Ο Παναθηναϊκός "σκούπισε" τον Πανιώνιο, καθώς έκανε το 3-0, νικώντας στην τρίτη αναμέτρηση με σκορ 64-62 μέσα στη Νέα Σμύρνη.

Το παιχνίδι στο τέλος, απέκτησε άγρια ομορφιά, καθώς ο Παναθηναϊκός βρέθηκε να προηγείται με 10 πόντους διαφορά (52-62) στο 36' ωστόσο δεν είχε την απαιτούμενη υπομονή-συγκέντρωση και βρέθηκε να κινδυνεύει να χάσει το ματς.

Στα 38'' για το τέλος του αγώνα ο Νίκος Παππας ευστόχησε σε τρίποντο μπροστά από τον Διαμαντίδη, μειώνοντας σε 62-64 κι έβαλε φωτιά στην αναμέτρηση. Ακολούθησε το άστοχο σουτ του αρχηγού του Παναθηναϊκού, αλλά και το τέλος του αγώνα με τον Παππά να κρατάει παραπάνω απ' όσο έπρεπε την μπάλα και να δίνει καθυστερημένα πάσα στο Γιάνκοβιτς.

Την Παρασκευή (7/6) ξεκινούν οι τελικοί με τον Ολυμπιακό, καθώς αμφότεροι οι φιναλίστ "σκούπισαν" τους αντιπάλους τους και πλέον θα μονομαχήσουν για το πρωτάθλημα.

Στα του αγώνα, ο Παναθηναϊκός ήταν κακός επιθετικά, όντας πολύ άστοχος (45% διπ., 30% τριπ.), αλλά κέρδισε στο τέλος τη μάχη των ριμπάουντ (32-42) και παρά τα 13 του λάθη, έφτασε στην τελική επικράτηση. Για ένα ακόμα παιχνίδι, ήταν εξαιρετικός ο Ραμέλ Κάρι ο οποίος πέτυχε 13 πόντους και μάζεψε 6 ριμπάουντ σε σχεδόν 29 λεπτά συμμετοχής. Για μόλις 5,5 λεπτά πάτησε παρκέ ο έτερος νεοαποκτηθείς Αρ Τι Γκουίν (3π., 1ρ.).

Ο αγώνας:

Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε το παιχνίδι με την "κλασική" του πεντάδα που απαρτίζεται από τους Διαμαντίδη, Ούκιτς, Ματσιούλις, Γκιστ και Λάσμε, ενώ ο Σφαιρόπουλος αντιπαρέταξε τους Παππά, Αθηναίου, Γιάνκοβιτς, Μπούκερ και Μίλμπουρν. Με τον Αθηναίου να παίρνει το όπλο του και να πυροβολεί, έδωσε στην ομάδα του το προβάδισμα, μετά το αρχικό νευρικό ξεκίνημα των δύο ομάδων (5-4 στο 4').

Ο Αθηναίου έγραψε το 11-6 και έφτασε πολύ νωρίς (6') τους 8 πόντους και ο Αργύρης Πεδουλάκης βλέποντας το πρόβλημα στο μαρκάρισμα του κάλεσε τάιμ άουτ στο 7' με το σκορ στο 13-6. Η είσοδος του Σχορτσανίτη στο παρκέ, δημιούργησε προβλήματα στους γηπεδούχους, καθώς κέρδισε τα φάουλ μέσα στη ρακέτα και δημιούργησε ρήγματα.

Ωστόσο, ο Έλληνας σέντερ ήταν άστοχος στις βολές (3/6) και έτσι ο Παναθηναϊκός βρέθηκε να υπολείπεται με 18-13 στο τέλος του α' δεκαλέπτου. Οι "πράσινοι" ήταν άστοχοι από τα 6.75μ. (0/4 έναντι 3/6) και παρ' ότι υπήρχε ισορροπία στα ριμπάουντ, έδιναν τη δυνατότητα στον Πανιώνιο να τρέξει στον αιφνιδιασμό (3/4).

Μπήκαν τα τρίποντα και πέρασε μπροστά

Πάντως, το θέμα της αστοχίας από τα 6.75μ. αποκαταστάθηκε στο ξεκίνημα του β' δεκαλέπτου για τον Παναθηναϊκό. Οι Γκουίν και Μπράμος ευστόχησαν σε τρία διαδοχικά τρίποντα και έφεραν την ομάδα τους μπροστά στο σκορ (18-22), παίρνοντας γρήγορα το προβάδισμα.

