττηθεί στο ματς του α' γύρου, ωστόσο συνέχισαν να προσπαθούν, έχοντας μια διαφορά 5-8 πόντων (64-56, 68-60), Με ένα λέι απ ο Χαραλαμπίδης έκανε το 71-62 υπέρ της ομάδας του, περίπου τρία λεπτά πριν τη λήξη της αναμέτρησης.

Το ευχάριστο για τον Ζούρο, ήταν η εμφάνιση του Κρις Όουενς ο οποίος πήρε αρκετό χρόνο συμμετοχής, για να προσαρμοστεί. Ο Αμερικανός μάλιστα έκανε το 73-65 λίγο πριν το τέλος του αγώνα, ενώ το τελικό 77-70 διαμόρφωσε με λέι απ ο Χαραλαμπίδης.

Τα δεκάλεπτα: 19-31, 41-40, 60-56, 77-70

Πανελλήνιος (Ζούρος): Ξανθόπουλος, Παπαμακάριος 2, Χαραλαμπίδης 8, Καλαϊτζής 3(1), Όουενς 7(1), Σμιθ 18(2), Πέτρουλας 3(1), Μπλάκνεϊ 10, Βουγιούκας 14, Όστοϊτς 12.

Μπιλμπάο (Κατσικάρης): Ουόρεν 7, Μουαζό 10, Ροντρίγκεζ 2, Βάσκεζ, Σεϊμπούτις, Μάρκοτα 3(1), Μπάνιτς 9, Σαλγάδο 12, Μουμπρού 9, Ερβέλ 11, Μπλουμς 7.

Για τα αναλυτικά στατιστικά του Πανελληνίου πατήστε εδώ και γι' αυτά της Μπιλμπάο εδώ .

Κατσικάρης: "Μεγάλο επίτευγμα για τον Πανελλήνιο"

Αμέσως μετά το τέλος του αγώνα, ο προπονητής της Μπιλμπάο, Φώτης Κατσικάρης παραδέχτηκε το δίκαιο της νίκης του Πανελληνίου: " Δίκαια κέρδισε ο Πανελλήνιος, αντέδρασε καλύτερα και είχε περισσότερη ενέργεια στο β’ ημίχρονο. Εμείς είχαμε πεσμένη απόδοση κάτι που ήταν λίγο φυσιολογικό μετά από το δύσκολο παιχνίδι στη Μάλαγα.

Μέσα σε 50 ώρες είχαμε να δώσουμε δύο ντέρμπι εκτός έδρας κι έτσι αντιμετωπίσαμε κάποια προβλήματα με αντίπαλο τον Πανελλήνιο. Είχαμε κακές επιλογές και άμυνα φάγαμε εύκολα καλάθια φάουλ ψηλοί πέρασε μπάλα χαμηλά".

Για τα προημιτελικά, ο Κατσικάρης τόνισε: " Είναι μεγάλο επίτευγμα για τον Πανελλήνιο… Στα νοκ άουτ ματς όλα είναι ανοικτά και αμφίρροπα. Καμία ομάδα δεν ξεχωρίζει τόσο. Έχει κάνει εκπληκτική πορεία σε ένα άδειο γήπεδο και είναι ανταγωνιστικός στο ελληνικό πρωτάθλημα. Του ευχομαι καλή τύχη και στους δύο στόχους του. Μακάρι να συναντηθούμε στην Βιτόρια τον Απρίλιο".

Φιλόδοξο χαρακτήρισε τον Πανελλήνιο ο Αξέλ Ερβέλ: "Ήταν ένα δύσκολο παιχνίδι. Ο Πανελλήνιος έπαιξε πολύ δυνατά και είναι πολύ φιλόδοξος. Ήθελε και τη διαφορά. Δεν κέρδισε, αλλά εμείς το χάσαμε γιατί κάναμε πολύ κακή δουλειά μέσα στο παρκέ.

Πρέπει να μάθουμε από αυτή την ήττα. Εύχομαι τα καλύτερα στον Πανελλήνιο. Εμείς θα προσπαθήσουμε φάιναλ φορ. Ξέρουμε δύσκολο, αλλά το θέλουμε".




Ζούρος: "Πρέπει να κοιτάς πάντα πιο ψηλά"

Από την πλευρά του ο Ηλίας Ζούρος σχολίασε: " Ευχαριστώ τον Φώτη για τα καλά λόγια και θέλω να ανταποδώσω. Η Μπιλμπάο έχει βελτιωθεί πολύ και παίζει πολύ καλό μπάσκετ. Είναι μια ομάδα που δύσκολα μπορείς να αντιμετωπίσεις, έχει καλούς παίκτες, φιλοσοφία στο γήπεδο και φυσικά συγχαρητήρια για την πρόκριση στους 8".

Για τη δική του ομάδα επισήμανε: " Συγχαρητήρια παίκτες που παρά τα συνεχή ματς και τα προβλήματα τραυματισμών έχουν ανταπεξέλθει. Κερδίσαμε ένα πολύ δυνατό αντίπαλό, σε ένα ματς που ήταν δύσκολο να καλυφθεί η διαφορά. Ακόμη και η νίκη όμως ήταν σημαντική. Είμαστε αήττητοι στην έδρα μας παρότι δεν έχουμε κόσμο να ανταπεξέρχεται. Ευελπιστώ στο επόμενο παιχνίδι να έχουμε λίγο παραπάνω αφού πάμε για φάιναλ φορ!.

Όταν μπαίνεις στο γήπεδο μπαίνεις για να κερδίσεις. Λένε ότι έχουμε κάνει την υπέρβαση, το γνωρίζω, πάντα όμως πρέπει να κοιτάς πιο ψηλά. Το επόμενο βήμα είναι πάντα το πιο σημαντικό. Εγώ πιστεύω ότι θα τα καταφέρουμε. Είμαι αισιόδοξος και πιστεύω στους παίκτες μου".

Τέλος, ο Κώστας Χαραλαμπίδης υποστήριξε: " Ξέραμε από αρχή ότι ήταν δύσκολο να καλύψουμε την διαφορά. Είπαμε βήμα βήμα ότι το καλύτερο. Το ότι κερδίσαμε αλλά δέν πήραμε την διαφορά δεν μπορεί να θεωρηθεί αποτυχία.

Αυτό που θέλουμε είναι να καθιερωθούμε στη συνείδηση του κόσμου ως ομάδα με υψηλές προδιαγραφές και ως τώρα τα έχουμε καταφέρει. Μεγάλη επιτυχία η πρόκριση στους 8 για εμάς. Μιλώντας και με τα παιδιά, λέμε ότι δεν είμαστε οι φτωχοι συγγενείς του Τοπ 8. Πάμε να διεκδικήσουμε αυτό που μας αναλογεί. Πιστεύω ότι θα ανταπεξέρθουμε στα εκτός έδρας παιχνίδια".