Ο ΠΑΟΚ γύρισε από την κόλαση της πρώτης περιόδου, βρήκε τον τρόπο να αντιδράσει -παρά την κακή βραδιά του Έλβαρ Φρίντρικσον- και πήρε, εν τέλει, τη μεγάλη εντός έδρας νίκη επί της Μπενφίκα (76-74) για την 4η αγωνιστική της φάσης των ομίλων του Basketball Champions League.

Ο Δικέφαλος έκανε, με αυτόν τον τρόπο, το πλέον αποφασιστικό βήμα για την πρώτη θέση στον όμιλο, πριν τα παίξει όλα για όλα απέναντι στη Χάποελ Ιερουσαλήμ σε δύο βδομάδες.

Ο Λαουρίνας Μπελιάουσκας (20 πόντοι με 4/7 τρίποντα) με τον Μιχάλη Τσαϊρέλη (15 πόντοι, 5 ριμπάουντ) ήταν αυτοί που κράτησαν όρθιο τον ΠΑΟΚ στο πρώτο μέρος, με τον Κένταλ Σμιθ (13 πόντοι) να βάζει το μεγαλύτερο σουτ της βραδιάς στα 40.3'' και να διασφαλίζει την ελληνική νίκη από την γραμμή των βολών λίγο αργότερα.

Ο αγώνας

Η εκκίνηση του ΠΑΟΚ δεν ήταν απλά κακή, ήταν απογοητευτική. Το -10 (1-11 στο 5') αποτύπωνε την εικόνα του αγώνα, με τους παίκτες του Φώτη Τακιανού να κάνουν το ένα λάθος μετά από το άλλο και να αδυνατούν να λειτουργήσουν αποτελεσματικά στην επίθεση. Μοιραία, οι φιλοξενούμενοι εκμεταλλεύτηκαν τα συνεχόμενα ελληνικά λάθη στον δρόμο για το +8 (14-22) της πρώτης περιόδου. Αν, μάλιστα, δεν υπήρχε ο Λαουρίνας Μπελιάουσκας για να δώσει επιθετικές λύσεις, τότε τα πράγματα θα ήταν πολύ χειρότερα.

Σταδιακά, η κατάσταση βελτιώθηκε. Πότε χάρη στον Μιχάλη Τσαϊρέλη και πότε χάρη στον Άντριου Χάρισον, ο ΠΑΟΚ αντέδρασε, επιστρέφοντας γρήγορα από το -9 (25-34 στο 16'). Πώς; Με όπλο τα τρίποντα! Μερικά συνεχόμενα εύστοχα σουτ άλλαξαν τον ρυθμό κι έδωσαν στον ΠΑΟΚ το πάνω χέρι με την ολοκλήρωσου πρώτου μέρους (39-37).

Στο δεύτερο μέρος, το παιχνίδι εξελίχθηκε σε ντέρμπι, με το προβάδισμα να αλλάζει χέρια ουκ ολίγες φορές. Ο χαμηλός ρυθμός που υπήρχε πλέον έδειχνε να κάνει καλό σε αμφότερες τις ομάδες, με τον ΠΑΟΚ να έχει ως ψεγάδι τα λάθη και την Μπενφίκα τις χαμένες βολές.

Στην τελική ευθεία, οι παίκτες του Φώτη Τακιανού έχασαν διαδοχικές κατοχές, επιτρέποντας στους φιλοξενούμενους να ανακτήσουν το προβάδισμα (70-71 στο 38') με τον Άαρον Μπρουσάρ να δημιουργεί διαρκώς προβλήματα στην ελληνική άμυνα.

Ο Κένταλ Σμιθ όμως, έκανε ένα βήμα μπροστά, την κατάλληλη στιγμή. Με δικό του σουτ, ο ΠΑΟΚ ανέκτησε το προβάδισμα (73-71) στα 40.3'' για το τέλος, πριν ακολουθήσει μια μεγάλη άμυνα του Μιχάλη Τσαϊρέλη. Μέχρι το φινάλε, οι παίκτες του Δικεφάλου έπραξαν τα δέοντα, έμειναν μπροστά και πανηγύρισαν την τρίτη νίκη σε τέσσερις αγώνες στη regular season του Basketball Champions League.

ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Μπάκι - Αουνκρόγκερς - Γιούρτσεβιτς.

ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 14-22, 39-37, 55-52, 76-74.

ΠΑΟΚ (Τακιανός): Μπελιάουσκας 20 (2/2 δίποντα, 4/7 τρίποντα, 4/4 βολές), Γκίλμορ 9 (1/3 τρίποντα, 7 ριμπάουντ), Σχίζας, Σμιθ 13 (1), Τσαϊρέλης 15 (4/6 δίποντα, 7/9 βολές, 5 ριμπάουντ), Άλστον 3, Φρίντρικσον 3 (1/4 σουτ, 6 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 4 λάθη), Χάρισον 13 (1), Μαργαρίτης, Τσιακμάς.

ΜΠΕΝΦΙΚΑ (Άλβες): Μπρουσάρ 20 (4/8 δίποντα, 4/9 τρίποντα, 7 ριμπάουντ), Κάρτερ 9 (2/8 δίποντ, 5/10 βολές), Ντάγκλας 12 (2/7 τρίποντα), Γκόμες 11 (3/4 τρίποντα), Σίλβα 8 (1), Αλμέιδα 2 (0/5 σουτ, 2/2 βολές), Μπαρμπόσα, Μπεν Ρομντάν 2, Ντρέσελ 10 (2), Ρελβάο.

Τα ομαδικά στατιστικά του ΠΑΟΚ: 19/34 δίποντα, 7/18 τρίποντα, 17/24 βολές, 35 ριμπάουντ (26 αμυντικά + 9 επιθετικά), 17 ασί9στ, 15 λάθη, 4 κλεψίματα, 1 μπλοκ.

Τα ομαδικά στατιστικά της Μπενφίκα: 13/33 δίποντα, 12/34 τρίποντα, 12/18 βολές, 35 ριμπάουντ (19 αμυντικά + 16 επιθετικά), 18 ασίστ, 11 λάθη, 9 κλεψίματα, 3 μπλοκ.

Οι επόμενοι αγώνες των δύο ομάδων: Σε δύο βδομάδες, ο ΠΑΟΚ δοκιμάζεται εκτός έδρας απέναντι στη Χάποελ Ιερουσαλήμ, ενώ η Μπενφίκα υποδέχεται τη Γαλατάσαραϊ.