Ο Αργύρης Πεδουλάκης συνέχιζε τις αλλαγές, δίνοντας ανάσες στους βασικούς του, ενώ ο Πανιώνιος έπαιζε άμυνα "2-3" με προσαρμογές, προσπαθώντας να περιορίσει τους αντιπάλους του. Ο Διαμαντίδης έκανε το 22-27 στο 14', όμως ο Πανιώνιος απάντησε με επιμέρους 7-2 με το οποίο ισοφάρισε σε 29-29 μετά από τρίποντο του Μπατή.

Στο 18' μάλιστα, ο Γιάνκοβιτς με εύστοχη τρίποντη βόμβα έγραψε το 32-31, δίνοντας ξανά το προβάδισμα στην ομάδα του, ωστόσο ο ευφυέστατος αγωνιστικά Κάρι με φόλοου έκανε το 35-36 με τη λήξη του ημιχρόνου.

Ξέφυγε βελτιώνοντας την άμυνα του

Στην επανάληψη, ο Παναθηναϊκός έτρεξε ένα επιμέρους 12-2 με το οποίο μετέτρεψε το 35-36 σε 37-48, χτίζοντας μία διαφορά 11 πόντων ιδιαίτερα σημαντικά σε ένα κρίσιμο σημείο του αγώνα. Με Λάσμε και Κάρι να πετυχαίνουν έκαστος από τέσσερις πόντους σε εκείνο το σημείο, οι "πράσινοι" βρήκαν τις επιθετικές λύσεις που αναζητούσαν.

Ο Πανιώνιος μείωσε σε παροδικά στους πέντε (43-48), βελτιώνοντας παροδικά τις επιθετικές προσπάθειες που πήρε, ωστόσο πλέον αντιμετώπιζε και κάποια αμυντικά προβλήματα. Ο Διαμαντίδης έγραψε με 1/2 βολές το 45-52 στο τέλος του γ' δεκαλέπτου.

Κινδύνευσε στο τέλος

Στο 33' ο Μπράμος με τρίποντο έγραψε το 47-57 και έδωσε βαθιά βαθμολογική ανάσα στον Παναθηναϊκό, στέλνοντας ξανά τη διαφορά στους 10 πόντους. Στην επόμενη φάση, μία ωραία συνεργασία ανάμεσα σε Διαμαντίδη και Λάσμε έκανε το 47-59 και οι γηπεδούχοι κάλεσαν τάιμ άουτ, με πεντέμιση λεπτά να απομένουν.

Ο Κις μείωσε σε 52-59 στο 35', ωστόσο ο Διαμαντίδης απάντησε αμέσως από τα 6.75μ., κρατώντας το +10 για τον Παναθηναϊκό. Πάντως, ο Πανιώνιος δεν το έβαλε κάτω. Με τους Μπόγρη και Παππά πλησίασε σε 56-62 και παρ' ότι ο Κάρι πέτυχε το καλάθι αμέσως, οι γηπεδούχοι είχαν έτοιμες τις απαντήσεις. Ο Νίκος Παππάς ευστόχησε σε δύο διαδοχικά τρίποντα και ο Πανιώνιος πλησίασε σε 62-64, ωστόσο στο τέλος δεν διατήρησε την ψυχραιμία του.

Ο άσος του Πανιωνίου, κράτησε περισσότερο απ' όσο θα έπρεπε την μπάλα στην κατοχή του και έδωσε με καθυστέρηση πάσα στον Γιάνκοβιτς που σούταρε ενώ είχε λήξει ο χρόνος.

Τα δεκάλεπτα: 18-13, 35-36, 45-52, 62-64

Πανιώνιος (Σφαιρόπουλος): Μπόγρης 7, Πέιν, Αθηναίου 13 (3), Κις 8 (2), Μίλμπουρν, Αθανασούλας, Μπατής 10 (2), Γιάνκοβιτς 9 (2), Καββαδάς, Παππάς 9 (2), Αγραβάνης, Μπούκερ 6

Παναθηναϊκός (Πεδουλάκης): Σχορτσανίτης 8, Μπράμος 9 (3), Κάρι 13 (1), Ματσιούλις 2, Ούκιτς 4, Λάσμε 8, Τσαρτσαρής 4, Διαμαντίδης 9 (2), Γκιστ, Γκουίν 3 (1), Ξανθόπουλος 4, Σκορδίλης