Από την άλλη πλευρά, οι "κυανέρυθροι" ήταν για ακόμα μία φορά κακοί και το κλίμα στη Νέα Σμύρνη παρέμεινε βαρύ από τα συνεχόμενα άσχημα αποτελέσματα.

Το δίδυμο Σέντρικ Σίμονς (24 πόντοι και 8 ριμπάουντ) και Μιλτ Παλάσιο (17 πόντοι και 9 ασίστ) ήταν ανίκητο απόψε και προκάλεσε τη μεγαλύτερη ζημιά στον Πανιώνιο, που είχε τον Μπάρλο ως κορυφαίο με 21 πόντους και τον ΜακΛίοντ να ακολουθεί με 15.

Ο αγώνας

Το ξεκίνημα του αγώνα ήταν ισορροπημένο αφού καμία από τις δύο ομάδες δεν κατάφερε να ξεφύγει. Ο Σίμονς ήταν αυτός που ξεχώριζε και κέρδιζε τις μάχες κοντά στο καλάθι που έδωσαν προβάδισμα με 10-7 στους φιλοξενούμενους. Παρόλα αυτά η ομάδα του Μπαρτζώκα κατάφερε να ανακόψει τη... φόρα της Καβάλας, να ισοφαρίσει και να προσπεράσει με 23-22 με τον ΜακΛϊοντ πριν ο Καραποστόλου διαμορφώσει το 23-24 της πρώτης περιόδου.

Μπαίνοντας στη δεύτερη περίοδο, οι φιλοξενούμενοι ήταν ανώτεροι και αυτό είχε ως αποτέλεσμα να πάρουν για πρώτη φορά στο ματς μία σημαντική διαφορά. Παίζοντας καλή άμυνα που οδήγησε τον Πανιώνιο μόλις σε 2 πόντους από βολές σε 5 λεπτά, ξέφυγαν με 8 πόντους (24-32) βρίσκοντας λύσεις από όλους τους παίκτες. Ο Καραποστόλου έδωσε για πρώτη φορά διψήφιο προβάδισμα στην ομάδα του 4 λεπτά πριν το τέλος του ημιχρόνου (25-35).

Από εκείνο το σημείο και μετά, οι γηπεδούχοι έδειξαν σημάδια ανάκαμψης και με μπροστάρηδες τους Κιθ Μακλίοντ και Μάριο Μπατή, κατάφεραν να μειώσουν αισθητά τη διαφορά. Το 25-35 έγινε αρχικά 35-39 και 30'' πριν το ημίχρονο ο Μπάρλος μείωσε μετά από ώρα στον πόντο με καλάθι και φάουλ (40-41). Τελικά ο ΜακΛίοντ ήταν αυτός που οδήγησε την ομάδα του στην πολυπόθητη ισοφάριση με 42-42, σκορ με το οποίο έληξε το ημίχρονο.

Ιδανικά ξεκίνησε ο Πανιώνιος με τον Βούγιανιτς στην τρίτη περίοδο και προηγήθηκε με 46-42. Ο Παλάσιο όμως έδειξε για ακόμα μία φορά την κλάση του και οδήγησε την Καβάλα στο προβάδισμα με 53-50. Εκεί που σταμάτησε ο έμπειρος γκαρντ ανέλαβε ο Σίμονς που με 6 συνεχόμενους πόντους έφερε στο +6 (53-59) την Καβάλα. Ο Αμερικάνος ήταν ασταμάτητος και έδωσε 2 φορές προβάδισμα 7 πόντων στην ομάδα του (53-60 και 55-62) πριν ο Μπάρλος μειώσει σε 59-62 στο τέλος της περιόδου.

Μπροστά στο σκορ παρέμειναν οι Καβαλιώτες στην αρχή του τελευταίου δεκαλέπτου, αφού ο Παλάσιο φρόντισε να ευστοχήσει έξω από τα 6.25 και να δώσει ξανά προβάδισμα 6 πόντων στην ομάδα του (62-68). Όσο κι αν προσπάθησε ο Πανιώνιος, δεν κατάφερε να διεκδικήσει με αξιώσεις τη νίκη στα τελευταία λεπτά. Ο Σίμονς "καθάρισε" αρκετές φάσεις και τελικά η Καβάλα έφυγε νικήτρια με 79-73.

Τα δεκάλεπτα: 23-24, 42-42, 59-62, 73-79

Οι σκόρερ των δύο ομάδων:

Πανιώνιος (Μπαρτζώκας): ΜακΛίοντ 15 (2), Αθανασούλας, Βούγιανιτς 9 (1), Τσιάρας 2, Αθηναίου, Μπατής 9 (2), Γιάνκοβιτς 5, Ιωάννου 1, Σαρικόπουλος, Ελονού 9, Παραγιός 2, Μπάρλος 21 (1)

Καβάλα (Πρίφτης): ΜακΙντος 4, Παλάσιο 17 (2), Κόστοφ, Χαφ 9, Παπανικολάου, Σίμονς 24, Γεωργάκης 2, Γιόροβιτς 8, Καραποστόλου 13 (2), Αγγελόπουλος 2